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Stepbrother Love

Esmée est combative et déterminée. Après un début chaotique dans la vie, elle est décidée à saisir la nouvelle chance qui lui est offerte et à ne pas la lâcher. Rien ni personne ne se mettra sur son chemin ! Nash est rebelle et blessé. Les ombres de son passé le poursuivent encore aujourd’hui et il doute de s’en libérer un jour.
Esmée débarque dans son quotidien telle une tornade, bouleversant tout sur son passage.
Ils s’attirent autant qu’ils se détestent ! Mais le pire ? C’est qu’ils sont frère et sœur adoptifs…
S’ils cèdent à la passion, tout s’effondrera !

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Fight & Hope

Cora est joyeuse, volontaire et déterminée à réussir sa carrière de vétérinaire. Rien ni personne ne l'arrêtera !
Pourtant, dès son premier jour à la clinique, la jeune femme tombe sous le charme de son patron, Bennett. Celui-ci est charismatique, sexy, envoûtant... Trop beau pour être vrai ?
Cora cède au désir, malgré les interdits et les secrets.
Dans le même temps, elle rencontre Logan, le frère de Bennett, qui est l'exact opposé de son cadet. Ténébreux, ancien prisonnier, il recèle bien des mystères et l'inquiète tout autant qu'il l'intrigue... Et quand sa relation avec Bennett se termine avec fracas, Cora se retrouve malgré elle dans les bras et dans la vie du sombre bad boy.
Entre mensonges et secrets, à qui pourra-t-elle se fier ?

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My Lover, My Enemy

Quand Charlotte, jeune photographe, rencontre Julian lors d’un shooting, sa vie s’en trouve instantanément bouleversée ! Avec lui, pas de place pour l’ennui : parfois caractériel et manipulateur, parfois posé et protecteur, le célèbre mannequin est un véritable concentré de contrastes à lui tout seul.
La passion entre eux est dévorante, mais Julian incarne le danger : chantage, drogue, mondes obscurs…
Qui est-il vraiment ? Charlotte saura-t-elle percer à jour le mystérieux Julian Reed et ses secrets ?
Abandonnez toutes vos certitudes et découvrez sans attendre la première romance d’Erine Kova aux Éditions Addictives.

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Donne-toi

Tilda n’a jamais rien connu d’autre qu’Eden, la communauté autonome et à l’écart du monde où elle est née. Elle se plie aux lois et décisions du guide, Phœbus, et travaille dur pour ne pas se faire remarquer, même si une certaine curiosité de ce qui se passe à l’extérieur la dévore.
Sa loyauté et son obéissance sont mises à rude épreuve le jour où Phœbus lui impose un mari : son fils, Ronan. Tilda était fiancée, avait des projets d’avenir, et elle doit à présent renoncer à tout pour cet inconnu revenu après six ans d’absence. Ronan l’effraie : il est sombre et torturé, et porte les marques du monde extérieur vicié. Mais parallèlement il l’attire, l’intrigue, et il pourrait bien être la clé de sa liberté… Mais à quel prix ?

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Protect Me

Quand Gabriel rencontre Brooklyn, il est tout de suite fasciné par cette femme aux cheveux rouges, aussi timide que passionnée.
Mais comment commencer une histoire quand on est un papa célibataire qui, en plus de s’occuper de sa petite fille, doit cacher un secret inavouable ?
Gabriel et Brooklyn sont persuadés que s’ils succombent, ils en paieront le prix fort. Mais leur attirance est bien trop forte pour qu’ils puissent y résister !

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Wendy Roy

LA PREMIÈRE NUIT
(et toutes les suivantes)

Chapitre 1

Jeannette

Je m’appuie contre le mur alors que Vanessa mitraille mes nouvelles créations. On pourrait croire qu’être couturière ne nécessite qu’une aiguille et du fil. C’est faux. Quand on a décidé d’en faire son métier et d’être son propre chef, un millier de tentacules s’ajoutent aux mains d’or. Vanessa est l’une d’elles et s’occupe notamment de prendre en photo les vêtements que j’ai imaginés sous le meilleur angle possible afin de les mettre en vente en ligne. Le rendu de ses clichés est toujours parfait, très fidèle à la réalité. C’est un moment que j’aime observer. Après avoir imaginé un vêtement, cherché les bonnes pièces de tissu, puis l’avoir créé en dépensant plusieurs heures d’énergie, voir mon amie les prendre en image est un aboutissement. Comme si j’avais fini de donner la vie et que l’on coupait le cordon.

– Je les mettrai en ligne ce soir, me dit-elle en prenant une dernière photo.

– Merci, Van.

Vanessa gère pour moi la mise en images et le site Web de ma petite entreprise indépendante : « Seconde Peau ». En échange, je la rémunère en tenues. Heureusement pour elle, Vanessa travaille à côté en tant que détective privé, ce qui lui permet d’obtenir un vrai salaire. De mon côté, ce n’est pas demain la veille que j’aurai des revenus aisés, mais le nombre astronomique d’heures que je passe au travail me permet d’en vivre.

– Est-ce que tout va bien entre toi et Joey ? demandé-je avec un petit sourire.

Je sais que tout va bien entre eux. Qu’ils se trouvent au-dessus de mon appartement ou en face du mien, selon qu’ils soient chez l’un ou chez l’autre, ils m’empêchent de trouver le sommeil. Avant, je n’aurais jamais pensé qu’il soit possible de faire autant de bruits en faisant l’amour ! Je suis sûre qu’ils doivent tenir éveillés tous les résidents. Cependant, je suis heureuse pour mon amie tant qu’elle vit sur un petit nuage.

– Plus que bien, répond-elle avec un sourire ravi. Il m’a emmenée à un concert de musique classique ! Bon sang ! Il avait réservé des places VIP et il nous a fait entrer avec dix minutes de retard pour être sûr qu’il n’y aurait pas d’autres bruits que les instruments. Je lui ai dit que c’était mal poli mais il s’en fichait. Et il a eu raison d’insister parce que c’était juste génial ! Ça m’a fait vibrer à un point ! Ils ont joué du Strauss et aussi du Haydn, du Brahms…

Ses yeux pétillent alors qu’elle revit sa soirée et une joie non dissimulée s’empare de moi. En plus d’être une associée, elle est ma meilleure amie. Très peu de monde peut se targuer de me comprendre, très peu de gens peuvent me voir sans filtre, mais Vanessa est l’une de ces personnes. Je suppose que la réciproque est vraie. Il faut passer ses premières murailles pour découvrir que Vanessa est bien plus que cette fille asociale et de mauvais poil que l’on voit au premier abord. Passé ce cap, on découvre une jeune femme drôle, courageuse et sensible. Unique. Vanessa mérite d’être heureuse. Au début, je n’aurais jamais parié sur Joey. Notre voisin est le genre d’homme à enchaîner les relations et je n’ai pas envie que mon amie se fracasse le cœur. On remarque tout de suite son physique avantageux, dû à sa carrière de gymnaste professionnel, et sa confiance en soi qui attire la gent féminine dans ses filets. Aucune n’y résiste. Je suppose qu’il fallait au moins ça pour fracturer l’armure de Vanessa et laisser quelqu’un rentrer dans sa vie. Ce qui a commencé comme une aventure torride sans lendemain a finalement dérivé vers une relation solide, basée sur la compréhension et l’acceptation. Joey s’est révélé surprenant et à la hauteur de la tâche. Peut-être sont-ils faits l’un pour l’autre finalement. Ce qui ne m’empêche pas de veiller. Il ne faut jamais faire entièrement confiance à un homme. Le prix est toujours trop élevé.

– D’ailleurs, je voulais t’en parler : on organise un apéritif demain soir. Joey m’a convaincue. Ça ne durera pas très longtemps et ça sera sympa de pouvoir réunir nos amis les plus proches.

– On m’aurait dit il y a six mois que tu organiserais une soirée avec quelqu’un d’autre que A. et moi, j’aurais sûrement éclaté de rire, lui fais-je remarquer avec une pointe de fierté.

Vanessa évolue de jour en jour. Elle s’épanouit. C’est un peu comme si Joey était un soleil, le sien, et qu’elle fleurissait à son contact. Synesthète, mon amie ne fait pas qu’entendre les voix, elle les ressent. Et si ma voix exerce un contact apaisant, ce n’est pas forcément le cas du reste du monde. Je n’imagine même pas être à sa place et ressentir toutes les voix comme autant de touchers. Certainement pas très agréable !

– J’ai déjà parlé brièvement à Jeff et Jayden. Je pense pouvoir le supporter si vous êtes là, toi et A.

Mon cœur rate un battement à la mention des meilleurs amis de Joey, rencontrés en accompagnant Vanessa à la compétition de son homme.

– Tu as déjà demandé à A. ?

Je range les tenues sur des cintres en lui tournant le dos, évitant la question sous-adjacente de sa réponse.

– Oui. Elle sera là. Tu veux bien venir, Jeannette ? Tu sais à quel point tu m’es indispensable !

Je tourne sur moi-même, une main sur la hanche, et hausse un sourcil à son attention :

– Allons, je suis sûre que la voix de Joey à elle seule pourrait te détendre tout au long de la soirée.

– Ou me provoquer un orgasme en public, répond-elle d’un air mortellement sérieux et mortifié. Tu imagines l’embarras ?

Un sourire ondule sur mes lèvres. Je prends une seconde supplémentaire pour répondre. Mon corps entier s’est tendu depuis qu’elle a commencé à parler. Jeff sera à cette soirée et la promesse qu’il m’a faite il y a un mois flotte de nouveau dans mon esprit. Je ne me souviens que trop bien de la proximité de nos corps dans l’espace clos de sa voiture alors qu’il me raccompagnait après cette fameuse compétition. L’électricité chargeant l’air entre nous pendant qu’il me titillait et m’agaçait comme si c’était un championnat. J’ai eu tout le loisir de le cataloguer comme insupportable, arrogant et sacrément sexy. J’ai lutté bec et ongles contre cette attirance idiote, refusé la nuit de débauche qu’il me proposait et sa proposition de me raccompagner jusqu’à ma porte. J’entends encore sa voix rauque me promettre que l’on se reverrait, pendant que ses yeux prenaient une intensité à me couper le souffle, avant qu’il ne redémarre en trombe. Lui donner raison m’agace autant que cela me plaît. Il ne me reste plus qu’à savoir si j’ai la force de lui tenir tête de nouveau ou si je vais décevoir mon amie en déclinant son invitation. Il est hors de question que je cède à Jeff. Je peux presque distinguer le néon clignotant au-dessus de sa tête, avertissant qu’il s’agit d’un gars à problèmes. Rien d’étonnant, je suis bien placée pour savoir que mes goûts en matière d’hommes sont merdiques ! Cette fois, cependant, je ne compte pas tomber dans le piège et m’enfoncer dans un abysse infernal.

Je prends conscience que je mordille ma lèvre inférieure lorsque je vois Vanessa étrécir les yeux. Avant qu’elle ne puisse utiliser ses super-pouvoirs de détectives sur moi, je prends une grande inspiration et me lance :

– Bien sûr que je serai là. Je ne manquerai ça pour rien au monde !

Je la prends brièvement dans mes bras pour dissimuler mon expression. Bien sûr, c’est sans compter mon syndrome !

– SALE BOURRIQUE ! FACE DE RAT !

Je me crispe instinctivement contre elle alors que je m’entends prononcer des grossièretés sans pouvoir me taire. Pendant plusieurs secondes, je reste tendue et incapable d’esquisser un geste avant de la relâcher doucement.

– Désolée, m’excusé-je avec une pointe de gêne.

Les gens pensent souvent que, lorsqu’on est atteint du syndrome de Gilles de La Tourette depuis l’enfance, on devient blasé et totalement à l’aise avec nos insultes incontrôlables. Plus à l’aise qu’eux-mêmes quand ils nous entendent. C’est faux. Entendre ma propre voix dire des mots que je ne pense pas, que je n’ai pas envie d’entendre, ça me mortifie. C’est comme si vous n’étiez pas aux commandes de votre corps mais qu’un petit être maléfique avait le contrôle de votre bouche. C’est désagréable et gênant.

Pourtant, ce n’est pas à cause de mes grossièretés que je me crispe. Vanessa connaît ma particularité comme je connais la sienne. Il n’y a probablement qu’avec elle et A. – la troisième femme de notre petit groupe d’éclopées – que je peux être telle que je suis, sans réserve. Non, si je me tends, c’est parce que Vanessa sait parfaitement dans quelles circonstances les insultes volent sur ma langue. Contrairement à ce que l’on pense en général, lâcher des grossièretés n’est pas le premier symptôme de Gilles de La Tourette. Ce dernier ne touche en fait que vingt pour cent des personnes ayant ce syndrome et, dans mon cas, ça ne se manifeste surtout en cas de nervosité, d’angoisse, de peur…

Elle me sourit en balayant mes excuses d’un geste.

– Pas de ça entre nous, Jeannette ! Je viens d’avouer à voix haute être capable d’avoir un orgasme rien qu’en entendant une voix !

– Pas n’importe laquelle, j’espère, intervient une voix masculine avec malice.

Son visage s’éclaire alors que Joey fait irruption dans mon petit cocon. Il l’enlace par-derrière et elle se laisse aller contre lui. La scène m’attendrit autant qu’elle me pince le cœur.

– Il y a bien deux ou trois noms qui me viennent à l’esprit, le taquine-t-elle.

Il grogne et resserre son bras autour d’elle, la faisant soupirer. Je lève les mains et secoue la tête avec une grimace.

– D’accord, oust, je ne veux pas de vos cochonneries chez moi, clamé-je d’une voix moqueuse en les repoussant vers la sortie.

Ils rient alors que je les oblige à reculer jusqu’à la porte.

– Attends, intervient Vanessa en retenant le battant d’une main. Tu me promets d’être là, hein ?

Il y a des doutes dans ses yeux, comme si elle avait peur que je me fasse la malle. C’est probablement ce que j’aurais fait il y a quelques années : fuir. Me mettre la tête dans le sable. J’en ai toujours très envie. Mais, je me suis promis d’être une personne forte dont mon fils pourrait être fier, un jour. Je veux lui montrer le bon exemple. Même si, à cause de ça, je ne le vois plus qu’une fois par semaine.

– C’est promis, Van.

Je me force à sourire avant de fermer la porte et de m’appuyer dessus. Je sens le coin droit de ma bouche s’étirer vers le bas à plusieurs reprises avant que le tic ne s’apaise contrairement à mon cœur affolé. J’ai l’impression d’avoir mis un pied dans le vide.

Chapitre 2

Jeannette

J’ignore pourquoi je mets autant de temps à me préparer. D’accord, la mode, c’est mon dada. Je m’y suis intéressée après avoir appris à coudre, créant d’abord des vêtements pour moi. Ce n’est pas pour rien que j’ai appelé mon entreprise Seconde Peau. La mode, l’esthétisme, la façon de s’habiller, de se coiffer, de se maquiller, c’est une jolie armure polie qui permet d’emmagasiner la confiance dont on manque. C’est une manière de se rassurer, de se donner de la force. Mais est-ce seulement pour moi que je m’apprête ? Ou pour lui ? Merde ! Le cerveau n’est-il pas censé créer des nouveaux neurones ? Depuis mon adolescence, j’espérai en avoir gagné au moins quelques-uns, ainsi que de la sagesse au sujet des hommes !

Je soupire et ferme les paupières. Vouloir être belle n’est pas un crime. Vouloir être désirée non plus. Mais par Jeff ? La tension électrique qu’il y a eue entre nous me parcourt à nouveau. Je n’ai jamais vraiment pu m’en débarrasser et ça me fait peur. Je ne peux pas être attirée par un mec comme lui. Peut-être que cela passe inaperçu pour les autres, mais je les ai bien vues dans ses yeux : les ombres. Je connais les démons. Je les ai trop bien côtoyés. Et je me suis promis de les garder à distance.

Pourtant, je frissonne quand je repense à la manière dont il m’a regardée, ce soir-là. La manière qu’il avait de me confronter, de m’agacer, de me complimenter sans en avoir l’air… Mon corps a aimé cet instant. Ce court moment où un homme me considère comme une femme à part entière, un être à désirer, un être à qui faire l’a…

Je secoue la tête. Je ne suis pas esclave de mon corps. J’ai appris de mes erreurs passées. Pas vrai ? Jeff est arrogant. Insupportable. Et ça, ce n’est rien que la surface ! Qu’adviendrait-il si on grattait un peu ? Il ne serait sans doute pas différent d’Egor.

Je sors de la salle de bains en trombe, en colère contre tout le monde et en particulier contre moi-même. Je ne m’observe pas une dernière fois. Je ne sais même plus si j’avais fini de me maquiller. Ai-je du mascara sur un œil seulement ? Peu importe ! Au pire, cela renforcera mon côté harpie. Encore un surnom que je dois à Jeff ! D’accord, je me suis peut-être montrée un poil agressive avec Joey, au début. D’un autre côté, quelle meilleure amie serais-je si je ne mettais pas en garde ceux susceptibles de faire du mal à Vanessa contre le châtiment que je leur réserverais ? Jeff peut bien me traiter de harpie, je continuerai à menacer quiconque ayant le pouvoir de la blesser.

– SALE CHAROGNARD ! CHAROGNARD ! CHAROGNARD !

J’expire, main sur la poignée, attendant d’être sûre que la pulsion soit passée avant d’ouvrir la porte. Je déglutis, vérifie deux fois que la serrure est bien verrouillée, puis tourne dans le couloir. Je ne sais pas si je dois être heureuse ou agacée que la soirée se passe chez Joey. Clairement, si cet apéritif s’était fait chez Vanessa, ma sortie de secours aurait été plus proche, ma meilleure amie étant aussi ma voisine de palier. Cependant, le fait que ça se déroule dans l’appartement de son compagnon me permet de mettre de la distance entre Jeff et mon nid douillet. Un étage, plus exactement, Joey habitant au-dessus de mon appartement.

J’appuie sur le bouton de l’ascenseur avec résignation. Je relève la tête au moment où le « ding » retentit, avançant d’un pas dans le même mouvement, avant de m’arrêter net. Une étincelle malicieuse scintille dans les iris de Jeff lorsque nos regards se croisent.

– Salut, ma belle, ronronne-t-il en balayant mon corps de ses yeux.

Ma réaction est immédiate, instinctive : je carre les épaules, prête à me bagarrer. Jeff est probablement la seule personne qui réveille ma partie combative avec autant de force ! J’ai envie de me rebeller à chaque fois que sa voix rauque m’interpelle. Me rebeller et me laisser aller contre lui. Je me ficherais des gifles !

– Bonsoir, Jeff, me forcé-je à dire avec calme.

J’entre parce que je n’ai pas d’autre choix. Prendre les escaliers maintenant serait parfaitement ridicule. J’appuie sur la fermeture des portes dans l’espoir d’abréger le plus vite possible cette proximité. Merde ! Quelle était la probabilité pour que je me retrouve coincée dans l’ascenseur avec lui ? Agaçant comme il est, je serais presque tentée de croire qu’il a attendu dans cette fichue cabine métallique jusqu’à ce que j’appuie sur le bouton.

Il fait un pas en avant, l’expression toujours moqueuse, sans pour autant envahir mon espace personnel. Pourtant, j’ai une conscience aiguë de sa proximité.

– Tu as sorti le grand jeu, on dirait, me lance-t-il en me détaillant. Tu es superbe. On pourrait croire que tu cherches à impressionner quelqu’un.

Je me tends instantanément et lui jette un regard peu amène.

– Ton arrogance va finir par te blesser : je ne me suis pas préparée pour toi, rétorqué-je.

Il lève un sourcil taquin, feignant l’innocence.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit. Après tout, il n’y a pas que moi dans cette soirée…

– Je ne suis pas idiote, j’ai très bien saisi ton insinuation.

– Vraiment ? Me défie-t-il.

Il se penche vers moi et je frémis. Son parfum musqué me chatouille les narines et je ne peux pas m’empêcher d’inspirer plus longtemps. Il baisse la voix de plusieurs octaves et je me crispe délicieusement.

– Parce que je suis très fort pour suggérer des choses… On pourrait jouer au jeu des allusions, toi et moi…

Mes tétons durcissent, sûrement pour clamer leur approbation. Cela fait si longtemps qu’un homme ne m’a pas fait d’effet que mon corps est prêt à jouer à n’importe quoi avec lui. Pour ma défense, le spécimen n’est pas mal : il me dépasse d’une demi-tête et son physique d’athlète est très agréable à regarder. Des muscles fermes, une lèvre inférieure ourlée et bordée d’un piercing noir, des cheveux d’un blond cendré, hésitant entre mèches claires et mèches ombragées, des yeux outremer surplombés de sourcils épais avec, sur son arcade gauche, un nouveau piercing clouté.

Je réalise que l’ascenseur s’est arrêté et que les portes sont ouvertes lorsque celles-ci commencent à se refermer. Je rougis, m’empresse d’appuyer sur la réouverture des portes et me glisse à l’extérieur. Je le sens me suivre et mon cœur s’accélère. C’est idiot. Il ne me suit pas moi. Nous allons simplement au même endroit. Mais malgré tout, mon rythme cardiaque ne décélère pas et des petits pics d’électricité traversent mon corps.

Je frappe avec un peu trop de force à l’appartement de Joey. Il ouvre quelques secondes plus tard et nous scrute tour à tour avant d’esquisser un sourire.

– Eh bien, dit-il en guise de salutation, je ne m’attendais pas à vous voir arriver en même temps. C’est du deux-en-un.

Je rougis alors qu’une foule d’images se précipitent dans mon esprit en entendant cette expression. Jeff glousse dans mon dos et me contourne pour saluer son ami d’une tape dans la main, son épaule frôlant la mienne au passage.

– Je n’y suis pour rien, mon vieux, rétorque Jeff avec un rire dans la voix, elle m’a coincé dans l’ascenseur.

J’entre à mon tour avec irritation alors que Joey pouffe :

– Et tu as toujours ta paire d’yeux intacte !

Je ravale un grognement alors qu’ils se moquent de ma menace d’arracher les yeux de Joey s’il blessait Vanessa d’une façon ou d’une autre.

– Il n’y a pas que les yeux que j’ai en paire et tu ne vois pas l’état du reste !

Les deux ricanent alors que j’avance en poussant un soupir bruyant. Vanessa arrive au même moment, les cheveux totalement désordonnés, et me sourit de toutes ses dents :

– Déjà là ! Vous êtes rapides !

– Pas dans tous les domaines, souffle Jeff derrière moi.

Je ne l’avais pas senti se déplacer ni se placer si près de moi. Son souffle sur ma joue et sa voix rauque à mon oreille m’électrisent. Encore une fois, il me dépasse en me frôlant, jouant clairement avec moi.

– Je vais être obligé de vous retourner le compliment, dit Jeff avec sarcasme alors qu’il attrape une mèche des cheveux de Vanessa entre deux doigts, vous êtes rapides ! Tu as pris combien de temps, mon vieux ? Cinq minutes avant qu’on arrive ?

Vanessa se crispe au son de sa voix puis lui assène une tape sur la main. Il se recule, goguenard, alors qu’elle décrispe la mâchoire pour répliquer :

– Ça ne te regarde pas et pour ta gouverne, les coups rapides peuvent être tout aussi bons et intenses.

– Bien sûr, s’incline-t-il avant de me lancer un clin d’œil. C’est sûrement une déformation professionnelle : les gymnastes ne doivent tenir leur position que quelques secondes, alors que nous, les décathloniens, nous sommes plus sur l’endurance…

Je lève les yeux au ciel en marmonnant un « Et c’est reparti... » tandis que Joey sourit nonchalamment. Les années en sa compagnie l’ont sûrement habitué à supporter le côté insupportable de son ami. D’après ce que j’ai pu comprendre au détour de quelques conversations avec Vanessa, leur amitié date d’une dizaine d’années, tous deux étant des bourreaux de travail lorsqu’il s’agit de leur passion sportive.

Vanessa s’empare de mon bras avec force, me donnant l’impression d’être une bouée de sauvetage, puis m’entraîne à sa suite en lançant derrière elle :

– On vous laisse mesurer vos compétences masculines entre vous !

– Ne dis pas ça, inconsciente, interviens-je avec ironie, ils seraient capables de lancer un concours de celui qui pisse le plus loin !

J’entends des rires derrière moi alors que Vanessa me lance un sourire complice.

– On dirait que Jeff a déjà joué avec tes nerfs, me chuchote-t-elle.

Je grimace pour toute réponse mais évite soigneusement de croiser son regard curieux :

– Je crois qu’il joue avec ceux de tout le monde.

– Ce n’est pas faux, acquiesce-t-elle en attrapant des verres, Joey le décrit comme un chieur professionnel. Pourtant, c’est son meilleur ami.

– D’après toi, ça veut dire que ton mec est cinglé ou plein de patience ?

Elle se retourne vers moi avec une lueur conspiratrice dans les prunelles :

– Ou que Jeff est plus que la somme de ce que l’on voit.

J’attrape un paquet de chips que je verse dans un saladier pour me donner contenance avant d’ouvrir de nouveau la bouche :

– Van… Qu’est-ce que tu ressens quand Jeff te parle ?

Elle reste silencieuse un moment et se rapproche de moi. Notre conversation se fait toujours sur un ton bas pour la protéger des oreilles indiscrètes des mâles dans l’autre pièce.

– C’est ambigu, commence-t-elle avant de s’interrompre pour réfléchir. J’ai… j’ai l’impression que l’on me pince. Mais, ce n’est pas vraiment désagréable. C’est paradoxal mais… c’est vraiment situé sur cette frontière qui sépare le plaisir et la douleur.

Elle hausse les épaules avant d’entreprendre de répartir les petits fours dans un plat. J’observe ses gestes sans les voir. Paradoxal, oui… Tout comme mon corps qui se détend et s’échauffe en sa présence alors que mon esprit tire tous les signaux d’alarme. Entre douleur et plaisir… J’ai toujours trouvé que la synesthésie de Vanessa était un indicateur, dans une certaine mesure, de la personnalité des gens. Qu’est-ce que cela signifie pour Jeff ?

Comme si elle lisait dans mon esprit, elle arrête de disposer les amuse-bouche pour me saisir doucement l’avant-bras :

– Cela ne veut rien dire, Jeannette. Ce sont juste des associations hasardeuses de mes sens.

– Ça n’a aucune importance, répliqué-je en secouant la tête.

– Vraiment ? Pourquoi m’as-tu posé la question si cela n’a « aucune importance » ? Je te connais : tu réagis différemment avec lui, comme si tu n’avais pas encore décidé si tu avais envie de le mordre ou de le cajoler. Il t’attire.

Je ne réponds rien. Sa perspicacité est déjà assez pointue comme ça ! Elle reprend après un bref moment de silence :

– Je ne suis pas aveugle, Jeannette, Jeff a l’air de s’intéresser à toi. Et d’après ce que m’a dit Joey, c’est un fonceur. Une fois qu’il a décidé de quelque chose, il ne lâche rien. Peu importe le nombre de fois où il sera obligé de se relever et de recommencer.

Je me fige tout entière, tétanisée par ses paroles. Mon cœur s’emballe de nouveau et mes poumons peinent à suivre le mouvement.

– Je ne suis pas un sport de compétition, protesté-je, le souffle court.

– Non ? Tu es un nouveau challenge tout brillant pour lequel on ne doit pas perdre le rythme. Et tu as entendu ce qu’il a dit : l’endurance, c’est sa spécialité.

Chapitre 3

Jeff

– Alors, lancé-je en jetant un coup d’œil à la ronde, vous allez vous décider à choisir un appartement, ou vous allez continuer à squatter les deux sans remords ?

– Pourquoi ? Tu serais intéressé pour en reprendre un des deux ?

– Alors que vous avez sûrement baptisé toutes les pièces ? Non merci, mon vieux ! Je suis très bien là où je crèche.

– D’un autre côté, il y a un élément de taille qui pourrait te donner envie de rester ici…

Je relève un coin de ma bouche en un petit sourire. Je ne vais pas le cacher à qui que ce soit : Jeannette me plaît. Je ne suis pas le genre de type à se mettre des œillères : je regarde toujours les choses en face, je prends une décision et je m’y tiens. Cette fille, elle a quelque chose en elle. L’attraction que je ressens quand je la vois est particulière. C’est une force brute, un putain d’aimant. Ce n’est pas seulement ma queue qui se dresse comme avec les autres gonzesses. Non, avec elle, il y a quelque chose de plus intense. C’est tout mon être qui est en alerte. Pourquoi ? Je l’ignore encore. Cependant, je compte bien le découvrir.

– Je ne sais pas comment tu t’y prends avec les filles, mon vieux, mais déménager en face ou au-dessus de celle que tu convoites n’est pas franchement malin.

– Donc, tu la convoites, relève-t-il.

– Moi qui pensais que c’était assez clair, répliqué-je avec ironie.

Vanessa revient dans la pièce, un plat à la main, interrompant notre conversation. Aussitôt, je fixe un point derrière elle. Je m’attends à voir Jeannette à sa suite mais ce n’est pas le cas. Je fronce les sourcils et lance à Vanessa :

– Les femmes aux fourneaux, hein ? Dans le genre cliché sexiste…

Mon sarcasme lui fait lever un sourcil de défi. Joey a dû la briefer sur mon côté emmerdeur. Je ne sais pas faire autrement. Plus les gens me plaisent, plus je les pousse à bout. Qui aime bien, châtie bien, comme on dit.

– C’est du surgelé. Nous les femmes, on a appris à se servir de la vision des hommes de Neandertal pour faire ce dont on a envie. Comme comploter entre nous, loin de vos oreilles indiscrètes.

Je lui souris la laissant gagner le point. Elle a piqué ma curiosité, je l’admets. Qu’est-ce que Jeannette et elle ont pu comploter ? Bien sûr, Vanessa a peut-être simplement voulu me titiller. Je ne peux pas lui jeter la pierre, vu que c’est aussi ma spécialité.

Des coups résonnent contre la porte et je profite immédiatement de l’occasion.

– J’y vais.

Je tourne les talons et me dirige vers l’entrée, ce qui me fait passer près de la cuisine. J’y jette un œil rapide et attentif. Jeannette est plantée là, à regarder le vide. Je me sens aussitôt sur le qui-vive. Je dois serrer la mâchoire pour m’obliger à ouvrir cette fichue porte plutôt que me diriger vers elle.

Jayden se trouve derrière, les mains dans les poches, les traits dépourvus d’expression. C’est son truc de paraître impassible. Cela lui vient sûrement de son éducation rigide. Mon truc à moi, c’est de faire tomber son masque. Il n’y a pas plus susceptible que Jayden. Et sous son apparence lisse, je sais qu’il est autant en vrac que moi. Pas de la même manière mais assez pour qu’on s’entende, lui et moi.

– Jay, tu en as mis du temps. Tu ne trouvais pas une place pour ton canasson ?

Jayden est le troisième membre de notre groupe de sportifs. Chacun de nous a sa propre discipline mais nos différentes spécialités ne diminuent pas l’amitié que j’éprouve pour ces mecs. Si Joey pratique la gymnastique – un sport bien loin du décathlon qui a séduit et aspiré tout mon être – Jayden a plus de traits en commun avec ma discipline : lui aussi se partage entre plusieurs épreuves, même si elles diffèrent des miennes. Il pratique le pentathlon, un sport combinant l’escrime, la natation, l’équitation, le tir et la course.

– Tu as encore mangé un clown, mon pote ? répond-il d’un air mi-indifférent mi-exaspéré.

Je hausse un sourcil avant de le laisser entrer.

– Peut-être que toi, tu aurais dû… Ta répartie manque de piquant.

Il passe devant moi, me tapote l’épaule et file tout droit vers le salon. J’en profite pour m’arrêter devant la cuisine. Jeannette est toujours immobile, le regard perdu dans le vague.

– Tout va bien, ma belle ?

Il m’est impossible de cacher la sollicitude dans ma voix. Paraître détaché est au-dessus de mes forces. Jeannette redresse la tête dans un sursaut. Avec son teint pâle et ses yeux écarquillés, elle semble plus jeune de quelques années. Mes lèvres tressaillent alors que je me remémore la manière peu subtile dont Joey m’a glissé l’âge de Jeannette – 26 ans – au détour d’une conversation. Les hommes peuvent être aussi curieux et sournois lorsqu’il s’agit d’obtenir des informations sur une femme.

– Bien sûr !

Sa réponse est presque automatique, comme si elle avait l’habitude de l’affirmer haut et fort, même lorsqu’elle ne va pas bien. Cependant, parler la sort de son état et je la vois se redresser et rassembler sa force. Ce spectacle me fait esquisser un petit sourire. Ça lui donne un charme fou.

– Bien. Même si je n’aurais pas été contre te remonter le moral…

Elle croise les bras et ricane :

– Tu sais faire ça, toi ?

– Je sais faire beaucoup de choses…

Je laisse traîner ma voix alors que mes yeux glissent sur son corps. Jeannette est tout en courbes douces. Sa robe dévoile avantageusement la naissance de ses seins et ses jambes galbées. Je meurs d’envie de parcourir sa peau laiteuse, de défaire son chignon flou pour saisir toutes les nuances de ses cheveux châtains, passer mon pouce sur ses lèvres roses… Elle déglutit et des flammes brillent dans ses yeux. Des picotements traversent tout mon corps alors que mon être répond à sa réaction. Je prends appui sur une de mes jambes, m’apprêtant à avancer à pas de loup vers elle pour ne pas l’effrayer et rompre l’instant, quand de nouveaux coups retentissent. Je grogne, me tourne et ouvre la porte en vitesse.

– Désolée pour mon retard ! Mais, bon sang de bois, on ne peut pas vraiment dire que ça soit de ma faute !

Une tornade brune entre dans l’appartement et Jeannette sort de la cuisine avec un sourire pour l’accueillir.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé, cette fois-ci ? demande-t-elle, les yeux emplis d’humour.

Même si c’est la pulpeuse brune qui s’agite, mon attention est entièrement tournée vers Jeannette. Détendue, souriante, elle est à couper le souffle.

– À ton avis, répond l’inconnue en désignant sa main gauche.

Je hausse un sourcil alors que Jeannette semble parfaitement comprendre la situation. Ses lèvres frémissent et elle acquiesce. Puis, toutes les deux tournent la tête vers moi, comme si elles se souvenaient de ma présence.

– A. voici Jeff. Jeff, A.

– « A. » ? relevé-je.

– Crois-moi, renâcle-t-elle en serrant ma main, il vaut mieux pour toi que tu te contentes de ce diminutif.

Elle tourne les talons et je jette un coup d’œil surpris à Jeannette qui hausse les épaules avant de lui emboîter le pas. Quand je les rejoins, Vanessa est en train de présenter A. et Jayden, puis elle s’installe à côté de Joey sur le canapé. Les filles prennent deux fauteuils côte à côte, sans même se concerter, et je m’installe tranquillement face à Jeannette, laissant Jayden se poser dans le dernier fauteuil à ma gauche, face à A.

– Un peu de vin ? lance Vanessa.

Sa voix est montée dans les aigus et je peux sentir la tension qui émane d’elle. En même temps, je serais stressé également si j’avais son syndrome. Même si la première fois que Joey nous en a parlé, j’ai trouvé ça plutôt cool, je dois admettre que l’idée de ressentir des voix sur ma peau ne me plairait pas. Celle de Jeannette, pourquoi pas, mais je crois que ça me filerait les jetons si, d’un seul coup, les voix de Joey et Jayden prenaient vie et rampaient sur mon corps.

Jeannette et A. saisissent immédiatement leur verre comme si leur vie en dépendait et j’échange un coup d’œil incrédule avec Jayden avant qu’il ouvre la bouche :

– Pas très galant de refiler le verre en plastique à une des filles, Joey, fait-il remarquer avant de tendre son verre à A. Tiens, on peut échanger, si tu veux.

Il y a silence pendant quelques secondes alors que A. semble paralysée. Elle se racle la gorge puis gigote avant de répondre :

– Non, merci. Je préfère le plastique. Je suis maladroite.

Jayden hausse assez haut les sourcils pour que son front disparaisse alors que Vanessa s’empresse de remplir les verres.

– C’est quand même bizarre, insiste-t-il. On pourrait aller chercher un vrai verre chez Vanessa ? Ou Jeannette ? Autant profiter du fait que vous êtes tous voisins !

A. grimace alors que Jeannette recommence à s’agiter. Ses yeux clignent avec force en intervalle régulier alors qu’elle paraît aussi tendue qu’un arc. Cette manie capte mon attention et la retient. C’est une fascination étrange, comme lorsqu’on observe le sempiternel mouvement de balancement du pendule de Newton. C’est régulier et répétitif, pourtant je reste figé dans une certaine attente, me demandant si l’action va se répéter ou s’arrêter tout net.

– En fait, c’est un peu plus que de la maladresse, explique A. de manière évasive en se servant des amuse-bouche. Crois-moi, il vaut mieux que je garde le verre en plastique.

– Je ne vois pas pourquoi. Même si tu es maladroite, ce n’est pas une raison pour te coltiner le verre en plastique. Il ne manquerait plus qu’on te mette également un bavoir à disposition !

– Jay, prends des petits fours, grogné-je sans me détourner de Jeannette, si tu as la bouche remplie, tu ne devrais plus pouvoir jacasser.

Il n’a pas l’air de s’en rendre compte, mais la tension est montée d’un cran chez les filles.

– Enfin, c’est ridicule ! s’agace-t-il.

L’étau se rompt au moment où il termine son exclamation. Plus rapide que l’éclair, la main gauche de A., qui tient un amuse-bouche, bondit vers l’avant et lance le gâteau apéritif comme un missile en direction de Jayden. La réaction de mon ami est trop lente, il recule alors que le petit four est déjà sur lui, s’écrasant entre ses sourcils. J’entends A. inspirer brusquement alors que Jayden écarquille les yeux à l’extrême. La seconde suivante tout semble en suspension puis les filles se regardent et éclatent d’un rire incontrôlable. Vanessa se tient les côtes, pliée en deux alors qu’elle glousse à n’en plus finir. Joey lui caresse le dos d’une main, cachant son sourire de l’autre. A. se lève et hoquette des excuses entre deux rires alors que Jeannette cache à moitié son visage dans l’un de ses bras posé sur l’accoudoir de son fauteuil. Elle est tellement hilare que son visage rougit et des mèches folles viennent lui tomber devant les yeux. Son rire me contamine et je sens mes lèvres s’étirer largement alors que je donne un coup de poing joueur dans l’épaule de Jayden.

– Alors celle-là, mon vieux, tu ne l’avais pas vue venir, pas vrai ?

Chapitre 4

Jeannette

J’essaye de retrouver mon calme et de respirer profondément. Il ne manquerait plus que je m’étouffe pour rendre la scène encore plus ridicule ! Mais qui pensions-nous tromper ? Les seules soirées que nous faisons, c’est entre nous et il y a toujours des dérapages ! Alors, pourquoi essayer de faire croire le contraire ici ? Ce n’était qu’une question de minutes avant que l’une de nous fasse quelque chose de bizarre. Je pensais que ça serait moi. Je sentais que j’allais exploser d’une minute à l’autre. Cependant, A. m’a devancée avec brio. Et que faire d’autre que rire ? C’est toujours comme ça que nous agissons ensemble. Glousser plutôt que pleurer. Entre nous, la dérision est de rigueur ! Peut-être que cela aurait été différent si nous avions été seules. Si A. avait lancé un amuse-bouche sur un invité dans une soirée où nous n’étions pas là, Vanessa et moi, alors peut-être qu’elle se serait roulée en boule sur elle-même, morte de honte. Même si j’en doute : A. a trop de caractère pour cela. Il m’arrive d’envier son tempérament. Mais le fait est qu’à nous trois, nous sommes plus fortes. Plus en sécurité aussi. Il n’y a qu’une seule manière de réagir quand nous sommes ensemble : rire de nous. Lâcher les rênes, prendre de la hauteur et regarder cette situation de l’extérieur.

Merde ! C’est tellement cocasse ! Le lancer, le projectile alimentaire entre les deux yeux, l’expression éberluée de Jayden ! Rire me fait un bien fou.

J’inspire par le nez et j’expire par la bouche pour retrouver un semblant de sérénité. Mes joues sont devenues douloureuses et je me les masse discrètement alors que A., à bout de souffle, essaye de s’expliquer :

– Je suis… vraiment désolée. Ce n’était pas intentionnel, j’ai le syndrome de la main étrangère.

– Le quoi ? demande Jayden un peu crispé.

A. ne le prend pas mal. Après tout, c’est lui qui paie les pots cassés. Cela ne doit pas être très agréable de sentir de la pâte feuilletée et de la mousse goût pizza s’écraser sur son visage. Surtout quand on a l’habitude de briller en public et que vos meilleurs potes sont témoins de la scène.

– Le syndrome de la main étrangère, répète-t-elle. La plupart du temps, ma main gauche est totalement indépendante. C’est comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre. Je ne la contrôle pas.

L’incrédulité sur son visage est à mourir de rire. Je me mords la lèvre inférieure pour me contenir et détourne les yeux. Je croise le regard de Jeff qui me scrute avec une intensité qui noue mon estomac. Je redeviens sérieuse en un rien de temps. Je ne sais pas ce qu’il voit mais ça m’effraie presque. La force qui émane de lui, le champ d’attraction qu’il semble exercer… C’est comme se prendre un uppercut dans le ventre.

– Vous savez quoi ? Je… je vais juste m’asseoir sur ma main ! Comme ça, on pourra continuer tranquillement la soirée.

Je reporte mon attention sur mon amie alors qu’elle joint le geste à la parole et écrase sa main sous son fessier. Vraiment, si cette fille n’existait pas, il faudrait l’inventer !

– Je te ferai manger les petits fours, ricané-je en essayant de faire abstraction de Jeff.

Elle pousse un grognement amusé et attrape son verre en plastique de sa main libre.

– Merci de souligner le désert de ma vie sentimentale. Il ne manquerait plus que Vanessa immortalise le moment avec une photo. On marquerait en légende : « A. ou le repoussoir à hommes. »

Vanessa se frotte les bras, probablement en surcharge sensorielle, et esquisse un sourire :

– On pourrait carrément faire un reportage, la taquine-t-elle.

Elle met la main devant sa bouche et prend un air plus grave :

– Quand la femelle ne trouve pas de mâle pour la nourrir, ce sont ses congénères du même sexe qui veillent sur elle…

Je secoue la tête et sirote mon verre, amusée. Jayden ne semble pas comprendre notre humour et nous regarde tour à tour, une expression incertaine sur le visage. Il doit sûrement se demander où il est tombé ! Jeff, lui, semble tout à fait à son aise. Il se penche en avant, attrape un biscuit salé et le fourre dans sa bouche. J’observe ses lèvres l’espace d’une seconde mais c’est suffisant pour qu’il le remarque. Il en saisit un autre et me balance un clin d’œil espiègle :

– Tu veux que je te nourrisse, ma belle ?

– Dans tes rêves, grincé-je en levant les yeux au ciel.

Il sourit plus largement encore :

– Ah, ma belle, soupire-t-il avec provocation, dans mes rêves, entre toi et moi, il s’agit d’un autre type de nourriture…

Je pique un fard et j’entends clairement A. s’étrangler avec sa boisson. Merde ! Il n’a quand même pas osé sortir ce genre de propos devant tout le monde ? J’essaye de me secouer intérieurement alors que la chaleur se répand comme une traînée de poudre dans mes veines. Hors de question que je me laisse faire !

– Tu sais quoi, Jeff ? Tu n’as qu’à essayer de me nourrir… En revanche, je ne peux pas te dire dans lequel de tes orifices cet amuse-bouche atterrira !

Ses lèvres frémissent et ses yeux s’embrasent. Ce type a vraiment une case en moins ! Cela fait longtemps que la plupart des hommes auraient renoncé, dépités par mon attitude, et seraient repartis la queue entre les jambes. Mais lui persiste et signe, s’amusant visiblement comme un petit fou :

– Tout ce que tu veux, belle harpie.

Je me retiens de lui montrer les dents, ce qui ne ferait que l’amuser et l’encourager d’autant plus. Il continue de me fixer lorsqu’il porte le petit gâteau rond à sa bouche. Malgré tous mes cris d’alarme, je n’arrive pas à détourner les yeux. Ses lèvres pleines qui s’écartent, son piercing qui bouge au gré des mouvements, la manière qu’il a de passer la pointe de sa langue sur sa lèvre inférieure après avoir avalé…

– OK, je crois qu’il est temps de leur annoncer, Joey…

La voix de Vanessa me tire brusquement de ma contemplation. L’air revient brutalement dans mes poumons et je cligne des yeux alors que Jeff me lance un regard entendu.

– Il vaut mieux, plaisante Joey, avant que ça ne finisse en bain de sang.

Il passe un bras dans le dos de mon amie qui se rapproche de lui jusqu’à ce que leurs deux corps se touchent complètement. Vanessa prend une grande inspiration, rayonnante, avant de lancer avec une excitation palpable :

– On va se marier !

– Ce n’est pas vrai, mon pote ?

– Pas trop tôt, mon vieux !

– Oh, mon Dieu ! C’est méga trop génial !

Je reste sous le choc, complètement immobile, alors que tout le groupe s’agite autour de moi. Je reste figée, scotchée, tiraillée. La joie se dispute à l’angoisse. Merde ! Et si elle se précipitait trop ? Si Joey n’était pas celui qu’elle pensait ? Si elle s’enfermait avec un homme qui n’avait montré qu’une facette de lui-même ? S’il se révélait n’être pas celui qu’elle pensait, comme cela avait été le cas pour moi avec Egor ? J’ai le cœur qui palpite et les mains moites. A. se rassied après avoir enlacé Vanessa et je vois le sourire de cette dernière, la joie dans ses yeux, aussi pétillante que le champagne. Elle est heureuse. Il a intérêt à ce qu’elle le reste.

Je me lève à mon tour et la serre dans mes bras. Je veillerai pour elle. C’est à ça que servent les amis. Pour l’instant, j’ai simplement à me réjouir pour elle.

– Félicitations, Van.

Elle me rend mon étreinte puis me relâche en gardant les mains crispées sur mes bras.

– Jeannette, on voudrait que ça soit toi qui t’occupes de la création des tenues du mariage.

– Tes pièces sont uniques, ajoute Joey. On ne veut rien de moins pour notre mariage.

– Et puis, continue Vanessa en déplaçant une de ses mains vers A., c’est important pour moi que vous participiez toutes les deux à cette journée.

Les larmes me montent aux yeux et l’émotion menace de m’étouffer. Vanessa et A. sont comme les sœurs que je n’ai jamais eues. J’ai presque l’impression qu’elles ont toujours été là à mes côtés. Elles font partie de moi. Inextricablement. Nos vies s’entremêlent et se renforcent mutuellement, comme les fils d’une même toile.

– Tu sais que rien ne me ferait plus plaisir, Van.

Ma voix tremble un peu. Pour me reprendre, je regarde Joey et hausse un sourcil :

– Tu as intérêt à assurer…

Il me sert un petit sourire insolent et, soudain, je comprends mieux l’amitié qui le lie à Jeff.

– Je ne sais pas faire autrement.

J’acquiesce alors que Vanessa glousse et qu’il la serre contre lui. Mon cœur se contracte et je me rassieds en faisant mine de ne pas remarquer le visage vigilant de Jeff.

Je ne peux pas lui montrer que c’est ça que je veux plus que tout. Que c’est ça que je fuis comme la peste.

Chapitre 5

Jeff

La soirée ne dure effectivement pas longtemps, rien à voir avec ce dont j’ai l’habitude. Vanessa semblait au bord de l’évanouissement. Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrent et que Jeannette sort, je la suis sans un mot. Jayden ricane et lance derrière moi :

– Ça s’appelle du harcèlement, mon pote !

Je lève le majeur avant que les portes ne se referment sur A. et lui. Jeannette ne s’est même pas retournée mais je peux voir la tension dans ses épaules.

– Il n’a pas tort, grommelle-t-elle.

– Ça s’appelle de la galanterie, répliqué-je. Je te raccompagne jusqu’à ta porte et je ne te demanderai pas d’entrer. Je n’insisterai même pas pour un petit baiser. Pas de quoi en faire tout un plat.

Elle me jette un coup d’œil suspicieux mais ne proteste pas. Il n’y a pourtant aucun soupçon à avoir. Je suis parfaitement sérieux et je fais toujours ce que je dis. Le mensonge, la tromperie, ce n’est pas quelque chose que je supporte et que je pratique. J’en ai eu mon lot dans ma jeunesse.

On arrive devant sa porte qu’elle déverrouille et ouvre avant de se glisser à l’intérieur. Elle se retourne, une main sur le battant, hésitante. Je souris. C’est toujours mieux que de se voir claquer la porte au nez.

– Merci, finit-elle par lâcher.

– Tout le plaisir est pour moi, ma belle.

– C’est le moment où tu dois partir, me glisse-t-elle.

– C’est le moment où je dois te proposer un rencard, contré-je.

Je vois sa respiration se couper et je me demande quelle sensation elle éprouve. Moi, j’ai l’impression d’avoir foutu les doigts dans une fichue prise électrique. Tout mon corps est sous tension. Cette fille, je la veux. Je le savais déjà avant ce soir, cependant ma conviction s’est renforcée. J’ai envie de passer du temps avec elle. J’ai besoin de la percer à jour, de la connaître. Je n’ai jamais ressenti cela, pourtant là, c’est une évidence.

– Non, souffle-t-elle.

Je croise les bras et appuie mon épaule contre le cadre de sa porte. Elle soutient mon regard. Elle ne s’est pas encore rendu compte qu’aucune force ne peut résister à ce qui se passe entre nous. Cette attraction… S’y opposer frontalement, c’est peine perdue. Parfois, dans la vie, on a beau s’acharner, on sait que ça ne sert à rien. Il faut juste l’accepter.

– Pourquoi ? demandé-je. De quoi est-ce que tu as peur ?

Elle fronce les sourcils, butée et piquée au vif :

– Je n’ai peur de rien te concernant.

– Alors qu’est-ce qui t’empêche de m’accorder une soirée ?

Je lève un sourcil pour appuyer mon propos. Elle cherche une réponse, ses yeux fouillant les miens, avant de serrer les dents.

– Je n’ai pas le temps pour ces sornettes ! Mon fils passe la journée avec moi demain, je dois me lever tôt.

Elle dit ça comme si le fait d’avoir un gamin pouvait me rebuter. Si elle savait…

– Alors accepte.

Je la vois trembler légèrement, comme si elle tentait de contenir quelque chose, avant qu’elle grince d’une voix étouffée :

– VIEUX MACAQUE ! CUL DE BABOUIN !

Mes lèvres frémissent alors qu’elle se mord la langue. Je ne comprends pas vraiment sa réaction. Je ne vois pas ce qu’il y a de si grave et j’ai envie de lui prendre la mâchoire pour lui dire d’arrêter ça. J’essaye de désamorcer son malaise :

– Eh bien, mon postérieur n’est pas aussi rouge que celui d’un babouin mais, si c’est ton truc, je pourrai peut-être te laisser me fesser.

Je balance un clin d’œil et elle cligne des yeux avec surprise. Elle me dévisage un instant avec une expression éberluée avant de se secouer, littéralement. Visiblement, elle ne s’attendait pas à ma réaction. Que pensait-elle que j’allais faire ? Me boucher les oreilles avec une mine choquée ? Reculer et tourner les talons ? Putain ! Si elle savait ce que j’ai entendu et vu dans ma vie… Si elle savait comme je suis passé d’un extrême à l’autre et que je n’en peux plus. Des bas-fonds aux filles lisses et vernies, il y a un fossé mais un même écœurement.

– Je… euh…

– Après-demain, vingt heures ? proposé-je.

Son air déconcerté se dissout progressivement et elle plante ses yeux dans les miens.

– D’accord, accepte-t-elle avant de prendre un air féroce et un ton plus dur. Chez moi. Comme ça, je pourrai te mettre dehors quand bon me semblera !

Je ris doucement et me redresse alors que sa main se crispe sur la porte.

– J’en suis impatient, ma belle.

Je recule en la regardant. Ma satisfaction doit apparaître mais je m’en fous. N’importe quel homme aurait la même réaction. À moins d’être un idiot fini.

Je finis par tourner les talons et je l’entends fermer sa porte. Je délaisse l’ascenseur pour les escaliers où je me sens bien plus libre et à mon aise. Je les dévale rapidement avant de sortir sur le parking et de monter dans ma voiture. Mon cœur bondit d’anticipation quand je fais démarrer le moteur puis j’appuie sur l’accélérateur. Ma caisse s’élance. C’est pour ça que je l’ai choisie : elle en a sous le capot. J’aime la sensation que la vitesse me procure. L’adrénaline qui monte, les battements fous de mon cœur, mes yeux plus vifs que jamais… Ça me fait me sentir vivant. Et c’est bien ça que j’ai toujours recherché. Être vivant. Exister. Ça m’a poussé aux vices. Au fond du trou. C’est aussi cela qui m’a forgé. Sebastian, mon entraîneur, me répète souvent qu’on ne doit pas juger ce que j’ai fait, seulement ce que je suis devenu. Il a peut-être raison. Moi, je pense que les deux sont inextricablement liés. D’ailleurs, il en est le point de croisement. C’est lui qui m’a fait prendre un virage, c’est lui qui m’a tendu la main et m’a redressé. C’est grâce à lui que, chaque jour, je tiens à distance toute cette merde que j’ai pu faire.

Je me gare en souplesse dans le parking de ma propre résidence. Elle est petite et tranquille. Il n’y a que trois locataires au premier étage, et je suis propriétaire du deuxième et dernier étage. C’est ce que j’ai fait en premier de mon argent. M’offrir un toit. Un chez-moi. Quelque chose que je n’avais jamais eu.

J’entre, allume les lumières et… tourne en rond. Je n’ai pas l’habitude de rentrer si tôt chez moi. Normalement, je rentre pour m’écrouler après une journée intense en sachant que je peux me laisser aller, ici. Je rentre en ayant les membres qui tremblent et qui crient grâce, jusqu’à ma queue.

Je passe une main frustrée dans mes cheveux, en sentant mon corps pulser. Je ne suis pas assez fatigué. Ça me met mal à l’aise. J’ai l’impression d’avoir loupé le coche, de passer à côté de quelque chose. D’être sur le fil du rasoir, prêt à faire une connerie.

J’ouvre mon réfrigérateur, prends une bière et avale une longue gorgée. Sebastian me tuerait s’il me voyait. Toute mon alimentation est surveillée pour fournir les meilleures performances athlétiques possibles. J’ai le droit à des écarts de temps à autre, sans excès et à certains moments seulement. Mieux vaut une gorgée de bière qu’autre chose.

La petite bouteille se retrouve vide en quelques minutes. Je la jette sans ménagement avant de me diriger vers la salle de bains. Je fais couler l’eau pour qu’elle chauffe et je me déshabille, toujours aussi agité. Je me glisse sous le jet avec l’espoir de me détendre et lève la tête pour que l’eau coule sur mon visage. Quand je la baisse de nouveau, je cligne des yeux pour chasser les gouttes d’eau qui s’accrochent à mes cils. Le mouvement me rappelle celui de Jeannette, plus tôt dans la soirée. Ce n’est pas la première fois que je la vois en proie à des tics, qui ajoutent à son charme.

Jeannette n’est peut-être pas le genre de femme sur qui les mecs se retournent au premier coup d’œil. Il y a plus de subtilité en elle qu’une taille de guêpe assortie à un 95-D. Quand je l’ai aperçue, la première fois, j’ai d’abord vu ce que n’importe qui peut voir. Une femme de taille moyenne avec des cheveux châtains. Et, alors qu’elle s’approchait, un rayon de soleil l’a éclairée quelques secondes. C’était comme si elle s’était illuminée de l’intérieur. Un premier aperçu derrière la façade.

Jeannette n’a rien de banal. Ses cheveux châtains sont parsemés de reflets dorés et cuivrés qui s’emmêlent et ne se révèlent qu’à la lumière. Ses iris ne sont pas marron, comme on peut le croire au premier coup d’œil, mais d’une couleur champagne fascinante. Elle m’a tout de suite intrigué.

Plus je la vois et je l’observe, plus elle semble se révéler. C’est presque comme un jeu. Découvrir ce qu’elle dissimule. On voit dans ses yeux et dans son expression qu’elle est marquée par la vie. Mais, malgré ça, elle est pimpante, brillante. C’est ce qui est fascinant chez elle. La lumière perce les ombres qui l’entourent.

C’est ce que j’ai compris en la regardant ce soir. Ses reflets, ses nuances, ses tics, son ton mordant… C’est un ensemble qui peint un tableau complexe et vivant. Comme des monts et des vallées, elle a des bosses, des creux, des ombres et des lumières et c’est ce qui la rend époustouflante.

Vivante.

Tout ce que je veux.

Chapitre 6

Jeannette

Sa bouche laisse une traînée humide le long de mon corps me faisant gémir de plaisir. Sa main glisse et caresse l’intérieur de ma cuisse. Je me tortille sous lui, impatiente. Il lâche un petit rire qui chatouille ma peau.

– Tu veux quelque chose, ma belle ?

Ma réponse se perd dans un grognement alors que ses doigts effleurent mon intimité. Il réitère son geste, presque un souffle sur mon clitoris, me laissant tremblante et à sa merci. J’ai besoin qu’il me touche.

– Dis-moi, insiste-t-il d’une voix plus grave.

Je halète quand son majeur fait le tour de mon intimité, provocateur.

– Toi, soufflé-je, je te veux toi.

La brume du sommeil se dissipe sous le coup de mon orgasme. J’ouvre les yeux de surprise en sentant le plaisir crisper délicieusement mon intimité, seule dans mon lit. Je me redresse d’un bond, encore vibrante de jouissance, et balaye mon front brûlant d’un revers de main. Merde ! Est-ce que je viens vraiment d’avoir un orgasme dans mon sommeil ? Est-ce que je viens vraiment de rêver de Jeff et moi dans cette position-là ?

Je balance mes jambes hors du lit et passe une main nerveuse dans mes cheveux. J’essaye de me convaincre que c’est mon manque de vie intime qui commence à se faire ressentir. Mais… Pourquoi mon fantasme a-t-il pris les traits de Jeff ?

J’ouvre le robinet de la douche et me glisse sans attendre sous l’eau froide. Je claque des dents et mon corps se tend. La chaleur humide de mon plaisir est brutalement éjectée de mes sens. Là. Peut-être que je pourrais instaurer un réflexe pavlovien à mon corps : prendre du bon temps avec Jeff, même désincarné, entraîne le supplice de l’eau glacée. Merde ! Si cet énergumène savait qu’il m’a procuré un orgasme en n’étant même pas physiquement présent, il ne s’en remettrait jamais ! Je me jure immédiatement d'emporter ce secret dans ma tombe.

Jeff n’est pas bon pour toi, Jeff n’est pas bon pour toi.

Je répète ce mantra en sortant de la douche, frissonnante. Je me sèche vigoureusement, l’esprit ailleurs. Il faut que j’arrive à dépasser l'attirance physique que j’ai pour Jeff. Le nier ne sert à rien. Jeff est attirant. Néanmoins, je refuse d’être cette mouche engluée dans du miel. Ce n’est pas parce qu’il me plaît que je dois m’embourber dans une quelconque relation avec lui. Je sais comment ça se termine avec ce genre de mec. Non merci. J’ai été vaccinée. La seule chose que j’ai à faire, c’est résister à ses charmes demain soir. Une soirée. Voilà qui est jouable, non ?

Je soupire et passe un jean et un haut léger avant de me mettre aux fourneaux pour le petit déjeuner. Je m’active avec énergie, regardant régulièrement l’heure. Tom va arriver d’une minute à l’autre. J’adore ce moment où je l’entends frapper à la porte et où mon cœur bondit de joie. Ses coups sont à la fois vifs, impatients et légers. Je sais que, lorsqu’il va entrer et me prendre dans ses bras, il va humer l’air, comme à son habitude, pour deviner ce que j’ai bien pu lui préparer. Il ne petit déjeune jamais avec Penelope, sa grand-mère paternelle, lorsqu’il vient me voir. Il sait que je cuisine pour lui. C’est notre moment à nous, notre petite habitude. C’est bien mince. Ce n’est pas grand-chose entre un enfant et sa mère. C’est à nous, cependant, et je chéris cet instant de tout mon cœur.

J’ai dû tenir tête à Penelope pour conserver ce moment. Elle déteste qu’il saute le petit déjeuner chez elle. Elle en a la garde, m’a-t-elle dit, c’est à elle de décider ce qui est bien ou non pour mon fils. Cela me déchire le cœur mais elle a raison. Tous les jours, elle est avec lui. Elle le réveille, l’emmène à l’école, il lui raconte sa journée avant qu’elle ne le berce le soir. À chaque seconde, elle décide de l’avenir de mon garçon. Et je lui suis reconnaissante de l’avoir pris sous son aile, de l’élever et de l’aimer. Toutefois, il s’agit aussi de mon fils et je l’aime plus que ma propre vie. Alors, ce petit instant volé lors de ses visites hebdomadaires, j’ai tout fait pour le conserver. J’ai même imploré Penelope de me comprendre, elle, une femme qui ne m’aime certainement pas. Je me fiche de paraître encore plus pathétique à ses yeux si je peux gagner un petit instant de bonheur complice avec mon fils.

Les coups résonnent et je sens un large sourire prendre place sur mon visage. Je me précipite sur la porte et l’ouvre tout en me baissant, les bras largement ouverts.

– Maman !

J’ai le temps d’apercevoir brièvement les traits de mon bonhomme avant qu’il se précipite dans mes bras. Vanessa m’a dit un jour que la voix de mon fils, Tom, la chatouillait. Je n’en suis qu’à moitié surprise. C’est un garçon plein de vie et de rire. Il aurait pu avoir des choses à redire, il aurait pu être un petit garçon boudeur ou torturé parce qu’il grandit sans la présence de son père et celle intermittente de sa mère. Mais Tom est pétillant. Il me serre dans ses bras et son odeur légère, mélangée à celle de son shampoing à la noix de coco, m’emplit les poumons. Je ferme les paupières pour mieux profiter de cette bulle d’amour.

– Qu’est-ce que tu as fait, maman ? Ça sent bon !

Je souris en relâchant doucement mon étreinte. Je repousse une mèche marron qui lui tombe sur le front alors que ses yeux vifs de la même couleur observent la cuisine derrière mon épaule.

– Que dirais-tu de pancakes aux pépites de chocolat ?

– Est-ce qu’il y a aussi de la crème chantilly ?

– Tu devrais peut-être aller regarder dans le réfrigérateur.

Je n’ai pas à le dire deux fois. Un grand sourire lui barre le visage et donne encore plus de rondeurs à ses joues, puis il file à toute vitesse.

– Très sain pour débuter la journée, lance Penelope en reniflant.

Je me relève et mes genoux craquent sans élégance alors qu’elle se tient droite sur le seuil. Elle me dépasse de plusieurs centimètres, frôlant probablement le mètre quatre-vingt, et sa silhouette longiligne l’étire davantage. Ses cheveux noirs sont coupés en un carré parfaitement lisse et ses yeux, de la même couleur, semblent manger son visage.

– Une entorse de temps en temps ne peut pas faire de mal, tempéré-je.

Elle hausse un sourcil parfaitement épilé et me toise.

– Une fois par semaine, ce n’est plus une entorse, c’est une mauvaise habitude.

– Maman ! je peux prendre aussi le sirop d’érable ?

Penelope me fusille du regard de plus belle et je l’ignore pour me tourner vers mon bonhomme. Il a entassé dans ses bras la bombe de crème chantilly, la sauce chocolat et celle au caramel. Je souris, attendrie, avant de me diriger vers lui à grands pas.

– Et où veux-tu mettre tout ça ?

J’ébouriffe ses cheveux avant de le décharger un peu. Il me suit à table, le pas sautillant.

– Mais, maman, tu sais que ça ne reste pas dans mon corps comme ça, hein ? On a fait la digestion, avec le maître.

Je pose les pancakes au centre de la table et m’installe à ses côtés.

– C’est vrai ?

Il nappe son pancake en hochant la tête, mord dedans à pleine bouche et commence à me raconter sa semaine. Je l’observe, je l’écoute, je le taquine et gonfle mon cœur d’amour à ses rires. Je le vois ralentir le rythme auquel il mange et j’ai presque les larmes qui montent aux yeux. Il n’a que 8 ans mais il sait déjà que la fin du petit déjeuner entraîne souvent la fin de notre rencontre, si Penelope trouve une excuse pour partir. Alors, il mange lentement, prend son temps pour nous en laisser un peu plus.

– Et puis tu sais, à la cantine, Max a fait une blague pile quand Peter avalait ses spaghettis. Du coup, quand il a ri, tout lui est sorti par les narines ! C’était vraiment dégoûtant mais je n’ai pas pu m’empêcher de rire ! Tu aurais vu sa tête, maman ! Avec les pâtes qui sortaient par ses trous de nez !

Il glousse encore une fois en repensant à la scène puis il regarde une fois de plus le plat posé devant nous. Il a déjà englouti quatre pancakes et je vois bien que la place lui manque. S’il en prend un de plus, il risque probablement d’être malade. Ma gorge se serre alors que je pose doucement ma main sur la sienne. Je prends une grande inspiration avant de déclarer tranquillement :

– Je crois que tu as fini ton petit déjeuner.

Il cligne des paupières avant de lever les yeux vers moi. J’ai l’impression qu’il cherche quelque chose, n’importe quoi dans mon regard, puis il hoche la tête. Le changement d’atmosphère me tord le cœur.

– Nous devons de toute façon passer chez le coiffeur, intervient Penelope en rangeant son magazine dans son sac.

Je regarde la longueur des cheveux de mon fils. J’aime bien cette petite coupe au bol. Cela laisse à son visage un air enfantin, comme si le temps ne filait pas à toute vitesse. Je passe une main dans ses mèches, les soulève jusqu’à voir son front et demande avec un peu de nostalgie :

– Qu’est-ce que tu vas faire comme coupe ?

Il hausse les épaules :

– C’est Pépé qui va décider.

Mes lèvres frémissent devant son air innocent. Penelope n’aime pas être appelée « mamie », elle refuse que Tom la désigne comme ça. Qu’il la nomme « Pépé » la hérisse plus au point. Cependant, comme c’est un diminutif de son prénom, elle n’a pas grand-chose à rétorquer à mon garçon.

Elle s’approche et ses talons claquent sur le sol.

– Va m’attendre dans la voiture, je dois parler avec ta mère, dit-elle en tendant les clés de voiture à mon fils.

Il s’en empare puis se jette dans mes bras pour me serrer de toutes ses forces. Je lui rends son étreinte, le cœur déchiré. Je retiens les larmes, je retiens l’expression de douleur sur mon visage, je retiens tout ou presque :

– CROTTIN DE CHEVAL ! PET DE VACHE !

Je sens son petit corps vibrer d’hilarité contre moi alors que je me mords les lèvres.

– Je t’aime, maman, glisse-t-il à mon oreille.

– Je t’aime plus que tout au monde, mon grand.

Il me relâche et file.

– Bien sûr, on ne pouvait pas finir la visite sans insanités…

– Tu sais bien que j’essaye au maximum de retenir mes tics durant ses visites. Je ne peux pas les contenir éternellement pour autant. Ça finit toujours par me rattraper et sortir d’une manière ou d’une autre.

– Je ne suis pas restée pour parler de tes difficultés. Je voulais t’avertir.

Je fronce les sourcils et la dévisage avec prudence :

– M’avertir ?

Elle se redresse encore, plus droite qu’un piquet.

– Egor a eu une remise de peine. Il sort demain.

Je reste figée. J’entends ses paroles mais je n’arrive pas à les assimiler. Je la regarde sans la voir clairement alors qu’elle me jauge de la tête aux pieds et prend un air sans appel.

– Je n’ai jamais emmené Tom le voir en prison, pour ne pas heurter sa sensibilité. Sache, cependant, que je n’empêcherai pas mon fils de voir le sien.

Elle sort, tranchant l’air et l’espace, alors que je reste immobile. Mon monde vacille. Mes jambes tanguent.

Je savais que ce jour arriverait mais je n’y avais jamais pensé réellement.

Egor.

Je n’ai aucune idée de ce qui va se passer. De ce que je vais faire. J’ai l’impression que mon monde est un château de cartes.

Un château de cartes sur le point de s’effondrer.

Chapitre 7

Jeannette

Dix ans plus tôt

Je traverse la cour d’un pas pressé, épaules en avant et regard rivé au sol. Je dois ressembler à une tortue. Je n’ai pas envie que l’on me remarque. Je n’ai pas envie de voir les coups de coude entre potes et les signes de tête dans ma direction.

Je sors ma carte d’étudiante, la pose sur le scanner et pousse le portique tourniquet. Machinalement, je prends un plateau et me glisse dans la file d’élèves, seule parmi les autres. Je pianote sur ma cuisse alors que la queue progresse doucement. Le côté de ma bouche tressaute. J’espère que cela ne se remarque pas. Je prie pour que ce soit la seule chose à se manifester. Je suis soulagée d’arriver enfin devant la cantinière. Pourtant, c’est aussi à ce moment-là, quand je dois ouvrir la bouche, que les gens autour de moi me remarquent. Au moins, je pourrai fuir dès que j’aurai mon plat.

– Bonjour. Je vais prendre le poisson avec les haricots verts, s’il vous plaît.

– Croâââ, croâââ…

Le garçon à quatre places de moi pousse les deux cris de corbeau en agitant un seul bras. Les autres éclatent de rire alors que je pique un fard et me crispe. Mes yeux se mettent à cligner si fort que j’ai du mal à apercevoir l’assiette que l’on me tend. Je la serre avec force, la pose à toute vitesse sur mon plateau et emporte le tout le plus rapidement possible. Je m’éloigne, m’écarte de la foule et des gloussements, trouve une table dans un coin et m’assieds sans relever les yeux.

Je déglutis en scrutant mon repas. J’ai déjà essayé de venir en avance pour être la première au self. Mais une fille seule, déjà installée à une table, ça se remarque. J’ai aussi tenté d’arriver après tout le monde, lorsqu’il n’y avait plus aucun choix dans le type de nourriture. Là aussi, être la seule à pousser son plateau pendant que les autres sont tous assis, ce n’est pas une bonne méthode pour disparaître. Me glisser parmi eux, essayer d’être invisible dans l’agitation, ça marche parfois. Pas aujourd’hui.

Je sais que ce garçon a imité un corbeau pour se moquer de moi. C’est rare que je crie ou que j’insulte les gens. Cela m’arrive seulement lors des évaluations, quand j’angoisse beaucoup. Mais, quand ça m’arrive, les insultes sont toujours en lien avec les animaux et les cris sont toujours ceux qu’ils poussent. Je ne sais pas pourquoi mon syndrome fait ce lien au lieu de lancer des insultes et des cris hasardeux. Je ne contrôle pas. C’est juste comme ça. Même si ça ne m’arrive pas tant de fois que cela, ils l’ont tous remarqué. Comme mes tics corporels. Ils ont beau ne pas être démesurés, quand on sort de la norme sociale attendue du lycée, ça se remarque tout de suite. Alors, imiter un animal en gigotant étrangement, c’est devenu une blague récurrente entre eux quand je suis dans les parages. Tout comme mentionner « la bête » comme si je ne comprenais pas qu’ils parlaient de moi.

Je serre ma fourchette et je mange comme une condamnée, la mâchoire crispée. J’ai 16 ans. Encore deux ans avant d’atteindre la majorité, d’envoyer paître tout ça, de ne plus jamais revoir ces visages.

Je ne traîne pas une fois que j’ai terminé mon repas. Il me tarde de sortir. Je me lève, plateau en main, et je ne vois pas le pied tendu qui sort d’une table. Je trébuche et tombe dans un fracas assourdissant. Le brouhaha ne diminue pas. Il change. Il se transforme en rires étouffés. Je me relève, enlève le bout de verre brisé qui s’est incrusté dans mon bras et mets ma main sur la plaie.

– Va te faire soigner, tu reviendras nettoyer ça ensuite, me dit la cantinière.

Je hoche la tête et m’exécute. Ça me laisse le temps de pleurer sur le chemin. Ça me laisse le temps de reprendre le contrôle de mes émotions et affirmer à l’infirmière que je vais bien. Quand je retourne au self, il n’y a plus personne. Seulement le balai et la pelle qui m’attendent. Je m’en empare pour réparer les dégâts en soupirant.

– C’est vrai que c’est bizarre.

Je couine et sursaute. Un garçon se tient derrière moi et me fixe avec attention. Il a la peau pâle, des cheveux noirs en boucles serrées sur son crâne et des yeux verts.

– Quoi ?

– Tous ces petits tressautements que tu as, c’est franchement étrange.

Je le contemple un moment sans savoir quoi dire. Je me retourne et reprends ma tâche en espérant qu’il m’oublie mais il me contourne et se met devant moi.

– Moi, c’est Egor, dit-il.

Je lui jette un bref coup d’œil. Oui, je sais qui il est. Tout le monde connaît Egor, ou plutôt sait qui il est. C’est le type qui ne traîne pas avec les autres. Volontairement et non parce qu’il est exclu. Il est à l’aise dans ses baskets, mène sa vie, fait des choses un peu à l’écart sans que personne ne sache exactement ce qu’il fabrique. C’est le gars de terminale au look sombre et à la vie un peu mystérieuse qui fait craquer pas mal de filles. Surtout depuis qu’il a un tatouage qui dépasse de son tee-shirt en remontant sur son cou.

Je me baisse pour prendre la pelle.

– Attends, laisse-moi faire, intervient-il puisque je ne réponds pas. Vu comment t’es maigrichonne, tu risques de te casser quelque chose.

Il saisit la pelle avant moi et me prend le balai des mains. Avant même que je puisse répliquer, il pousse tout le petit tas dans la pelle, jette les déchets dans la poubelle derrière lui, repose les outils et se tape les mains l’une contre l’autre. Je le dévisage, indécise. Il a cette manière de me parler qui devrait m’agacer. D’abord sa remarque sur mes tics puis son commentaire déplacé sur mon poids. Ce n’est pas comme ça qu’on est censé parler à quelqu’un. Enfin, je ne crois pas. En même temps, c’est le premier garçon qui me parle « normalement ».

– Merci, finis-je par lâcher.

Il me fait un petit sourire et on sort de la cantine ensemble. Ça me fait bizarre de marcher à ses côtés. Je n’ai jamais eu l’habitude de traîner avec quelqu’un. J’ai l’impression d’être gauche, de devoir parler ou faire quelque chose sans trouver quoi que ce soit.

On pousse les portes et on se retrouve dehors. Directement, il s’appuie à côté, sur le mur en brique rouge, nonchalant. Je m’arrête aussi. Est-ce que je dois lui dire au revoir ? Ou bien partir sans rien dire ? Je frotte la compresse sur mon bras alors qu’il sort quelque chose de sa poche.

– Tu en veux ? me demande-t-il. Avec ça, tu planes. De quoi mettre un écran de fumé entre toi et l’extérieur.

Je regarde la forme conique qu’il me tend. Est-ce que c’est un joint ? Autre chose ? Quand je tends la main pour l’attraper, je n’en sais toujours rien. Tout ce que j’espère, c’est qu’il ne m’a pas menti. Je veux juste mettre un peu de distance avec le monde.

Chapitre 8

Jeff

Quand je me gare sur le parking du complexe, en plein centre d’Oklahoma City, j’aperçois Jayden qui ferme la portière de sa nouvelle caisse. Un bolide qui attire le regard et les petites culottes. Ce gars pourrait jouer dans Pretty Woman, excepté qu’il n’y aurait pas de happy end pour la nana. Jayden a un sérieux problème relationnel et j’ai assez fait la tournée des bars et des filles avec lui pour savoir que femme ne rime qu’avec sexe non conventionnel et sans lendemain.

Il m’attend, mine de rien, en frottant une marque imaginaire sur la carrosserie flambant neuve. Son indifférence feinte me fait sourire. Ce mec n’est même pas capable d’assumer le fait d’apprécier quelqu’un d’autre que lui-même. Depuis le temps que l’on est potes, on pourrait penser qu’il se serait habitué !

– Tu caresses ta marchandise, mon vieux ?

Il me jette un coup d’œil de biais, un sourire condescendant sur les lèvres, puis se retourne complètement pour me faire face.

– Je veille à en prendre soin tous les jours, réplique-t-il. D’ailleurs, tu ne sais pas ce que tu as loupé hier, au Punchy.

Je tape dans la main qu’il me tend, la serre et me penche pour une étreinte masculine, tapant de ma main libre dans son dos.

– Blonde, brune ou rousse ? demandé-je en m’écartant.

Un nouveau sourire supérieur flotte sur son visage :

– Les trois.

– J’espère que vous parlez de bières ! lance une voix familière.

Joey nous rejoint avec une expression chaleureuse.

– Entre autres, mon pote, acquiesce Jayden. J’ai assorti la robe des mousses aux filles qui m’accompagnaient, je suis un vrai gentleman.

Je ricane alors que nous nous dirigeons vers les vestiaires. Je n’attends même pas que la porte soit complètement refermée avant de me déshabiller. Que l’on puisse me voir à poil ne m’émeut pas plus que cela. J’enfile rapidement mes affaires de sport avant de me redresser.

– Allez, les gonzesses, on se voit à midi.

Ils me répondent par des grognements et je sors sans plus tarder, rejoignant l’extérieur situé à l’arrière du complexe. Les dix épreuves du décathlon se passent en plein air, pas moyen de se tromper.

Les matinées sont toujours rythmées par l’entraînement, le perfectionnement, dans mes épreuves. C’est Sebastian qui planifie tout. Je lui fais entièrement confiance. Parfois, il se fixe sur une épreuve en particulier. D’autres fois, il m’en fait travailler trois. Jamais plus. L’entraînement est dur mais Sebastian ne veut pas m’achever avant les compétitions. Les médailles comptent pour Sebastian, bien plus que pour moi. Bien sûr, sans médaille, difficile d’avoir des sponsors et de vivre du sport. Alors, je suis le commandement de mon entraîneur. De toute façon, il ne s’agit que des matinées, ce n’est pas comme si je me tournais les pouces les après-midi.

Sebastian m’attend déjà. Il m’examine d’un œil critique et expert.

– Comment tu te sens ? me demande-t-il, les mains sur les hanches.

C’est toujours la première question qu’il me pose. Elle est à double sens depuis qu’on se connaît. Est-ce que je me sens en forme et n’éprouve aucune douleur qui pourrait conduire à me blesser lors de l’entraînement ? Est-ce que je pense que je vais replonger dans la merde dans laquelle il m’a trouvé ?

Je lève un sourcil en m’arrêtant à sa hauteur.

– Sûrement mieux que toi, tu as les cheveux encore plus poivre et sel qu’à l’habitude…

– C’est toi qui me donnes des cheveux blancs. Commence par les squats.

L’échauffement n’est jamais très long, néanmoins Sebastian n’arrive pas à faire l’impasse dessus. Je fais donc l’exercice qu’il me demande même si mon corps est déjà prêt à dépenser l’énergie tourbillonnante qui me bouffe de l’intérieur. J’enchaîne avec quelques pointes d’accélération avant de me remettre près de mon entraîneur.

– On va se concentrer sur les lancers aujourd’hui.

Dans ma discipline, il y a trois sortes de lancers : disque, poids et javelot. Visiblement, j’aurai droit aux trois épreuves ce matin.

On commence par le disque. La première difficulté de l’épreuve quand on est débutant, c’est de prendre en main le disque. Avec ses vingt-deux centimètres, il repose sur le bout des doigts alors qu’il pèse deux kilos. La deuxième difficulté vient tout de suite après la prise en main : on est dos au terrain. Certains pensent que les lancers ne mobilisent que le haut du corps. C’est faux. Les hanches ont notamment un rôle capital à ne pas négliger. J’exécute une première torsion des bras, puis une seconde plus puissante où je tourne avec facilité vers le terrain que j’ai brièvement le temps de voir avant de faire un tour sur moi-même en impulsant la puissance nécessaire avec un mouvement de hanches avant de lancer le disque. Tout s’enchaîne sans pause, il faut mesurer, lancer au bon moment sans perdre de temps et de force. On se base sur l’instinct et sur ce que l’on ressent pour lancer correctement. Mon corps continue un peu sa rotation alors que j’ai lancé le disque et que je tente désespérément de regarder son vol. Seb s’approche, me donne quelques conseils sur la rotation en prenant ma place et en refaisant les mouvements au ralenti. Tout est une question d’équilibre dans le décathlon et cette épreuve n’y fait pas exception.

J’enregistre alors que mon cœur frappe contre ma poitrine. Et je recommence. Encore. Et encore. J’ai presque l’impression que mon bras vibre tout entier alors que la vitesse et la force combinées me grisent. Je n’irai pas plus loin que quarante-six mètres quatre-vingt ce matin et je me demande déjà comment mieux faire alors qu’on se dirige vers le lancer de poids.

Je me place sur le petit cercle de lancer et je m’entraîne sans le poids. Seb me tient la main gauche pour que je sente la rotation et le placement du bras qui ne supporte pas le poids. Il replace mes pieds de quelques millimètres. On travaille la position pour atteindre la perfection. Là aussi, c’est une question d’équilibre entre force et vitesse. Mais c’est une technique bien particulière. Les différents lancers ne se ressemblent pas. Rien, de la prise en main, de la position, de la vitesse et de la force n’est pareil. Le seul point commun, c’est que tout le corps est mobilisé. Il faut notamment être bon en aérobie si on veut pouvoir lancer un poids correctement. Et puis bien sûr, tout est aussi dans la puissance. Je peux presque sentir la séance d’haltérophilie qui se profile pour cette après-midi.

Pour le lancer de javelot, la tenue de l’engin m’est imposée. C’est une des phases délicates. Deux mètres soixante à manier et une façon particulière de tenir le centre de gravité.

– N’oublie pas d’être précis. Tu le tiens entre ton pouce et ton index et tu enroules ton majeur par-derrière. En compétition, prends ton temps là-dessus, avant d’entrer dans la course. C’est vraiment décisif, l’habitude a tendance à détériorer notre précision.

– Même mon propre javelot demande moins de dextérité, ricané-je.

– Ton javelot ne mesure certainement pas deux mètres soixante.

– Encore heureux pour toutes les filles qui sont passées dans mon lit ! m’exclamé-je avant de le regarder avec une horreur feinte. Putain, Seb, je ne te savais pas aussi hard ! Je plains ta pauvre femme qui doit assumer tes fantasmes !

– Ferme-la et mets-toi au boulot.

Je glousse et prends place. Je prends mon temps, comme il me l’a demandé, puis je tiens le javelot en l’air bien au-dessus de mon épaule. Enfin je cours. Droit devant moi d’abord puis je me tourne et continue ma course sur le côté, croisant les jambes, tout en basculant mon bras vers l’arrière. Puis je lance en poussant un cri. J’ai presque l’impression que le javelot va atteindre le bleu du ciel. Il fend l’air en montant, parcourant l’espace en un arc élégant avant de se planter dans le sol.

– Pas mal !

Je grogne d’approbation et secoue mon bras pour le soulager. Sebastian range le matériel pendant que je bois quelques gorgées d’eau puis on se remet en marche vers le bâtiment.

– Essaye de ne pas trop manger ce midi, la compétition approche.

Je ne dis rien et entre dans le restaurant du complexe. Certains sportifs arrivent à ne pas manger de la journée, s’octroyant un repas le soir uniquement. Je ne peux pas. J’ai besoin de me nourrir. Avec la vie que je mène, je n’ai pas un gramme de gras et j’assume le fait de peser un ou deux kilos en plus que mes adversaires. D’accord, tactiquement, je pars avec un désavantage. On a quand même quatre courses et trois sauts pour lesquels il vaut mieux être léger. C’est plus facile. Mais les autres n’ont pas ma niaque. Ce que j’ai à donner vient du fond de mes tripes, ça n’a même plus rien à voir avec de la motivation. Cela va bien au-delà.

Je ricane presque en voyant le menu. Entre l’avocat entouré de quelques rondelles de concombre et la petite assiette d’œufs durs, je ne risque pas de m’étouffer ! Je m’installe à une table et je suis rejoint en moins de quelques minutes par Jayden. Lui n’a même pas pris l’assiette d’œufs durs et je ne suis pas sûr qu’il finisse l’autre. Je le regarde avec circonspection.

– J’ai abusé de la bière hier. Même si je n’ai peut-être pas de jeux importants en ce moment, ce n’est pas une raison pour ne pas rééquilibrer la donne.

– Bien sûr, faudrait pas que tu coules en voulant faire le papillon dans l’eau.

– Crétin.

– Branleur.

– Vous êtes pires que des préadolescentes qui se crêpent le chignon, intervient Joey en prenant une place.

Sans même se consulter, Jayden et moi répliquons en chœur :

– Et on t’emmerde.

Je tends le poing à Jay qui cogne avec le sien. J’attrape une rondelle de concombre et la fais craquer sous ma dent.

– Alors, Joey, que fait ta future femme aujourd’hui ? Encore une grosse affaire ou est-ce qu’elle est revenue aux couples infidèles ?

– Qu’est-ce que ça peut te faire, Jeff ? Vanessa fait ce qu’elle veut, me rabroue-t-il.

– Il est jaloux parce qu’il n’a pas de copine, pouffe Jayden.

– Ah, parce que tu en as une, toi ? lancé-je avec un sourire moqueur.

– Pourquoi se contenter d’une seule ?

– Parce que, dit Joey, quand tu as trouvé la bonne, elle te comble entièrement.

– Oh, non, mon vieux, grincé-je avec emphase, tu ne peux balancer des trucs aussi écœurants de romantisme.

– Ça me coupe l’appétit, confirme Jayden avec une grimace.

Joey sourit en se calant confortablement sur sa chaise.

– Jayden m’a dit que tu avais raccompagné Jeannette chez elle, hier soir ?

Je retrousse les lèvres avec ironie.

– On se fait des confidences dans les vestiaires, hein les mecs ? C’est tellement mignon !

Jayden relève la tête et prend un air si sérieux qu’il m’interpelle un instant. Il renifle l’air et tourne la tête vers Joey :

– Eh, ça ne sent pas la frustration ?

– À plein nez, acquiesce-t-il.

Je glousse et désigne mon corps d’un geste de la main.

– Les mecs : personne ne peut résister à ça.

L’amusement brille dans leurs yeux alors que Joey argue de nouveau :

– Ça ne m’a pas semblé très convaincant.

– Ça, mon vieux, dis-je en penchant légèrement la tête avec un sourire déterminé, c’est parce que ce n’est pas toi que je veux convaincre…

Chapitre 9

Jeannette

La pièce est fraîche, comme toujours, et permet d’échapper à la chaleur de l’extérieur. L’ancien lieu de prières a été abandonné faute de moyens et racheté par un collectif associatif. Il est utilisé pour plusieurs types de réunions, où les gens sont amenés à se confier, à se sentir écouté, aidé, et à ressortir le cœur plus léger.

Le soupir de soulagement qu’A. pousse à côté de moi résonne dans la pièce vide. Il n’y a rien, excepté les mêmes chaises en bois depuis plusieurs années. A priori, que le lieu soit ainsi dépouillé nous empêche de focaliser notre attention ailleurs que sur ce qui est en train de se jouer dans cet espace.

– Oh ! Aphrodite ! Ô ma déesse, éclaire-moi de ta lumière…

Je me mords les lèvres pour réprimer mon fou rire alors que A. se tend à mes côtés. Elle se tourne vers la voix qu’elle a déjà probablement reconnue. Brian fait partie du groupe de soutien depuis belle lurette, bien avant que A. et moi ne l’intégrions. Il la regarde avec des yeux énamourés sous ses lunettes rectangulaires. Je peux presque apercevoir la bave au coin de ses lèvres. Je sens mes épaules frémir alors que mon gloussement menace de sortir d’un instant à l’autre. Mon amie le fusille du regard et lâche d’un ton sec :

– Arrête ça. Immédiatement.

Il sourit d’un air mièvre et s’arrête près d’elle, posant une main sur son épaule.

– Il faut accepter ton prénom, Aphrodite, comme il a fallu que j’accepte d’exprimer mes émotions.

Elle se dégage brusquement alors que sa main gauche s’agite en vague, comme un tentacule.

– Ma main me démange, Brian, grogne-t-elle.

A. le dépasse légèrement en taille et semble bien plus imposante face à sa frêle carrure.

– Tu sais bien que la moitié de mon corps est insensible. C’est presque comme si on était faits pour se compléter, toi et moi.

Mon amie serre un peu plus les dents, m’attrape fermement par le bras et nous entraîne en avant, dépassant Brian sans plus un regard.

– Ce type a un sérieux problème, grince-t-elle.

– Vous êtes sortis ensemble combien de temps, déjà ?

– Deux jours, le temps que je me rende compte que je n’étais pas si désespérée.

Cette fois, je pouffe sans pouvoir me retenir alors que nous prenons place dans le cercle. Chacun d’entre nous, ici, a une particularité et doit apprendre à vivre avec. Quand je suis venue la première fois, je n’étais pas vraiment convaincue. Et puis, j’ai rencontré A. et ça fait toujours du bien d’entendre d’autres personnes qui vivent des choses plus ou moins similaires.

Les gens prennent place au fur et à mesure puis, lorsque tout le monde est installé, il y a un silence de quelques secondes avant qu’une personne se lève et prenne la parole. L’échange se fait alors avec fluidité, chacun respectant la parole de l’autre.

– Tu n’as rien dit aujourd’hui, me fait remarquer A. lorsque nous sortons, une heure et demie plus tard.

On s’assied sur notre banc habituel, dans le parc qui jouxte le bâtiment. Je hausse les épaules.

– Je n’avais rien de spécial à dire.

En vérité, mes pensées sont bien trop en vrac pour que je puisse les aligner correctement.

– Est-ce que ça va, Jeannette ? Tu sembles… fatiguée.

Non, ça ne va pas. Egor sort aujourd’hui. À quelle heure ? Je n’en ai aucune idée. Cette histoire me remue profondément. Tout ce que j’ai fait, tout ce que j’ai enterré, tout ce que j’ai perdu bourdonne dans mon cœur et mon esprit. J’en ai du mal à respirer. Je fais de mon mieux, mobilisant toutes les pratiques de relaxation que j’ai essayé d’acquérir au fil du temps pour lutter contre mes crises d’angoisse. Je ne suis pas sûre de réussir encore bien longtemps à tenir la tête hors de l’eau.

Et puis, il y a Jeff… Ce soir. Ça aussi, cela m’a empêchée de fermer l’œil de la nuit et pas pour les bonnes raisons… Je prends une grande inspiration pour expulser ma réponse :

– Je vais bien, ne t’inquiète pas. VIEILLE BIQUE !

– Ce n’était pas pour vous, madame, tente d’expliquer A. à la personne d’âge mûr qui passe devant nous.

Sauf que sa main gauche en profite pour brandir majestueusement le majeur, comme si elle avait une conscience propre et s’encanaillait. La dame pousse un cri offusqué et nous envoie un regard contrarié avant de presser un peu plus le pas. On pousse un soupir dépité à l’unisson. A. secoue la tête puis sonde mon regard. Je ne sais pas ce qu’elle y voit mais elle fronce les sourcils avant de lâcher :

– Il faut qu’on se refasse une soirée tequila.

Je ris doucement. C’est la réponse à tout pour A. Une soirée arrosée entre filles. Au moins, là, on n’a pas peur de se lâcher et les langues se délient. Même si la mienne aimerait bien se lier à… STOP !

Je me lève pour cacher ma pensée fugace et mon amie m’imite.

– Pourquoi pas ? Pas ce soir, par contre. J’ai en quelque sorte accordé une soirée à Jeff.

– Saperlipopette ! Tu vas te le faire ?

– Non ! protesté-je un peu trop vivement.

Elle lève un sourcil et demande, perdue :

– Pourquoi lui accorder une soirée, alors ?

– Pour qu’il lâche prise et me fiche enfin la paix.

– Crois-en mon expérience : dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des cas, il suffit de rouler sous un drap avec eux pour qu’ils déguerpissent de ta vie dès le lendemain !

Elle essaye de faire une moue humoristique mais son ton amer ne trompe personne et me serre le cœur.

– Tu trouveras quelqu’un de bien, A.

Elle ne répond pas et baisse la tête pour regarder ses chaussures. Je lui donne un coup de coude joueur et essaye de détendre l’atmosphère :

– Et puis, au pire, il te restera toujours Brian.

– Oh, mon Dieu ! Non !

L’exclamation est si spontanée et horrifiée que nous éclatons de rire et gloussons ensemble jusqu’à ce que nos chemins se séparent.

***

La couture, c’est une addiction et un remède magique. J’ai plongé dedans à l’adolescence et je n’ai jamais pu m’en séparer. On dit que la compétence créative est d’une importance capitale. C’est un noyau que nous avons tous en nous et qu’il faut développer pour nous adapter sans cesse aux nouveaux défis que nous impose le monde. Je ne peux être plus d’accord. Imaginer et créer des vêtements m’a sauvée. Concentrée à cent pour cent sur ma tâche, j’oublie le monde autour de moi. Non, en fait, ce n’est pas tout à fait exact. Ce n’est pas que j’oublie le monde, c’est plutôt que j’y réponds. Je transforme ce que je vis, je le modèle en quelque chose de beau. Je m’investis à cent pour cent, totalement concentrée. Du dessin au patron, de la recherche des tissus à l’assemblage minutieux… Je me donne à fond. Et je suis moi, rien que moi. Sans interférence. Il n’y a pas beaucoup de choses au monde qui empêchent les tics des personnes atteintes du syndrome de La Tourette. Mais l’extrême concentration en fait partie. Être couturière, c’est du deux-en-un : je mets au monde une belle chose de plus et je savoure l’harmonie passagère de mon corps.

La moitié de mon salon est transformée en un véritable espace de travail. Ce n’est pas très grand mais c’est largement suffisant. Je peux coudre jusqu’à ce qu’il soit presque l’heure de mon rendez-vous. Le mot me fait frissonner. Je me redresse, essuie mon front en un geste machinal alors que mes yeux se mettent à cligner avec force. Je prends une douche rapide, résiste à la tentation de me pomponner et enfile un pantalon plutôt qu’une robe. Mon cœur bat à toute allure lorsqu’on frappe à la porte. J’inspire et expire longuement avant d’ouvrir.

Jeff me scrute d’un regard appréciateur, les yeux brillants et un sourire au coin des lèvres. Son tee-shirt noir moule ses muscles d’une manière tout à fait indécente et je sens l’air ambiant se réchauffer.

– Salut, ma belle.

Sa voix, toujours rauque, fait réagir mon corps de manière instinctive. Je passe ma langue sur mes lèvres devenues sèches et ses yeux bleus suivent le mouvement avec une intensité qui me fait frémir. Une soirée, me rappelé-je, c’est tout ce que tu dois tenir. Il lève la main, dans laquelle il tient un sac en papier carton, et je ne peux m’empêcher de remarquer la manière dont son biceps bouge, son muscle roulant sous sa peau.

– Je me suis dit que tu aurais peut-être faim…

Je sais bien qu’il parle de nourriture, pourtant je ne peux m’empêcher de rougir parce que c’est bien lui que je dévore des yeux. Je m’écarte sur le côté et tente de me reprendre.

– C’est tellement prévenant de ta part, ironisé-je en guise de défense contre les réactions qu’il provoque en moi.

Il entre, s’arrête à quelques centimètres de moi et j’agrippe la poignée comme s’il s’agissait d’une bouée de sauvetage. J’ai l’impression que sa présence absorbe l’oxygène autour de moi.

– Je ne laisse jamais rien au hasard, me souffle-t-il.

On dirait presque un ronronnement. Eh merde, il n’a même pas besoin de sourire pour être sexy. Sa bouche ourlée est déjà bien trop tentatrice. Le piercing qui borde sa lèvre inférieure donne à l’ensemble une promesse de péchés irrésistibles. Mais il le fait. Il tord ses lèvres et fait frétiller mes hormones. Puis il me dépasse en me frôlant, toujours joueur. Toujours insupportable.

Je referme la porte et respire pour retrouver un semblant de dignité. Son odeur s’attarde dans l’air, s’insinue en moi, s’accroche à toutes mes fibres. Ce mec serait dangereux même pour une nonne !

Lorsque je me retourne, il est en train de poser le sac sur la table et d’en sortir le contenu, visiblement à l’aise dans mon espace personnel. Je le rejoins avec prudence et me poste de l’autre côté. Avoir un meuble entre nous me rassure. Je contemple ce qu’il a déjà sorti et reste ébahie un instant.

– Je ne savais pas ce que tu aimais, alors je suis passé chez plusieurs traiteurs, explique-t-il avec nonchalance.

Son geste perce mes défenses et me touche sans que j’y puisse rien faire. C’est un direct sur mon âme esquintée qui provoque une vague d’attendrissement. Des sushis, des nems, du poulet biryani, des spaghettis bolognaise… Tout un tas de plats, dans de petites boîtes, disposés sur ma table.

Je me racle la gorge alors qu’il fait comme si cette attention était naturelle.

– C’est… gentil.

J’hésite sur le mot, soudainement un peu gauche, avant de tirer une chaise pour reprendre contenance. Il me sourit d’un air moqueur, comme s’il n’arrivait pas à accepter le compliment, et réplique :

– Crois-moi, ma belle, gentil n’est pas le mot qui me décrit le mieux.

Il s’assied alors que je me crispe. Le sarcasme aurait peut-être fait sourire n’importe quelle autre femme mais il m’atteint d’une autre façon. Je le scrute et je me rappelle que je ne peux pas me laisser aller. Parce que c’est bien mon problème : je n’attire pas les gentils garçons. Avec son côté clair-obscur et ses piercings, il est aussi irrésistible que sombre. Surtout, ce sont ses yeux bleus qui ne trompent pas. Il y a comme un voile, une douleur, une lassitude. Une sorte de vieillesse prématurée, creusant déjà avant ses 30 ans quelques rides au coin de ses yeux, que seule une vie chaotique a pu donner.

– Quoi ? demande-t-il alors que je suis plongée dans la contemplation de son visage.

Je baisse les yeux, attrape les spaghettis bolognaise et une fourchette, espérant en finir au plus vite.

– Je croyais que les piercings étaient interdits dans la pratique sportive, déclaré-je en commençant à manger. Mon prof de gym me faisait toujours enlever mes boucles d’oreilles au collège.

– Ce n’est pas interdit. Il est conseillé de les protéger ou de les enlever mais, au final, tout le monde s’en balance si tu les gardes. C’est à toi de connaître les risques. Si tu les gardes et que tu te déchires la peau, il ne faut pas venir te plaindre.

– Est-ce que tu les enlèves ? demandé-je en haussant un sourcil.

– Est-ce que tu t’inquiéterais pour moi ?

Je relève la tête et fixe mon regard dans le sien. Je l’accroche en mettant toute ma détermination, toute ma volonté, toute ma force. Je le cloue sur place pour qu’il comprenne que ce petit jeu doit cesser. Puis, j’ouvre lentement la bouche et articule distinctement :

– Jamais.

Chapitre 10

Jeff

Je suis hypnotisé par ses yeux champagne. Ils brillent et me vrillent. Leur intensité provoque des fourmillements agréables dans mon corps, descendant sous ma ceinture. La force farouche qui l’anime ne me fait pas peur. Au contraire, elle m’exalte. Je sens mon cœur tambouriner contre ma poitrine. J’ai envie de l’embrasser, d’accaparer sa bouche et de la renverser sur la table. Cette seule pensée me fait vibrer et je sens mon boxer se tendre.

Je soutiens son regard avec la même intensité et me penche lentement. Je devine que mes yeux brûlent d’une chaleur indécente alors que je contrôle chacun de mes muscles. J’ai une conscience aiguë de mon corps et du sien, de l’air entre nous et de cette tension qui envahit l’atmosphère.

– Je ne te crois pas, me moqué-je d’une voix plus rauque et basse. Je suis sûr que tu penses à moi, même quand je ne suis pas là.

Parfois, l’arrogance paye. Je la vois déglutir alors que son regard vacille, confirmant silencieusement mes dires. Je m’enflamme un peu plus et, d’un mouvement souple et rapide, je me lève et contourne la table. Le temps qu’elle se lève, je suis déjà sur elle. Elle se retourne pour ne pas me lâcher des yeux tandis que ses fesses rencontrent la table derrière elle. Je suis à quelques centimètres de son corps. Le sang bat dans mes tempes.

– Comment je le sais ? continué-je dans un souffle rocailleux. Parce que je pense à toi de la même manière, Jeannette. Je ne peux pas m’empêcher de penser à toi.

Ma voix déraille, trahissant mon désir, alors que j’entends son souffle saccadé. Je me penche, attiré comme un aimant, et sans même la toucher je sens déjà des milliers d’éclairs électriques me traverser. C’est comme si la tension entre nous était devenue palpable et que je venais de la traverser. C’est inédit et totalement enivrant.

Mes lèvres effleurent les siennes et nos souffles s’emmêlent. Mon sang se met à bouillir et mon érection devient douloureuse. J’ai tellement envie d’elle ! J’embrasse sa lèvre inférieure, la mordille avec mes dents, la goûte jusqu’à ce qu’elle halète et me crée un passage. Je me glisse dans sa bouche et grogne alors que je pénètre sa chaleur et sens sa saveur. Je me fonds en elle, je l’explore et elle gémit, me mettant au supplice. Je soude ses lèvres chaudes aux miennes, la taquine en allant et venant dans sa bouche, suce doucement sa langue et je la sens frémir tandis que je me consume. Putain ! C’est juste un baiser et elle me rend déjà complètement dingue ! L’embrasser fait pulser dans mon corps d’exquises sensations et me torture d’une manière délicieuse. Je laisse échapper un son rauque, comme une supplique, et me rapproche de son corps, ne pouvant lutter contre le besoin impérieux de la sentir contre moi. Mes mains saisissent la table derrière elle avec force alors que je m’appuie sans peser sur ses courbes féminines. Instinctivement, j’imprime un doux frottement entre nous et la friction de nos corps menace de me faire exploser. Je n’ai plus ni cerveau ni raison. Je suis possédé par des besoins qui me dépassent, des envies qui me transcendent et un instinct primaire qui me dévore. Elle pose ses mains sur mes épaules, je me prépare à la hisser sur la table et… elle me repousse de toutes ses forces.

Je ne résiste pas et m’arrache à elle, éberlué. La perte de contact avec son corps me fait l’effet d’une gifle. J’ai l’impression qu’on lacère mon corps alors que je me crispe pour ne pas avancer vers elle de nouveau. Elle a les jambes tremblantes et la respiration courte. Les joues rouges et les yeux enfiévrés. Je ne bouge pas, même si ça me tue.

– Non, dit-elle d’une voix éraillée.

Elle se redresse petit à petit et inspire doucement jusqu’à recouvrer sa raison. Contrairement à moi. Je serre les poings alors que de la lave en fusion coule dans mes veines.

– Non, répète-t-elle plus fermement.

Elle me fixe de nouveau et une étincelle s’allume dans son regard. Elle a apprécié ce baiser autant que moi, pourtant elle me toise avec fureur. Je ne comprends pas sa réaction. Je suis complètement paumé et mon assurance en prend un sacré coup.

– Est-ce que j’apprécie la vue ? Bien sûr. Tu dois y être habitué, d’ailleurs. Mais il est hors de question que j’entame une quelconque relation avec toi, même pour l’histoire d’une nuit, gronde-t-elle. Je ne veux pas de ton corps ni de tes fichues attentions pour me faire oublier le reste !

Elle saisit une petite boîte de nourriture derrière elle et me la lance en pleine figure. Je l’esquive souplement alors que ma surprise se démultiplie. Son ton amer pèse dans mon estomac. Quelque chose se cache derrière ses mots et son attitude, qu’elle n’a pas digéré et qu’elle vomit sur moi.

– Tu crois que je suis une de ces pauvres filles naïves qui ne voient pas plus loin que le bout de leur nez ? Merde ! Je te vois et je sais exactement quel genre de type tu es ! Je vois très bien la noirceur qui t’habite, assène-t-elle. Tu n’es pas un « gentil garçon », non. Tu n’es même pas quelqu’un de bien.

J’ai l’impression qu’un train me passe dessus. Ce n’est pas dans mon habitude de rester coi, toutefois Jeannette a touché un point sensible. Peut-être qu’avec n’importe qui d’autre une réponse sarcastique me serait venue. Ici, avec elle, je suffoque. Sans rien dire, je tourne les talons sans pouvoir effacer de ma mémoire son air de dégoût. Je sors, marche, cours et ne ralentis pas jusqu’à ma voiture. Je fuis. Elle. Ses mots. Moi.

À l’intérieur, c’est un maelström d’émotions. L’envie et le désir, toujours présents, bataillent contre la perplexité, la colère et la douleur comme si j’étais une putain de midinette. Je ne me laisse pas submerger par mes sentiments. Jamais. Jeannette m’a totalement retourné le cerveau. Je ne suis pas quelqu’un de bien. C’est quand même complètement insensé que la seule femme que je désire aussi intensément soit celle qui me voit tel que je suis ! Un moins que rien toujours sur le fil du rasoir.

Je donne un coup de pied dans le pneu de ma voiture avant de m’engouffrer à l’intérieur. Je démarre tout en attrapant mon portable. Mon corps entier est douloureux. J’ai l’impression que de l’acide me détruit de l’intérieur. La combustion de mon corps est mauvaise cette fois, ce n’est pas la même brûlure que celle ressentie en compagnie de Jeannette. Ça râpe ma peau, racle mes artères, broie mes entrailles. Mon être entier demande un soulagement, une délivrance. Et ça serait si simple… Si facile de l’obtenir…

– Jeff ?

La voix bourrue de mon entraîneur m’oblige à me concentrer. Je sens la sueur dégouliner sur mon corps alors que je lutte bec et ongles contre l’insidieuse noirceur qui me tend les bras. Celle que Jeannette a vue.

– Seb, croassé-je. Je… je ne peux pas rester seul ce soir.

– Tu connais le chemin, je t’attends, fils.

Je raccroche en gardant un œil sur la route, prenant la direction de la maison de Sebastian. « Fils. » Une manière de me garder à flots. Une façon de me dire qu’il compte sur moi. Lorsque j’arrive devant sa petite maison où trône le drapeau américain sur le perron, il m’attend déjà. J’ai les mains qui tremblent en éteignant le contact et je sors sous son œil critique. Il ne pipe mot. Il me met simplement la main sur l’épaule et m’entraîne chez lui.

Je m’effondre dans son canapé en cuir rouge, usé par le temps. Mes mains passent nerveusement sur mon visage avant d’agripper mes cheveux.

– Tiens.

Je relève la tête et aperçois Gretta. Elle me tend un verre d’eau avec un sourire maternel qui me noue la gorge. Je le saisis avec reconnaissance et avale une grande gorgée. La fraîcheur de l’eau me glace de l’intérieur.

– Tu vas me dire ce qui s’est passé ?

Je soupire, pose le verre en équilibre sur ma cuisse et ma tête sur le dossier mou et craquelé du divan.

– Une fille, soufflé-je d’une voix éraillée.

Il fronce les sourcils tout en me dévisageant.

– Une camée ?

J’ai un rire sans joie et secoue la tête avec une certaine lassitude. À chaque fois que je lutte et redescends de ce besoin délirant, j’ai l’impression d’avoir vieilli de plusieurs années. Je me sens fatigué et usé.

– Non. En fait, c’est plutôt elle la drogue.

Alors que je prononce ces mots, je me rends compte que c’est la vérité. L’obsession que j’ai développée pour cette nana ressemble fermement à une addiction. Depuis la première fois, quand je l’ai aperçue au complexe en compagnie de Vanessa, je suis attiré d’une manière compulsive. J’ai eu besoin de la raccompagner chez elle, après la compétition de Joey, alors que je ne la connaissais pas le moins du monde. Mais j’avais besoin de me retrouver avec elle, de lui parler, de l’observer… Puis j’ai pris mon mal en patience, j’ai attendu avant de la revoir afin de la titiller, d’exacerber la tension que j’avais décelée entre nous.

– Elle voit en moi, Seb, continué-je sans pouvoir me taire. Elle voit que je ne suis pas un type bien.

Il pose lourdement sa main sur mon épaule et me secoue un peu, jusqu’à ce que je tourne mes yeux vers lui.

– Si tu n’étais pas quelqu’un de bien, fils, je ne t’aurais jamais laissé passer ma porte.

Il me fixe encore quelques secondes puis se lève avec un soupir. Sebastian est comme moi : les conversations sérieuses et les démonstrations d’émotions, ce n’est pas son truc. Putain, on doit vraiment ressembler à des nunuches à se faire des confidences comme ça ! Il frotte une de ses joues mal rasée et continue, le dos tourné :

– On fait tous des erreurs dans sa vie. L’important, ce n’est pas d’être parfait. L’important, c’est de se relever après chaque faux pas et de continuer sa route en luttant pour être le meilleur possible. Mais, pour ça, il faut savoir se pardonner.

Il se retourne pour me faire face, toujours aussi sérieux. Je ne sais pas quoi dire. Je n’ai jamais su réagir dans des situations pareilles. Je n’ai eu aucun modèle pour gérer mes émotions et celles des autres. Je n’ai eu aucun exemple pour établir une relation humaine sincère.

– C’est encore ce qu’il te manque, fils : le pardon. Tu as fait une longue route depuis que l’on s’est rencontrés et je suis fier de toi à chaque pas que tu fais dans ta vie. Mais tu te laisses encore bouffer par ton passé.

Il secoue la tête et me reprend mon verre.

– Demain, on te soignera à notre façon, déclare-t-il simplement. Cette nuit, reste ici, repose-toi et sors-toi cette femme de la tête. Si elle ne sait pas te voir – te voir véritablement –, alors elle n’est pas faite pour toi.

Il sort de la pièce sur ces mots et je m’allonge sur le divan, les yeux grands ouverts, incapable de faire autre chose que de penser à elle malgré l’acide qu’elle a versée sur mon âme. À croire que je suis fou. Complètement dingue de cette nana. Sebastian a tort. Cette fille est faite pour moi. C’est moi qui ne suis pas fait pour elle.

Chapitre 11

Jeannette

Dix ans plus tôt

Egor recrache la fumée alors que je tire une bouffée. L’herbe me chatouille les mollets pendant que je laisse mon esprit s’embrumer. Cela fait trois mois que je fume avec lui. Trois mois que j’ai l’impression d’être une adolescente, une vraie. Mais surtout, ça fait trois mois que ces moments volés me permettent d’oublier le lycée.

– Tu n’as jamais été aussi jolie qu’en ce moment, me dit Egor, à te laisser dépraver par moi.

Je glousse. Peut-être que je rougis un peu. Le monde extérieur est légèrement flou. Il repousse une mèche de mes cheveux, glisse sa main dernière ma nuque et murmure :

– Mon monstre de foire.

Malgré l’engourdissement, je gigote. C’est le surnom qu’il me donne. Je ne l’aime pas. Il me blesse. Egor me dit que c’est affectueux. Je ne veux pas que le seul garçon à me considérer un tant soit peu me laisse tomber à cause de ma sensibilité. Alors je me tais.

Je le vois se rapprocher et je fronce les sourcils, pas sûre de ce qu’il va faire. Soudain, sa bouche trouve la mienne. C’est chaud. Mouillé. C’est mon premier baiser. Je suis incapable de réagir. Je lui laisse ma bouche, interdite. Mon premier baiser, me répété-je. J’avais imaginé que c’était meilleur. Je pensais que c’était sensationnel. Qu’est-ce que j’en sais, vraiment ? C’est un peu mou. Un peu malhabile. Pas vraiment excitant.

Egor se recule et caresse mes lèvres du pouce avec une satisfaction évidente. Cela me rassure un peu. Il a aimé. Je n’ai pas tout gâché. C’est juste moi et mes étrangetés. Combien de filles auraient voulu être à ma place ?

Je lui souris et mes yeux papillonnent. Je suis cramée. Il force ma tête vers son épaule. Je la pose dessus et ferme les paupières.

Je me réveille en sursaut, le cœur battant comme à la suite d’un cauchemar. C’est un peu le cas, d’ailleurs. Egor n’a rien d’un rêve. Mon premier baiser avec lui était finalement à l’image des suivants. Sans saveur. J’étais trop jeune, trop naïve pour m’apercevoir qu’il n’y avait rien entre nous, rien qui me fasse frémir de l’intérieur. Ou peut-être avais-je trop peur de me retrouver seule. Je n’avais pas assez de force à l’époque pour tracer ma route. J’avais besoin d’un contact, un référent, un roc sur lequel m’appuyer. Egor l’a saisi, il a été là. Pas de la manière dont j’avais vraiment besoin mais, à l’époque, je ne le voyais pas. Tout ce que je pouvais comprendre, c’est que j’avais besoin de lui. C’était sa présence qui m’attirait.

Je me lève pour me passer un peu d’eau fraîche sur mon visage. Il est cinq heures du matin et il n’y a pas un bruit. Ni à l’extérieur ni dans l’immeuble. L’atmosphère feutrée m’angoisse presque. Je n’ai pas envie d’être seule avec mes pensées. Je n’ai pas envie de ressasser le passé. Ni de le comparer au présent.

Pourtant… C’est bien à cause du baiser de Jeff que j’ai rêvé de mon premier baiser. Ils n’ont rien à voir mais mon inconscient a décidé qu’il s’en fichait. Ce que Jeff m’a fait ressentir… J’en suis encore complètement retournée. Le frémissement électrique sous ma peau, la chaleur dans mon corps, les papillons dans mon ventre, les battements de mon cœur pulsant dans la zone humide de mon intimité… À 16 ans, je pensais qu’embrasser devait être exceptionnel et j’ai été déçue de l’expérience. Aujourd’hui, à 26 ans, je suis chamboulée par ce moment. Toutes ces sensations, toutes ces envies, tout ce besoin de lui… Ça me fiche les jetons. Cette soif de Jeff, cette faim de lui… C’est effrayant. Terriblement. Avec Egor, j’ai pu faire le bon choix. Tardivement, certes, mais j’ai pu faire ce qui était juste. Avec Jeff… Merde ! J’ai l’impression que ce gars pourrait me faire faire n’importe quoi.

Je prends une grande inspiration et expire lentement en comptant jusqu’à dix. Double merde ! J’ai été infecte hier soir. La méchanceté ne me ressemble pas. D’accord, je peux me montrer acariâtre au possible. Cependant, je ne verse jamais dans la cruauté gratuite. Blesser les gens m’horripile. Je l’ai assez supporté dans ma vie pour savoir que ce n’est jamais une solution. Mais je me suis sentie coincée. Ce que je ressentais avec lui m’a fait paniquer et j’ai contre-attaqué bêtement.

Le pire, dans tout ça, c’est que j’ai réussi. Je devrais être ravie, satisfaite de l’avoir repoussé. Pourtant, la blessure qui est apparue dans ses yeux me fend le cœur. Je l’ai touché au plus profond de lui-même, je l’ai bien vu. Il ne remettra probablement jamais les pieds ici. Ça me rend malade. Les personnes vraiment mauvaises se fichent complètement de l’être. Pour se soucier d’être bon ou mauvais, il faut encore avoir une conscience et donc ne pas être tombé dans la déchéance totale. Tous les pores de la peau de Jeff ont beau crier qu’il n’est pas un gars à la vie facile, la plaie que j’ai ouverte hier me pousse à croire qu’il n’est pas si mauvais que cela.

Je me prends la tête entre les mains, m’en voulant terriblement. Il faut que je répare ça. Je ne supporte pas le fait de lui avoir fait du mal. Je dois m’excuser, retirer ce que je lui ai dit. Cela n’a aucun sens. Il se souciera probablement de mes excuses comme d’une guigne mais c’est la moindre des choses.

– RAGONDIN APATHIQUE !

Je soupire, lasse, et me frotte le visage. J’allume finalement la lumière puis je prends une feuille et un crayon. Je concentre toute mon énergie sur le papier blanc, essayant d’imaginer la future robe de mariée de Vanessa. C’est la seule chose qui puisse me sauver de la crise que je sens arriver. J’essaye de mettre toute ma volonté, toute ma force dans l’ouvrage, repoussant mes tics et mes angoisses. Je sens la sueur perler sur mon front, mes mains se faire moins habiles, mes traits moins sûrs. Je perds du terrain. Mon cœur accélère sournoisement. Je l’ignore. Ma respiration devient difficile. Je mets en pratique tout ce que j’ai appris pour lutter contre les crises d’angoisse. Mes doigts se crispent. Je tremble. J’ai mal aux muscles. L’air siffle jusque dans mes poumons. Un poids m’écrase la poitrine. Mon cerveau déraille.

J’ai à peine le temps de m’asseoir par terre.

Je ne suis plus là. Les flashs envahissent mon esprit. La panique me submerge. Je ne suis plus moi. Juste une poupée de chiffon aux prises avec des forces bien plus grandes qu’elle.

J’entre dans le studio avec un sourire aux lèvres. Egor a déjà son petit chez-lui, ce qui m’impressionne. Je suis heureuse qu’il m’y ait invitée. Cela fait trois jours qu’il m’a embrassée et il a recommencé régulièrement. Je m’y suis habituée. J’ai l’impression d’être importante pour quelqu’un quand je sens sa bouche sur la mienne.

– C’est quoi cette robe ? lance Egor.

Je conserve mon sourire même s’il flageole. La remarque me picote désagréablement. J’ai mis du temps à choisir ma tenue pour me sentir jolie.

– Une robe, dis-je en haussant les épaules nonchalamment. Elle est sympa, non ?

Mes yeux s’agitent nerveusement, trahissant mon malaise. Il m’examine de haut, l’air contrarié, avant de lâcher :

– Non. Ça ne te va pas, tu n’as pas le physique pour.

Je suis tellement choquée que je ne trouve rien à redire. Je baisse la tête pour regarder le bout de tissu, blessée comme jamais. Je le sens s’approcher mais je ne lève pas les yeux. Ils me piquent dangereusement.

– Enlève-la.

Je me redresse vivement, plonge mon regard dans le sien, sérieux. J’hésite, mon cœur s’emballe, je ne sais plus quoi faire.

– Quoi ?

– Enlève ta robe, tu seras mieux sans.

Il parle avec fermeté. Je ne vois aucune trace d’humour. Je gigote un peu et il ne cille pas. Mon cœur s’affole. Egor ne bouge pas. Mes mains s’activent lentement, tremblantes. J’ouvre la fermeture sur le côté, jusqu’en bas. Il ne fait pas un geste. Ma bouche s’assèche. Je me sermonne. On sort ensemble. C’est normal, non ? Mes lèvres s’étirent plusieurs fois sur la droite. Il suit le mouvement avec froideur. Je fais passer ma robe par-dessus ma tête, cachant mon visage par la même occasion. Je la garde tout contre moi, sur ma poitrine et mon ventre.

Cette fois, il tend le bras, attrape ma robe et la jette sur le côté. Il me détaille de la poitrine aux hanches avec convoitise. Je ne sais plus quoi faire de mes bras. Les croiser ? Les laisser pendre ? Je ne sais plus quoi faire de mon corps.

– Pas trop mal pour un monstre, dit-il en réduisant l’espace entre nous.

Ses doigts glissent de mon sternum à mon nombril puis plus bas encore.

– Ça va te plaire, tu vas voir.

Je ne le contredis pas. Je le laisse aux commandes.

De toute façon, même de mon âme, je ne sais pas quoi faire.

Je secoue la tête, prends une inspiration tant que je le peux. J’ai l’impression de me noyer. Ma première fois a été douloureuse. Je m’y attendais. La chose inattendue a été la réaction de mon corps. Pas un tic nerveux, pas une insulte… En me renseignant, j’ai découvert que le sexe était l’une des choses qui empêchait le syndrome de Gilles de La Tourette de se manifester. Alors, comme mon besoin de fumer des substances illicites pour oublier, j’ai soudainement eu besoin de coucher avec Egor pour être « moi », sans interférences, quelques minutes. L’ironie étant que je ne l’étais plus. Egor me dépouillait de tout. Le sexe était pour lui, pas pour moi.

Je lutte encore, me griffant les bras alors que je sens mon esprit divaguer de nouveau. C’est toujours par vagues. Elles grossissent de plus en plus, prennent de l’ampleur jusqu’à me laisser sur le carreau. Les premières me montrent toujours le pervers narcissique, celui qui me détruisait en me maintenant sous sa coupe. Celui que tout le monde aimait bien, celui qui me faisait sentir minable pour que je me sente chanceuse de l’avoir.

Je serre les dents à tel point que j’ai mal à la mâchoire. Je ferme les paupières jusqu’à avoir mal aux yeux. Cela n’empêche rien. Les images sont dans ma tête et défilent sans relâche.

Je sors du lycée. Devant le portail, les élèves sont massés, clopant, bavardant, riant sous les premiers rayons de soleil du mois d’avril. Je me faufile, comme j’en ai l’habitude. Pourtant, les railleries sont moins nombreuses depuis que je suis officiellement avec Egor. Je vois bien les regards en coin, les chuchotis, mais il n’y a plus de moqueries franches et brutales depuis quelques mois. La fin d’année me fait presque peur. Egor aura fini le lycée et il ne sera plus là l’année prochaine.

Je le cherche parmi la foule, m’attendant à le trouver à l’écart, seul et appuyé contre un mur comme d’habitude lorsqu’il sort avant moi. Je le repère, de dos, et m’avance en zigzaguant. Je remarque la fille seulement à quelques mètres de lui. Il sourit, il flirte, il lui coince une mèche blonde derrière l’oreille. Il m’aperçoit. Je tourne les talons automatiquement et me remets à marcher à toute vitesse. Il me hèle. Je ne m’arrête pas. Il m’attrape le bras et me tire sans ménagement vers lui. Je pince les lèvres.

– Ne fais pas la gueule, me rabroue-t-il. Je t’attendais.

– Tu avais l’air de t’ennuyer à mourir, rétorqué-je avec sarcasmes.

– Ça va, arrête de me prendre la tête ! C’est juste une meuf.

– Que tu draguais ouvertement…

– Et alors ? me coupe-t-il. Je suis un mec ! Tu l’as bien vue ou quoi ? N’importe quel gars l’aurait draguée ! Tu n’as pas ses nichons, figure-toi !

J’ai un mouvement de recul malgré moi. Il sourit, tire sur mon tee-shirt, alors que j’essaie bêtement de suturer la plaie qu’il vient de causer à mon amour-propre.

– Mais j’aime tes seins quand même, hein. Tu le sais bien. Même si je couche avec elle, ça ne voudra rien dire.

Il pince mon nez comme on le fait à une enfant de 4 ans et je le laisse faire. Comme toujours. J’ai bien trop peur de ce que je serais sans lui.

Je couine. Mes mains s’engourdissent. Je ne veux pas voir la suite. Non. Je ne veux pas. La sueur dégouline sur mon front. Je ne sais pas depuis combien de temps je suis comme ça. Je n’ai plus notion de rien. Je ne vois plus. Je ne sens pas les larmes couler sur mes joues. J’entends vaguement mes sanglots.

Le pire dans tout ça, c’est ce sentiment d’impuissance absolue qui m’étripe. Je suis seule sur le sol de mon appartement, à me débattre dans le vide. Peut-on se sentir plus démuni ? Plus décharné ? Disloqué ? Je suis éparpillée en milliers de bouts de verre, coupants, tranchants, inutiles.

– Pourquoi je dois t’accompagner ?

– C’est plus sûr avec ce genre de mecs.

– Pourquoi tu lui en donnes, si tu ne lui fais pas confiance ?

Je sais qu’Egor s’est mis à vendre. Il est passé de consommateur à dealer. Je pensais que son réseau était fait de gens de confiance, que c’était un peu du « entre amis ». Quelque chose de sûr qui lui permet de vivre le temps de trouver du boulot. Être dans une ruelle avec lui, pour attendre un type dont il ne sait rien, me fiche la trouille.

– T’occupe, je sais ce que je fais.

Il me tend un sachet que j’observe sans comprendre.

– Tu lui donneras. J’ai besoin d’avoir les mains libres. On ne sait jamais.

J’hésite. Mon malaise monte d’un cran. Mais l’idée qu’il ne puisse pas nous défendre parce qu’il a les mains occupées me fait céder alors que mes épaules tressautent. Il me sourit, m’embrasse à pleine bouche et je commence à saisir que je suis dans la merde jusqu’au cou.

Mes ongles s’enfoncent dans mes bras et la douleur me fait revenir un peu à moi. Seulement pour quelques secondes. Seulement pour mieux me rappeler toutes les fois où j’ai fait des livraisons après ça. Alors, l’obscurité m’engloutit de nouveau, le monde disparaît et le passé me dévore une nouvelle fois. Je suis ravagée par le sang et la violence, les regrets, la culpabilité et la douleur.

Chapitre 12

Jeff

Le soleil n’est pas encore levé que je suis déjà debout. Avec une mécanique qui trahit l’habitude, je me dirige vers la cuisine de Sebastian et me sors une tasse à café pour me faire un expresso bien serré. Du bout des lèvres, j’aspire une gorgée ébène alors que le liquide est encore brûlant, incapable de résister plus longtemps à l’appel de la caféine. J’ai un petit rire désabusé. Impatience et manque de volonté. Je préfère me brûler l’œsophage plutôt qu’attendre que ma boisson refroidisse. Est-ce que j’ai fait la même chose avec Jeannette ? Ai-je laissé mon désir prendre le pas sur ma raison ? Aurait-il mieux valu que je la laisse tranquille ?

Je repose ma tasse vide dans l’évier et la rince, l’expression fermée. L’impulsivité me caractérise aussi sûrement que ce besoin mordant de faire les choses comme si ma vie en dépendait. Est-ce un mal pour autant ? Aurais-je pris une autre décision si j’y avais réfléchi pendant des jours ? Est-ce une garantie, un gage de sécurité contre les erreurs ? Ce lien, cette connexion que j’ai sentie avec Jeannette n’aurait pas cessé de vibrer même en retardant l’échéance. Oui, je me suis pris un mur. C’est ce qui peut arriver aux personnes suivant leur cœur. Je ne regrette pas cette soirée. Même si le souvenir du goût de ses lèvres me tourmente comme un vieux démon prêt à me pousser dans l’abysse infernal du manque, je ne regrette pas de l’avoir embrassée.

Maintenant, peut-être me faut-il seulement accepter et suivre le virage qui semble s’imposer.

– Ça va, fils ? Tu grimaces comme si tu venais d’avaler du jus de chaussette !

Je me tourne vers Sebastian, un sourire moqueur aux lèvres. Cela aussi fait partie de mon identité. Comme si cette expression avait été taillée sur mesure pour mon visage.

– C’est à peu près ça, Seb. Elle date de Mathusalem, ta machine à café, non ?

– Tu sais qui c’est, Mathusalem, au moins ? ricane-t-il.

– Bien sûr, je ne suis pas autocentré, je m’intéresse à l’époque où tu es né.

Il grogne et je crois bien l’entendre prononcer un « sale morveux » qui me fait sourire un peu plus. D’un pas lourd et malhabile témoignant de son réveil récent, Seb s’approche de la paillasse où je me suis nonchalamment appuyé, pour se faire un café à son tour. Il me jette un coup d’œil rapide mais carnassier alors qu’il se verse le précieux breuvage.

– J’espère que t’es prêt à morfler ! Je ne vais pas te ménager aujourd’hui ! Je vais tellement te pousser à bout que tu t’écrouleras ce soir avant même d’avoir atteint ton lit. Et encore, ça, c’est si tu parviens à t’extraire de ta voiture !

– Toujours tellement de promesses, le provoqué-je d’un air narquois.

– Et si on commençait par un footing jusqu’au complexe ? Vu l’heure matinale, à pleine vitesse, tu devrais y arriver pour sept heures, argue-t-il goguenard.

D’un mouvement souple, je m’écarte de la paillasse et commence à reculer vers la sortie.

– La prochaine fois, Seb. J’ai quelque chose à faire d’abord. On se retrouve au complexe.

Je sors au petit trot et je remonte dans ma voiture en notant au passage que je me suis vraiment garé comme une merde hier soir. Pas étonnant vu que c’était un peu mon état. Je roule, emprunte le chemin sans même réfléchir à la route. Je sais qu’il est tôt. Sûrement trop tôt… Je m’en fous. J’ai besoin de le faire. Je monte l’escalier au pas de course et arrive à son étage sans même être essoufflé. Je frappe sans attendre à sa porte, avec une force qui marque ma détermination. Rien. Je recommence, cette fois avec mon poing entier, faisant trembler le battant. C’est là que je l’entends. Un gémissement. Une plainte. C’est là que mon cœur accélère la cadence. Mon sang ne fait qu’un tour.

– Jeannette ! lâché-je en essayant d’abaisser la poignée sans succès.

De nouveau plus rien. C’est instantané. Ce frisson qui me parcourt. La sueur glacée qui coule le long de ma colonne. Une réaction vive et instinctive qui se manifeste par association et reconnaissance d’une situation similaire. Ce n’est plus la porte de l’appartement de Jeannette. C’est celle des toilettes. Ce gémissement, je l’entends, je le sens dans mes tripes : le souffle d’un appel à l’aide avant de sombrer pour de bon. Sebastian qui défonce la porte d’un coup de pied. Non, je défonce la porte d’un coup de pied. Puissant, déroulant mon genou jusqu’à ce que mon pied se pose à plat sur le battant avec toute la force que le mouvement rapide et souple m’a donné. La frêle serrure cède, s’arrache, et la porte rebondit dans un fracas assourdissant contre le mur. J’entre et mon cœur tape un sprint. Je suis allongé sur le sol. Non, non. Jeannette est par terre. Sur le sol froid et dur. Je me précipite sur elle.

– Jeannette, putain !

J’explose. De peur. D’angoisse. De colère. De soulagement lorsque je repousse une mèche sur son visage et qu’elle papillonne des yeux avant de fixer ses iris couleur champagne sur moi. Je tremble en soulevant délicatement sa nuque. Je me fissure quand je sens la fébrilité qui la secoue et vois les marques de griffure sur ses bras.

– Jeff…

– Je suis là.

Sa main serre mon bras, ses doigts s’enfoncent et j’ai l’impression qu’elle s’accroche à moi pour revenir à elle. Mon cœur fait une embardée. Putain, ce que je peux être con ! Elle n’a pas besoin de moi en particulier. Elle ne veut pas de moi.

Je bande les muscles pour la soulever et je me fige en me retournant. Vanessa, échevelée, est à trente centimètres de nous, un taser dans la main. Joey arrive derrière elle avant de ralentir en m’apercevant.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demande Vanessa avec une pointe de soupçon.

– Je m’occupe de Jeannette.

Ma voix est plus posée que je pourrais m’y attendre. Intérieurement, je suis essoufflé. Extérieurement, je suis maître de la situation. Je ne lui en veux même pas pour le manque de confiance. J’ai quand même défoncé la porte de sa voisine et copine de bon matin. Copine qui se retrouve dans mes bras avec du sang sur les siens et une tête à faire peur à un zombie.

– Je vais m’en charger, réplique-t-elle.

– Non.

Je vois le mouvement du taser, infime mais perceptible, comme si elle hésitait à me neutraliser. Joey aussi le remarque, il tend les bras vers sa compagne sans véritablement la toucher. Peut-être lui assènerait-elle un coup de jus également…

– Ça va, Van, ne t’inquiète pas.

Le souffle de Jeannette, faible et ferme à la fois, me prend aux tripes. Je resserre automatiquement mon étreinte autour d’elle alors qu’une satisfaction primaire se répand dans mon corps.

Vanessa hésite une seconde puis finit par hocher la tête avant de baisser lentement sa main menaçante et de tourner les talons. J’attends qu’elle referme complètement la porte de chez elle avant de focaliser toute mon attention sur Jeannette.

– Où est ta chambre ?

J’essaye de ne pas penser au fait que j’aurais adoré prononcer cette phrase dans d’autres circonstances. Je suis la direction qu’elle m’indique et la pose sur son matelas. Elle se recroqueville immédiatement en chien de fusil, tournée vers moi.

– Je reviens tout de suite.

Je tourne les talons pour trouver sa salle de bains, farfouille dans les placards avant de dénicher un gant de toilette que je passe rapidement sous l’eau. Jeannette est toujours dans la même position lorsque je reviens vers elle. Elle a l’air épuisée. Elle me dévisage sans un mot et me laisse prendre un de ses bras où je m’applique à passer le gant humide sur les plaies et le sang séché.

– Tu as pris quelque chose ?

J’ai une boule dans la gorge quand je pose cette question. Celle-ci grossit lorsqu’elle ne me demande pas ce que je veux dire par là et se contente de répondre par la négative. Putain, Jeannette, qu’est-ce que tu as fait dans ta vie ? Que t’est-il arrivé pour que tu comprennes directement que je ne parle pas d’un aliment que tu aurais mal digéré ? Que s’est-il passé pour que tu sois aussi amochée ? Pour que mon corps et mon âme reconnaissent une battante, un rayon de soleil ayant percé l’obscurité ?

Lorsque je passe à son deuxième bras, elle roule un peu sur le dos et fixe ses yeux dans les miens :

– Tu ne me demandes pas ce qui s’est passé pour que je me retrouve par terre ? demande-t-elle.

Je m’arrête un instant et la dévisage avant de secouer la tête.

– Ne crois pas que je sois indifférent. Je sais simplement que ces choses-là, ces trucs qui nous font tomber au sol, ça nous appartient. On n’est pas obligé de les partager si on n’en a pas envie.

Je marque une brève pause avant de hausser un sourcil à son attention.

– Mais il paraît que ça fait du bien d’en parler avec quelqu’un.

Je me lève sans attendre de réponse, retourne dans la salle de bains, jette le gant dans le lavabo et fouille dans la pharmacie afin de dégoter un antiseptique.

– Ça risque de piquer un peu, annoncé-je en me rasseyant près d’elle.

– Jeff ?

– Hum ?

– Tu les as partagés, toi, tes démons ?

Je m’immobilise au-dessus de son bras puis lui lance un coup d’œil.

– Il y a quelqu’un qui sait tout. Une personne qui m’a aidé.

– Tu ne lui as rien dit, elle savait déjà, affirme-t-elle sans me lâcher des yeux.

– Oui, elle était là quand j’étais au fond du trou, confirmé-je.

– Alors ce n’est pas la même chose que de parler à quelqu’un.

– Probablement.

Le silence retombe. Je m’applique à ma tâche et elle se crispe quand le produit entre en contact avec ses blessures. Elle me laisse prendre soin d’elle, le silence s’éternisant entre nous, alors que je m’apaise peu à peu et qu’elle reprend des couleurs. Elle se redresse sur son oreiller lorsque j’ai terminé et ouvre de nouveau la bouche :

– Je suppose que tu n’étais pas là pour jouer au héros à la base. Qu’est-ce que tu voulais ?

Je l’observe minutieusement. Je prends mon temps. Repousse l’échéance. Je n’ai pas envie de faire cela. Jeannette me scrute aussi, interrompue à intervalles réguliers par un mouvement de la tête qui la fait regarder le plafond pendant une seconde, comme si son propre corps fuyait aussi cette conversation.

Je soupire et me lance, gardant le cap. Je suis venu ici pour une raison précise. Ma décision, je dois m’y tenir, comme toujours.

– Je voulais… Je veux m’excuser.

Elle écarquille les yeux, surprise, alors que ma voix rauque se heurte aux mots.

– Je n’ai jamais voulu te forcer la main ou quoi que ce soit dans ce genre-là, Jeannette. Dès l’instant où je t’ai vue, j’ai senti un lien entre toi et moi. Quelque chose de fort. Une connexion que je n’avais jamais ressentie avec personne. Comme une évidence. Nos chemins devaient se croiser. Je l’ai tout de suite su, tout de suite reconnu alors que rien n’a jamais été évident dans ma vie. Tu as raison, Jeannette. Je ne suis pas un mec bien. Un mec parfaitement rangé qui a connu seulement les difficultés des hormones adolescentes. Je ne suis pas ce gars sans problème dont les seuls dilemmes sont d’assortir ses cravates à ses costumes. Quand je t’ai vue, je n’ai plus pensé à moi, ni même aux boulets que je traînais à mes pieds. Ça ne m’était jamais arrivé. Je voulais flirter avec toi, te charmer jusqu’à ce que l’on puisse goûter cette connexion particulière entre toi et moi. Mais… Il n’y a pas que moi et ce que je ressens. Il y a toi. J’ai du mal à croire que tu ne puisses pas sentir cette alchimie qui me grise en ta présence. Par contre… Tu as le droit de ne pas l’accepter. De ne pas la vouloir. De ne pas avoir envie d’essayer et de voir ce que cela peut donner. Je n’ai pas le droit de m’imposer, moi et tout ce qui vient avec. Alors… à moins que tu n’en décides autrement, je te promets de te laisser tranquille. De ne plus jamais t’importuner.

J’ai un sourire triste alors que je me lève.

– Au revoir, ma belle.

C’est dur. Toutes les fibres de mon corps hurlent. Pourquoi ? J’ai l’impression que je m’émiette. Quel putain de délire ! Je marche, traverse la chambre. C’est incompréhensible. Mon cœur qui se serre et ses tremblements qui me prennent. Je ne la connais pas. Putain, je ne la connais pas ! Et pourtant, j’ai l’impression qu’il y a quelque chose de simple entre nous. Comme si cela faisait des années que nous nous tournions autour. Une fichue évidence. Et j’ai envie qu’elle me rappelle. Je continue d’avancer, espérant qu’elle me stoppe. Je ne suis pas dans un putain de film à la guimauve ! Je passe à la même allure devant la porte qui se met à se balancer doucement et elle ne m’appelle pas. Non. Elle ne le fait pas. Et je continue mon chemin jusqu’à ma voiture, jusqu’au complexe, là où je pourrai suturer mes propres blessures.

Chapitre 13

Jeannette

Je suis soufflée. Je cligne des yeux, j’ai du mal à réaliser ce qui vient de se passer. Rien de tout ça n’a de sens. La porte qui valse, Jeff qui entre et me prend dans ses bras. Le soulagement et la sécurité que je ressens contre lui. La douceur dont il fait preuve avec moi. Sa manière de prendre soin de moi, de me soigner. Ses paroles qui en disent trop et pas assez. J’ai envie de savoir ce qu’il ressent, qu’il me décrive la connexion dont il m’a parlé et en même temps ça m’effraie. Je ne veux pas savoir. Je préfère ne pas savoir. La résolution que je vois au fond de ses yeux. Sa sincérité. J’ai l’impression d’être dans un rêve. Un film tout du moins.

– Jeannette ?

Je sors de mon état d’hébétude et me force à bouger. J’ai tout juste le temps de sortir du lit et de lisser un peu ma tenue avant que Vanessa passe la tête dans ma chambre.

– J’ai vu Jeff partir alors…

– Alors tu es venue voir si tout allait bien.

Elle hausse les épaules comme si tout ça n’avait aucune importance alors que je me racle discrètement la gorge, chassant l’éraillement de ma voix.

– Je n’ai pas encore tout à fait rangé mon taser, glisse-t-elle pince-sans-rire.

Je pouffe doucement et la prends dans mes bras.

– Merci. Je vais bien, ajouté-je en reculant.

– Tu es sûre ?

– Oui, j’avais juste besoin… Besoin qu’on me réveille.

Le mot me semble aussi juste que décalé. Jeff m’a réveillée, il m’a tirée du cauchemar dans lequel mon esprit était piégé. Il m’a réveillée, il a osé exprimer ce qu’il ressentait, ce que nous ressentions, même si aucun de nous deux n’est capable de dire précisément ce dont il s’agit. Il m’a réveillée, il m’a rappelé une nouvelle fois qu’il est meilleur que je le pensais et, surtout, qu’il le pense lui. Et en même temps, j’ai cette sensation d’irréalité.

Vanessa croise les bras, l’air dubitatif.

– Qu’on te réveille ? répète-t-elle avec circonspection. Et tu ne peux pas faire dans le classique réveille-matin ? Il faut qu’un mec défonce ta porte ?

Je me contente de sourire et elle finit par hausser les épaules.

– Eh bien, je dois dire que c’est un peu particulier mais bon : pourquoi pas, soupire-t-elle. En fait, j’ai appelé un serrurier d’urgence. Enfin pas moi : Joey. Je trouve que les mots serrurier d’urgence, ça claque pas mal. Je me demande s’il y a un numéro spécial dans ces cas-là. Tu sais, comme le 911.

– Serrurier d’urgence à votre écoute, que se passe-t-il madame ? singé-je avec tout le sérieux dont je peux faire preuve en prenant mes doigts pour un téléphone.

Un sourire vif se dessine sur le visage de mon amie avant qu’elle beugle dans ses propres doigts avec un air dramatique :

– Ma porte est en train de décéder, je vous en prie, aidez-moi ! On était là, tranquillement, toutes les deux, quand un individu l’a touchée en plein cœur ! Je n’arrive pas à maintenir sa serrure ! Vite !

Je glousse et Vanessa laisse retomber sa main, visiblement satisfaite.

– Je vais y aller, si tu n’as rien besoin d’autre. Joey a dit qu’il viendrait me chercher si je passais plus de dix minutes dans ton appartement. Apparemment, il a peur que je te harcèle de questions.

– Je ne vois pas du tout d’où cette idée peut lui venir, répliqué-je avec ironie.

– Moi non plus.

Elle hausse les sourcils avec une innocence feinte avant de sortir de la chambre. Je décide de me rendre un peu plus présentable, me douchant à la vitesse éclair puis enfilant un haut léger dissimulant mes bras par des voiles blancs semi-transparents. Mes cheveux ne sont pas encore secs que le serrurier est déjà là, remplaçant ma défunte serrure contre une somme astronomique.

J’observe un moment ma porte sagement verrouillée – comme si rien ne s’était passé – et un malaise me gagne. Je n’ai pas envie de faire semblant de ne pas avoir été touchée par ce moment. Je suis totalement chamboulée. D’autant plus que l’instant contraste avec mes souvenirs les plus sombres, prenant une force et une ampleur considérable. Comme une sorte de symbole. Jeff m’a tirée de là. Lui qui n’a jamais paru dérangé par mes tics bizarres, qui ne m’a jamais posé de questions. Qu’est-ce que ça veut dire ? J’ai le cerveau trop retourné pour répondre à cette interrogation.

Incapable de rester en place, j’attrape mon sac à la hâte et sors de mon appartement. Je n’ai pas grand monde à part Vanessa et A. Le problème avec elles, c’est que ce sont de véritables fouineuses. Je le sais parce que je suis contaminée par le besoin de fouiller dans leur vie moi aussi. Vanessa en a déjà bien assez vu comme ça, pas besoin d’en rajouter une couche. A. est déjà sûrement au courant vu le temps que ces deux-là passent à s’envoyer des SMS.

Je monte dans ma voiture et démarre sans attendre. Il y a des personnes qui ne me poseront pas de questions, se contentant de me noyer sous la tendresse, comme toujours. Mes grands-parents. J’ai passé la majorité de mes week-ends chez eux pendant mon enfance. J’étais l’indésirable pour mes parents. Leur fille, certes, mais avec trop d’inconvénients visibles. Il ne s’agissait pas de dyslexie ou de dyscalculie, un handicap facile à dissimuler. Comment faire face à un enfant avec un trouble ? Quand on décide d’avoir un gosse, on pense rarement qu’il pourrait être atteint d’une maladie. On n’est pas prêt à y faire face. En tout cas, les miens n’étaient pas prêts. J’ai toujours senti le malaise que je créais chez eux alors même que mon trouble était bien moindre qu’aujourd’hui. Je suis la chair de leur chair, c’est primaire, ils m’aiment. Pourtant, il y a une sorte de honte. Je suis sûre que ce serait encore le cas aujourd’hui si je n’avais pas coupé tout contact avec eux après mon accouchement. C’est une honte dont ils ont honte sans pouvoir la faire taire. Alors, le problème étant trop lourd, ils m’envoyaient régulièrement chez mes grands-parents. C’est là que j’ai appris à coudre. Avec ma grand-mère. En m’aimant, tout simplement, en partageant des moments avec moi, mes grands-parents m’ont fourni la plus précieuse arme contre mon syndrome. Sans le savoir. Sans avoir envie de le faire disparaître. Sans avoir envie de me changer.

La porte s’ouvre sous le visage doux et fripé de ma grand-mère. Des cheveux colorés en châtain très clair et ayant bénéficié d’une permanente, des lunettes fines posées sur un nez minuscule, des lèvres minces qui s’étirent sur son dentier dès qu’elle me voit. C’est d’elle que je tiens mon prénom français. Ma grand-mère, Jeanne, est née sur le sol américain d’une mère française. Ma mère avait voulu faire honneur à la sienne et à ses origines en me donnant un dérivé de son prénom.

– Mamili ! m’exclamé-je en la prenant dans mes bras.

– Oh, ma Jeannette ! Je suis tellement contente de te voir ! Tu restes un peu, oui ? me demande-t-elle de sa voix aiguë en me frottant le dos.

– Bien sûr ! Papili est là ?

J’ai appelé mes grands-parents « Mamili » et « Papili » dès l’instant où j’ai vu le film Sissi, datant de 1955, sur leur vieux canapé. Court, mignon et affectueux, cela leur correspond tout à fait.

– Où veux-tu qu’il soit, ce vieux bougre ? Cinquante-cinq ans de mariage et il ne m’a jamais lâchée d’une semelle !

Je souris tendrement alors qu’elle referme la porte et que l’odeur de violette, embaumant la maisonnée, m’enveloppe complètement. Leur foyer, dans une petite rue tranquille de The Village, n’est pas très loin de Norman. Il me faut quarante-cinq minutes pour y accéder et je ne me prive jamais de ces visites. Pourtant, j’ai toujours l’impression de ne pas être venue depuis une éternité.

– Viens, mon petit chat, je vais te faire un chocolat chaud.

Je ne proteste pas, même s’il fait trente degrés dehors. Le chocolat chaud fait partie du rituel. Il est immanquable. J’embrasse mon grand-père, assis sur une chaise dans la cuisine, qui lit le journal, le tenant à bonne distance de ses yeux malgré ses lunettes rondes.

– Quand est-ce que tu nous amènes Tom ? Ça fait longtemps qu’on ne l’a pas vu, ce petit bonhomme, lance mon grand-père.

– C’est vrai, il faut que je m’arrange avec Penelope pour que la prochaine visite se déroule ici.

Un grognement peu ragoûtant sort de sa gorge alors que j’entoure ma tasse de mes mains.

– C’était une erreur de laisser cette bonne femme prendre en charge ce gamin…

– Papili…

– Je ne sais pas ce qu’ont fait tes parents. Notre propre fille qui prive la sienne de son fils ! Alors ça !

Mon cœur se serre à cette mention. Mes parents n’ont pas pris avec enchantement l’annonce de ma grossesse. Pour eux, il s’agissait encore d’un problème en plus avec leur fille et ils n’ont jamais pensé à Tom comme à leur petit-fils. C’est ce violent rejet qui a finalement coupé nos liens. Je n’étais peut-être pas en mesure d’élever mon fils, mais je l’ai toujours aimé. Contrairement à eux.

– Oui, oui, on le sait, vieux rabougri, tempère ma grand-mère. Moi, ce qui me ferait bien plaisir, c’est que tu nous présentes un beau jeune homme !

– Voilà qu’elle veut se débarrasser de moi ! lance mon grand-père dans un autre grognement.

– Pas pour moi, bougre d’idiot. Je parle de notre Jeannette avec un joli garçon.

Je souris tendrement. La conversation aurait de quoi me mettre mal à l’aise avec n’importe qui d’autre. Cependant, il est impossible de rester insensible à leurs joutes verbales.

– Ah ça, oui ! Il serait bien temps ! On n’est pas immortels, ma petite !

J’avale l’onctueuse gorgée chocolatée, balaye la table de ma main sans pouvoir m’en empêcher, avant de répliquer :

– Nous sommes dans un temps moderne : beaucoup de femmes décident de rester célibataires de nos jours.

– C’est vrai, mon petit chat, tu as tout à fait le droit de rester seule. Mais comment peux-tu décider de rester seule si tu n’as jamais essayé d’être à deux ? Pour faire un choix, il faut savoir ce qu’on nous propose.

Je suis presque choquée par l’étincelle malicieuse dans les yeux de ma grand-mère alors que mon grand-père grommelle « temps moderne » dans sa barbe. Elle pose sa main tremblante, abîmée et veinée, sur celle de mon grand-père qui la saisit automatiquement et la serre dans la sienne. Le réflexe est ancré, comme deux pièces se retrouvant et s’arrimant naturellement. Il s’en dégage une beauté qui fait fondre mon cœur.

– J’aurais pu vivre sans ton grand-père.

– Ah ! hoquète celui-ci. Balivernes !

– Mais être à deux, avec ce vieux grognon, c’est quelque chose. On a des souvenirs ensemble, on se les rappelle dans notre vieil âge. Il se souvient de détails dont je ne me rappelle plus et vice-versa. On s’enrichit mutuellement de petites choses qui rendent tout plus vivant et plus grand. Et puis, il m’a soutenue, il était là quand j’ai eu des problèmes avec ma satanée phlébite. Et j’étais là quand il a eu des polypes cancéreux…

– Tu ne vas quand même pas parler de mon canal profond à la petite, Jeanne !

Ma grand-mère lève les yeux au ciel devant la mine outragée de mon grand-père et je me mords l’intérieur des joues pour ne pas éclater de rire. Mes paupières, elles, clignent à toute vitesse sans pouvoir s’arrêter.

– Ce que je veux dire, reprend-elle, c’est qu’il y a parfois du bon à être à deux. Tu ne peux pas le mesurer tant que tu n’as pas essayé. Et ça ne risque pas d’arriver si tu rejettes toute relation, mon petit chat. Je parle d’une vraie relation, pas de cette aventure toxique avec Egor.

Elle me jette un coup d’œil de réprimande et je me tasse sur ma chaise, ne trouvant rien à répliquer. Elle a raison. Je ne me suis jamais engagée dans une relation. Je n’ai laissé sa chance à aucun homme. D’abord parce qu’il fallait me remettre. Me reconstruire. Même ça, je l’ai fait de travers. Puis, il y avait mon fils. Il prenait toute la place dans mon cœur, trop fragile pour s’ouvrir à une autre personne. Mais, aujourd’hui ? Je me cache derrière mes souvenirs, mes préjugés sur les hommes, les apparences des uns et les mots des autres. Je rejette tout en bloc pour ne pas m’exposer. C’est de la peur. Je m’en rends bien compte. Je suis morte de trouille. Angoissée à l’idée de ne pas être assez forte pour ne pas me faire engloutir. Effrayée d’être démolie. Paralysée à l’idée de ne pas être acceptée. Pas entièrement. Pas avec les défauts de fabrication inclus dans le lot.

Je baisse les paupières pour cacher les larmes qui embuent ma vision. Merde ! Je suis comme une petite fille qui reste cachée sous sa couette, persuadée qu’elle sera protégée du grand vilain monstre.

– Je vais devoir y aller.

– Déjà, mon petit chat ?

– J’ai… euh… Je dois visiter un complexe sportif.

Mon grand-père hausse les sourcils d’étonnement mais je ne m’attarde pas en explications.

– À bientôt, Mamili, dis-je en l’embrassant sur chaque joue. Promis, je ramènerai Tom la prochaine fois, Papili.

Ma grand-mère sur les talons, je sors de la maison et je l’entends refermer la porte derrière moi. Je me dirige calmement vers ma voiture, persuadée qu’ils m’espionnent tous les deux par la fenêtre en chuchotant. Je démarre sans jeter de coup d’œil pour vérifier.

J’ai des excuses à présenter. Je ne sais pas où tout cela va me conduire mais, pour l’instant, c’est la bonne chose à faire. Peut-être est-ce comme cela qu’il faut agir. Pas à pas. J’ai toute ma vie pour me soucier des conséquences. Même si c’est très tentant, on ne lit pas la fin d’un roman avant d’avoir découvert l’histoire intégrale. On supporte l’exquise torture que nous procurent le suspense, l’excitation de voir les héros se chercher, l’angoisse des épreuves. Connaître ce que nous réserve le dénouement final, c’est passer à côté des surprises et des mille émotions qui font la saveur d’une histoire. Pourquoi cela serait-il différent pour la mienne ?

Il est temps que j’essaye de vivre plutôt que d’essayer de prévoir ma vie.

Chapitre 14

Jeff

Sebastian ne plaisante jamais. Pas quand il s’agit de me faire suer. Après quelques échauffements, je me positionne dans un des couloirs du terrain d’athlétisme. Seb a choisi une seule épreuve à me faire travailler ce matin. Une seule. La plus difficile. Parmi les quatre courses du décathlon, je ne crois pas me tromper en disant que le 1 500 mètres est la moins appréciée des sportifs. La plus redoutée. En tout cas, c’est mon cas.

J’ai tendance à dire aux mecs que mon sport me rend bien plus endurant qu’eux. Surtout parce que ça les gonfle et qu’ils ne peuvent pas s’empêcher de vanter le mérite de leur discipline. C’est plutôt amusant. Cependant, dans un sens, c’est vrai. Enchaîner dix épreuves sur deux jours… Il y a quelque chose d’usant. Épuisant. Il faut être mentalement et physiquement au top parce que même en étant en forme, on va puiser au fond de ses réserves. Alors oui, le décathlon fait travailler une certaine endurance. Pas les épreuves en elles-mêmes. Si on exclut le quinze cents mètres, les neuf autres épreuves demandent de la puissance. C’est une explosion brute et contrôlée dans un temps court et précis. Juste un instant de dépassement de soi. Des secondes d’irrationalité. Le quinze cents mètres demande une résistance. C’est tenir sur la durée, ne pas craquer sur une même et seule épreuve. Aller jusqu’au bout sans céder aux cris de nos muscles et à l’épuisement de notre âme. Pour les autres courses, on s’exhorte à y aller, ce n’est qu’une question de secondes et on peut rayer l’épreuve rapidement. Une de moins. Cela permet de tenir, de tout donner encore et encore. Comme un décompte. Courir le 1 500 mètres ne se fait pas en moins d’une minute. Il en faut bien quatre. Cela peut sembler dérisoire mais c’est aussi la dernière épreuve du décathlon. La dixième. Celle que l’on passe quand on a déjà le corps en feu et le cerveau ankylosé par la fatigue. Le 1 500 mètres, c’est la mise à mort de l’athlète, délivrance à la clé.

L’entraînement n’est pas plus doux. Il ne s’agit pas seulement de courir. Pendant une heure et demie, c’est également une véritable introspection. Une analyse pointue pour chercher à pousser ses performances toujours plus loin. Du départ, à la foulée, au rythme, à la respiration, au temps… Tout y passe. Je suis déjà claqué quand arrive l’heure du déjeuner. J’évite sciemment la cantine, n’ayant aucune envie de croiser Joey et Jayden. Les deux commères n’auraient probablement pas arrêté de me questionner sur ma performance de ce matin à l’appartement de Jeannette.

Jeannette…

J’ai un goût amer en pensant à ma promesse. Parce que je n’ai aucune envie de ne plus la revoir. De ne plus être hypnotisé par ses gestes répétitifs, comme réglés sur du papier à musique. Il y a une certaine cadence, un rythme captivant qui revient. Je n’ai pas envie de me tenir à l’écart. De ne plus m’immerger dans ses yeux d’un champagne pétillant. De ne plus entendre ses reparties. De ne plus voir cet étrange mélange de force et de fragilité. Ce contraste entre l’ombre et la lumière. Et ces milliers de détails qui ne se révèlent qu’avec une certaine luminosité.

Je mords dans mon sandwich triangle sans goût, acheté au distributeur, pour éviter de hurler de frustration. C’est dingue ! Pour la première fois de ma vie, le sport ne m’a pas seulement aidé à tenir à distance mon addiction passée, il m’a aussi aidé à supporter l’absence de Jeannette. C’est comme si la place qu’elle s’était faite dans mon esprit surpassait tout le reste.

– Jeff !

Je tourne la tête et observe Thalia qui monte les gradins dans lesquels je me suis assis. Elle lève la main pour me faire signe et tous les muscles de son corps suivent le mouvement. Thalia a une silhouette carrée jusqu’à la forme de sa mâchoire déterminée. Elle est loin d’avoir des courbes plantureuses mais il se dégage de ses mouvements une grâce sensuelle. Sa peau métisse, café au lait, brille doucement sous le soleil tout comme les récentes mèches caramel de ses cheveux. Certains diraient qu’elle a un corps trop masculin. Des abrutis qui ne savent pas ce qu’ils loupent. C’est une femme forte, ce qui n’entache en rien sa féminité. Le contrôle qu’elle a sur chacun de ses muscles rend les nuits sacrément chaudes. Du moins, la seule nuit que j’ai passée avec elle, il y a deux ans. Thalia ne recherchait également que quelques heures de plaisir et nos échanges sont ensuite restés les mêmes qu’avant.

– Seb te cherche. Il veut que tu te grouilles pour reprendre au plus vite.

– Même pas de temps de récupération, hein ? Ce n’est pas un entraîneur, c’est un tyran, dis-je en secouant la tête avec un sourire.

Thalia sourit également.

– La légende dit pourtant que tu n’as pas besoin de temps de récupération.

– La flatterie venant d’une heptathlonienne aguerrie, je me méfie.

– Que de rimes ! Deviendrais-tu poète ?

Je ricane pour toute réponse et commence à descendre les marches. En passant à sa hauteur, Thalia m’attrape le bras.

– Eh, Jeff, est-ce que ça va ?

Je hausse un sourcil et elle me relâche doucement, l’air gêné.

– Ne crois pas que je m’inquiète pour toi, c’est juste que… Tu étais déjà en sueur quand tout le monde est arrivé. Ce n’est pas la première fois, d’accord, par contre je ne t’ai jamais vu t’isoler comme ça à midi.

– Ce n’est pas parce que tu n’as jamais vu de chat blanc qu’il n’en existe pas, répliqué-je en reprenant ma descente.

– Poète et philosophe, rétorque-t-elle en suivant la cadence, là je vais vraiment m’inquiéter. Tu es plutôt du genre sarcasmes et compagnie d’habitude.

– J’ai sûrement mûri, dis-je d’une voix dégoulinant des sarcasmes qui semblent lui manquer.

Elle soupire lourdement alors qu’on arrive au pied des gradins.

– Franchement, même ton copain Jayden – le condescendant dégénéré – est moins insupportable que toi.

– Comment sais-tu qu’il est dégénéré ?

Elle balaye mon expression malicieuse d’un clin d’œil puis désigne son corps d’une main :

– Tu penses que tu es le seul à y avoir goûté ? Crois-moi, je suis obligée de trier les nombreuses propositions. Vous, les hommes, vous pensez toujours que vous avez les cartes en main et que vous avez réussi à nous faire céder. En vérité, ce sont les femmes qui décident si oui ou non et où et quand. Jayden était une expérience intéressante.

J’esquisse une moue amusée alors qu’elle tourne les talons et commence à courir, m’obligeant à hausser la voix :

– Intéressante, hein ? Je ne suis pas sûr qu’il apprécie le qualificatif !

Elle ne me répond pas, continuant son entraînement, et je me dirige vers la salle de musculation en secouant la tête. Je ne vais pas me gêner pour ressortir le terme à mon ami, ça lui fera les pieds.

Seb a les mains sur les hanches quand j’arrive. Il me scrute de haut en bas.

– Tu as pris ton temps.

– Tu sais ce qu’on dit : plus c’est long, plus c’est bon. Et je ne voudrais surtout pas que ma réputation pâtisse.

Il lève les yeux au ciel, effet que j’ai souvent sur les gens, et répond dans un soupir :

– J’espère que tu as encore assez d’énergie pour me soulever quelques poids. On va commencer doucement avec quatre-vingt-dix kilos que tu vas descendre en trois flexions puis remonter d’un petit bond.

– Mes fessiers te remercient par avance des douleurs que ça va leur causer.

– La ferme.

Je me tais et commence par m’étirer activement afin de m’éviter des courbatures trop douloureuses. La musculation est capitale dans le décathlon. Il ne s’agit pas seulement de se maintenir en forme. C’est une question d’équilibre parfait du corps. On travaille toutes les chaînes musculaires et pas seulement pour la puissance dont nous avons besoin. La musculation permet également d’éviter de se blesser lors des entraînements et des compétitions.

Je me mets en position pour l’haltérophilie et Seb vient m’aider à placer la barre et ses lourds disques sur mes épaules. Il recule dès qu’il me sent stable. Le poids est réparti sur toute la largeur de mes épaules, mes mains sont fermement agrippées au métal et mes pieds plantés dans le sol. Je prends une inspiration puis fléchis les genoux, descendant une première fois en soufflant. Je bloque ma position quelques secondes, reprends une inspiration, puis continue la descente, fesses en arrière, jusqu’à ce que mes cuisses soient parallèles au sol. Je m’arrête de nouveau avant de me baisser encore une dernière fois puis, les abdominaux contractés au maximum, je remonte d’une seule poussée, exécutant un petit saut une fois debout.

Je continue l’exercice en suivant les conseils de Seb et termine par soulever cent dix kilos. Je m’étire une dernière fois avant de sortir, perclus de douleur mais plus vivant que jamais. Je passe aux vestiaires pour récupérer mes affaires et ne parviens pas, cette fois-ci, à échapper à Joey et Jayden.

– Tiens, un revenant ! lance ce dernier.

– Qu’est-ce qu’il y a, mon vieux, tu ne peux plus te passer de moi ? répliqué-je, sarcastique.

– Laisse tomber, Jayden, ce preux chevalier était sûrement en train de sauver une autre demoiselle en détresse, dit Joey avec un sourire.

– Quoi ? Serais-tu jaloux ? J’ai impressionné ta gonzesse et maintenant, elle a des doutes sur votre relation, c’est ça ? me moqué-je.

Rapide comme l’éclair, il attrape quelque chose dans son sac et me le balance en pleine figure. Le morceau de tissu percute mon visage et je prie pour que ça ne soit pas son fichu caleçon. Je retire le vêtement inconnu et l’examine avant de lui renvoyer. Un tee-shirt. Propre vu qu’il n’en porte jamais. Sauvé.

– La ferme. Vanessa t’aurait probablement neutralisé si Jeannette n’était pas intervenue.

– Ouais, j’avais remarqué. Entre nous, je ne suis pas trop porté sur les jouets électriques dans la chambre à coucher mais chacun son truc, mon vieux.

– Certains peuvent être appréciables, intervient Jayden.

Joey stoppe sa repartie et ferme la bouche pour se tourner vers Jayden en même temps que moi. On hausse les sourcils à son attention et il écarte les mains.

– Bah quoi ? demande-t-il sur la défensive.

– Je comprends mieux pourquoi Thalia a parlé d’expérience « intéressante » pour résumer sa nuit avec toi.

– Elle a dit ça ?

– Pourquoi ai-je l’impression que ça te fait plaisir ?

– Thalia est chaude comme la braise, mon pote, elle arrive à faire des choses avec son corps…

– Je sais.

– Bon Dieu, marmonne Joey, combien de filles avez-vous partagées ?

– Tu ne peux pas dire « partager », mon vieux, on n’a pas fait ça en même temps.

– D’accord avec Jeff sur ce point. Et donc, si une fille aussi érotique que Thalia dit que je suis une expérience intéressante, c’est quand même le jackpot, les gars.

– OK, je ne veux pas en entendre plus, je suis un homme presque marié, dit Joey en prenant son sac.

– Le détail important ici est « presque », soulève Jayden. On peut encore parler cul avec toi, ouf.

Je suis le mouvement et sors des vestiaires avec eux tout en lançant :

– Parce que le mariage interdit de parler de sexe ? C’est d’un triste !

– Le mariage permet d’avoir une excuse pour éviter d’écouter des dépravés dans votre genre raconter leur vie sexuelle.

– C’est l’hôpital qui se fout de la charité ! Dois-je te rappeler qu’avant Vanessa, tu étais loin d’être un moine, mon vieux ?

J’entends Jayden glousser derrière moi en marmonnant un « c’est le cas de le dire » alors que nous sortons du complexe. Je repère immédiatement le groupe de quatre individus un peu plus loin sur le parking, traînant sans rien faire. Je reconnais tout de suite leur attitude louche. C’est inscrit dans mes veines et mon âme. Je sais qu’ils n’ont rien à faire ici. Je le sais, même si je ne les connais pas, parce que j’étais comme eux. Je les garde à l’œil quelques secondes tout en écoutant Joey d’une oreille :

– Je ne vois pas du tout ce que tu veux dire. D’ailleurs, personne ne peut être aussi dépravé que Jayden.

– Eh ! s’indigne ce dernier sans vraiment être convaincant.

Mes lèvres frémissent et je tourne la tête vers eux :

– Arrête de le flatter, tu v…

Ma phrase meurt sur mes lèvres et je m’arrête net. Je crois aussi que les mecs stoppent leur mouvement. Peut-être qu’ils me parlent ou plutôt qu’ils ricanent. Je m’en moque. Jeannette est debout au milieu de parking et il est hors de question que je détourne mon attention d’elle. Pas alors qu’elle me scrute comme si elle allait me faire prendre un virage à cent quatre-vingts degrés.

Chapitre 15

Jeannette

Je n’ai pas pu m’en empêcher. Avant de passer au complexe, je suis allée me pomponner un peu. Bien sûr, je pourrais dire que c’est pour sauver mon honneur, lui faire oublier la femme zombie qu’il a vue ce matin. Néanmoins, puisqu’il s’agit de vivre au jour le jour et de voir ce qu’il advient, je dois avouer que je l’ai fait pour que Jeff me trouve séduisante.

J’expire doucement pour calmer mes nerfs et ma main appuie plusieurs fois sur le klaxon de ma voiture de manière incontrôlable, créant un tintamarre digne d’un mariage sur un simple parking. Quelques têtes se tournent vers moi et je me sens rougir. Heureusement, aucun signe de Jeff pour le moment ! Il aurait sûrement pris les coups de klaxon pour lui et m’aurait charriée à n’en plus finir.

Je secoue la tête pour reprendre mes esprits et réveiller mon courage, roulé en boule sur lui-même, complètement paniqué par ce que je m’apprête à faire. Je sors de la voiture pour éviter d’ameuter tous les sportifs du complexe en jouant la nouvelle symphonie de Beethoven avec l’avertisseur sonore de mon véhicule, et avance doucement. C’est en m’éloignant de quelques pas que mon cœur fait une première embardée avant d’essayer de sortir de ma cage thoracique à tout prix.

C’est fou comme je le reconnais, même de loin, après toutes ces années. Je ne vois pas distinctement les traits de son visage, seulement la masse brune de ses cheveux et son attitude générale. Egor. J’ai l’impression qu’un trou noir se trouve à quelques pas de moi. Est-ce qu’il va réussir à m’aspirer ? À m’engloutir ? Mon souffle tremble et ma raison vacille.

Merde ! C’est une chose de savoir qu’il est sorti de prison. Cela en est une autre de le voir en chair et en os à quelques mètres de moi. Qu’est-ce qu’il fiche ici ? Pourquoi maintenant ? Et surtout qu’est-ce que je dois faire ? Est-ce que je remonte en voiture ? Est-ce que je vais le saluer ? Pourquoi est-ce que je tremble ? Comment se fait-il qu’Egor ait encore tant d’emprise sur moi ?

J’essaye de respirer calmement et de me raisonner. Peut-être qu’il est là simplement pour faire du sport… Je ne pouvais pas espérer ne jamais le croiser après tout. Je déglutis. C’est ce que j’ai fait… J’ai prié pour ne jamais le revoir en sachant pertinemment que je me leurrais. Mes mains sont moites et je meurs d’envie de foutre le camp. Alors, en bonne tête de mule, je carre les épaules et décide de l’ignorer. Je suis une meilleure personne. J’essaye de l’être. Il ne peut pas tout foutre en l’air juste par sa présence.

J’avance encore, jusqu’à ce qu’il se retrouve dans mon dos et que je puisse faire semblant de l’oublier, de ne l’avoir jamais aperçu. J’observe les portes du complexe comme une damnée, hésitant à carrément entrer dans le bâtiment. Qu’est-ce que je suis en train de faire ? Peut-être que Jeff n’est pas là. Je ne connais pas ses habitudes ou ses heures d’entraînement. Est-ce que je vais attendre là jusqu’à demain ? C’est ridicule. J’aurais dû me renseigner avant auprès de Joey. Qui aurait tout raconté à Vanessa et celle-ci, avec sa grave déformation professionnelle, m’aurait suivie en catimini. Scénario catastrophe, je préfère encore faire le pied de grue !

Juste au moment où je commence à me dire que je suis complètement cinglée, des rires masculins résonnent et les portes s’ouvrent avec force. Joey, Jeff et Jayden sortent ensemble du complexe, visiblement de bonne humeur après une journée de torture physique. Je fais un pas de plus vers eux en fixant toute mon attention sur l’homme qui m’intéresse. Il s’arrête dès qu’il me voit, fixe son regard au mien et j’ai la sensation que mon monde vire au bleu outremer.

Nous avançons l’un vers l’autre, à pas lents, comme pour ne pas nous effrayer, comme pour nous apprivoiser. Trente centimètres nous séparent quand nous nous arrêtons. Son tee-shirt le colle par endroits alors qu’une goutte de sueur perle sur sa tempe. Je sens mon cœur s’emballer de nouveau, différemment cette fois-ci. Il n’a pas envie de s’enfuir. Il bat puissamment pour me pousser en avant, pour me rapprocher de lui.

Doucement, Jeff baisse les yeux et hausse un sourcil inquisiteur. Je me rends compte que je tords mes mains devant moi et laisse retomber mes bras le long de mon corps. Quand il faut y aller, pensé-je en priant pour ne pas dire de bêtise. Évidemment, c’est toujours quand on pense à ce qu’il ne faut pas faire que cela se produit. C’est presque systématique avec mon syndrome. On pourrait croire que j’aurais retenu la leçon depuis le temps. Eh bien, non :

– OPOSSUM ASEXUÉ ! ASEXUÉ ! ASEXUÉ !

Je deviens écarlate alors qu’il pousse un petit rire qui secoue ses épaules musclées et contracte délicieusement ses abdominaux… Merde ! Il faut que je me concentre. Avec un sourire en coin insolent, il passe sa main sur le devant de son jean avec une lenteur étudiée. Incapable de détacher le regard, je suis le mouvement des yeux en sentant la température monter de plusieurs degrés.

– Crois-moi, ma belle, je suis très sexué. Mais, si ça peut te rassurer, je vérifierai plus tard.

Il ponctue la fin de sa phrase d’un clin d’œil et je me retrouve la bouche soudainement sèche. J’essaye de reprendre contenance. Je dois le reconnaître, Jeff a toujours le mérite de rebondir et désamorcer les situations embarrassantes dans lesquelles je m’embourbe toute seule.

– Désolée, m’excusé-je pour la forme.

Comment l’être véritablement alors que mes hormones ont crié de bonheur pendant que mes mains et mes yeux mouraient d’envie de procéder eux aussi à cette vérification ?

– Je suis venue pour te dire que… tu n’avais pas à t’excuser ce matin. En fait, c’est même le contraire. J’ai été injuste envers toi et… Disons que nous avons tous les deux nos histoires et j’ai laissé la mienne déteindre sur cette attraction qu’il y a entre nous…

J’ai l’impression que ses yeux s’enflamment lorsque je prononce le mot attraction. La tension monte d’un cran et me rend encore plus gauche et bégayante.

– Enfin, ce que… Ce que je veux dire, c’est… J’aimerais continuer à te voir, lâché-je précipitamment. Si tu en as envie, bien sûr et… Tu sais… Faire… Faire les choses en douceur… Sans se prendre la tête… Voir où ça nous mène. Ou ne nous mène pas. Bref.

Je secoue la tête et me force à me taire avant de m’enfoncer encore plus. J’ose à peine observer Jeff. Est-ce que j’aurais pu être plus ridicule ? Je suis revenue à l’état de préadolescente !

– Je croyais être nul pour exprimer mes émotions mais tu viens de sauver mon honneur, ma belle.

Il se moque, comme toujours, et je grimace.

– En détruisant le mien, marmonné-je en fronçant le nez.

Je le sens réduire la distance entre nous et ses doigts passer sous mon menton. Il relève mon visage cramoisi jusqu’à ce que je fixe mes yeux aux siens, électriques.

– Tu viens de me faire une proposition que je ne peux pas refuser même si je le voulais. Crois-moi, ma belle, ta dignité est sauve. Mon orgueil de mâle, lui, en prend un coup.

Je lâche un petit rire soulagé qui semble ricocher directement dans ses yeux.

– Bien, soufflé-je.

Il grimace à son tour d’un air pince-sans-rire et laisse retomber sa main.

– « Bien » ? dit-il en secouant la tête. Je vais exiger une compensation.

– Évidemment, me moqué-je en levant les yeux au ciel. Comment ai-je pu croire qu’un sportif pouvait être raisonnab…

– Je passe te prendre à huit heures demain, me coupe-t-il. Et ce n’est pas négociable. Je ne suis pas raisonnable.

Il esquisse un sourire rusé et j’ai l’impression de me liquéfier sur place. Comment peut-il avoir autant d’effet sur mon corps ? Comment peut-il provoquer autant de sensations sans même me toucher ?

Je hoche la tête pour marquer mon assentiment, le souffle coupé. Il le remarque certainement car son sourire devient encore plus sexy. Je m’apprête à reculer alors qu’il n’a pas bougé d’un pouce, avant de me raviser. Je me dresse sur la pointe des pieds et mon corps passe en alerte rouge. Mes lèvres rejoignent les siennes pour un baiser chaste et doux. Je l’effleure presque, je sens sa chaleur et les pointes dures et froides de son piercing. Le contraste me saisit. Les picotements agréables sur ma bouche se répandent dans mon corps plus vite que la lumière et j’en veux plus. J’appuie plus fort et il me serre contre lui. Je goûte la sueur salée sur ses lèvres et gémis alors que sa langue rejoint la mienne. Il explore ma bouche et j’ai l’impression de vibrer contre lui. Il prend le contrôle pour tout me donner. Il grille ma raison, mes réserves et mes doutes pendant cet instant. J’ai à peine conscience de mes mains qui parcourent ses épaules alors qu’il me tient fermement contre lui, un bras autour de moi et une main sur ma nuque. Le grésillement de ma peau picote mes seins, gonfle mes tétons et enflamme mon bas-ventre. Ses lèvres s’éloignent légèrement des miennes, peut-être parce que je me cambre contre lui, et j’en profite pour titiller son piercing. Il grogne contre ma bouche et j’ai l’impression que ce son se répercute au plus profond de mon être. Je tremble d’excitation et cesse de l’embrasser, à bout de souffle.

Jeff ne me libère pas pour autant. Il colle son front au mien, haletant lui aussi, avant de murmurer d’une voix cassée :

– Il faut que je te dise, ma belle : je ne sais pas y aller en douceur…

Il caresse mes lèvres gonflées de son pouce avec une faim primaire dans les yeux et j’ai presque envie de lui dire que cela me convient parfaitement. Qu’est-ce ça veut dire « y aller en douceur » déjà ? J’ai l’impression d’être en combustion spontanée.

Malgré ses paroles, il se détache doucement de moi et tire sur son pantalon en jurant discrètement. Son érection est largement visible sous son jean et ne m’aide pas à retrouver mes esprits. Les vieilles questions de mes exercices de compréhension au collège sont les seules choses qui me viennent pour essayer de reprendre pied. Qui ? Où ? Comment ? Pourquoi ? Jeff et moi. Dans un parking. Débraillés. À cause de mes hormones débridées. Super… Dans le genre « situation embarrassante » !

Je n’ose pas jeter un regard à la ronde pour savoir s’il y a des témoins de notre petite démonstration sensuelle. Je passe une main dans mes cheveux pour les lisser, l’air de rien, et souffle d’une voix rauque de désir :

– À demain, Jeff.

Je tourne les talons avant de perdre complètement la boule et me précipite dans ma voiture, à bonne distance de sécurité de la tentation incarnée.

Chapitre 16

Jeannette

C’est étrange, cette sensation qui m’imprègne. Un baiser, c’est tellement simple. Pourtant, en fermant la porte de mon appartement derrière moi, je sens encore l’empreinte de ses lèvres contre les miennes. C’est fou la mémoire épidermique d’une bouche. Je sens toujours sa douceur et sa chaleur, son piercing qui s’enfonce durement, sa langue d’un érotisme incroyable.

J’ai un sourire niais sur le visage. Je pose ma main sur mon front, comme pour m’assurer que j’ai toujours la tête sur les épaules. Reprendre ses esprits, ne pas se laisser envahir, submerger.

Je suis en train d’enlever mes chaussures quand on frappe à ma porte. J’ai un petit rire. C’est sûrement Vanessa ! À tous les coups, elle devait être collée au judas de son appartement, pour guetter mon arrivée, comme j’ai pu le faire lorsqu’elle a commencé à fréquenter Joey. Je déverrouille ma porte et l’ouvre tout en m’exclamant :

– Je t’assure que tu…

Je m’arrête net. Pire, je me paralyse. Je dois avoir, dans mon ADN, un lien étroit avec les proies qui simulent la mort pour échapper aux prédateurs. Sauf que ça ne marche pas toujours.

– Salut, monstre.

– Egor.

Ma voix n’est qu’un mince filet d’air. Il me regarde de la tête aux pieds, il prend son temps pour me détailler, et un frisson me parcourt. Il sourit. Il se méprend. C’est de la répulsion. De la répulsion et de la peur, ni plus ni moins.

– Qu’est-ce que tu fiches ici ? demandé-je.

C’est la seule question qui me vient. Il ne sait pas où j’habite. Je ne l’ai jamais revu depuis le procès. Comment est-ce possible ? La réponse me vient toute seule : Penelope.

– Quoi ? Après toutes ces années, c’est tout ce que tu trouves à me dire ?

Il me toise d’un air agacé. Mon cœur commence à résonner sourdement dans ma poitrine alors qu’une pensée me vient : s’il a vu Penelope, sa mère, alors il a vu Tom. Je peux sentir le sang déserter mon visage. Il le voit aussi et sourit.

– Si tu savais comme j’ai pensé à toi, soupire-t-il en tendant sa main vers moi.

J’ai un mouvement de recul instinctif et réussis à éviter son contact. Son visage s’assombrit, plus qu’à son arrivée. Egor a changé. C’est sûrement normal en huit années mais, chez lui, les différences ne viennent pas seulement d’une plus grande maturité. Ce ne sont pas seulement les quelques ridules qui se forment autour de ses yeux. Ce sont ses iris eux-mêmes, bien plus froids et calculateurs qu’avant. Ce n’est pas seulement sa mâchoire plus carrée qu’avant. C’est aussi cette cicatrice qui longe l’os. Ce n’est pas seulement cette barbe de trois jours. C’est le pli amer sur ses lèvres.

Il fait un pas en avant. J’ai le réflexe de me cramponner à l’encadrement de la porte, lui barrant l’accès. Il fronce les sourcils, l’expression se partageant entre la colère et l’incrédulité.

– Tu crois pouvoir m’empêcher d’entrer ?

Je ne réponds pas, j’en suis incapable. J’ai tellement la trouille que j’ai peur que mes genoux cèdent. Pour toute réponse, je lève le menton. C’est la seule chose que je puisse faire pour donner le change. Enfin, autant que je le puisse. Mes dents viennent tirer à intervalles réguliers sur ma lèvre inférieure et je suis incapable d’arrêter. Egor me dévisage un instant avant de rire. C’est un son grave et bas qui me retourne l’estomac.

– Je crois que ça m’avait manqué, dit-il en désignant ma lèvre de son index. Tu m’as manqué, mon petit monstre de foire. Même après ce que tu m’as fait…

– Qu’est-ce que tu veux, Egor ? dis-je en rassemblant mes forces.

– Ce que je veux ? Je suis là pour toi. Pour rattraper toutes ces années que tu nous as fait perdre ensemble.

– Nous ne sommes plus ensemble.

Il a l’air surpris par ma réponse. Je le suis aussi. Malgré l’angoisse qui me noue les entrailles, certaines répliques me viennent toutes seules, forçant le barrage de ma peur. Je ne suis pas non plus celle qu’il a connue au lycée. J’ai changé.

– Je ne me souviens d’aucune discussion mettant fin à notre relation, rétorque-t-il en haussant les sourcils.

Je remarque une autre cicatrice près de son arcade. Visiblement, le temps en prison n’est pas de tout repos.

– Je pensais que te faire arrêter et témoigner contre toi rendait compte assez clairement de l’état de notre relation.

– Hum… J’avoue avoir été furieux contre toi. Une rage noire. Avant de me rendre compte que tu m’avais rendu service. J’ai… appris beaucoup de choses là-bas. J’ai pu établir des connaissances durables. Et j’ai eu le temps de réfléchir.

– Vraiment ?

Ma dérision doit être un peu trop évidente car il me lance un regard meurtrier et se rapproche de moi. Je n’ose pas lâcher ma porte et je n’ose plus respirer. Egor a envahi mon espace personnel. Il m’écrase de sa hauteur et de sa fureur.

– J’avoue que je t’en veux encore beaucoup. Je mets cette trahison sur le compte des hormones de grossesses et de ta… sensiblerie. Tu as fait ça pour notre fils. Mais je suis là maintenant. On rattrapera le temps perdu, on sera une vraie famille et je suis certain que tu sauras te faire pardonner.

Il est fou. Complètement instable. Je peux le voir dans ses yeux et cela fait redoubler ma terreur. Egor n’est pas un être raisonné ni raisonnable. Je ne comprends pas comment il a pu sortir de prison. N’ont-ils pas vu le mal qui ronge cet homme ? Il a besoin d’être dans un établissement spécialisé, pas de rôder autour de Tom. Tom… Mon petit garçon.

Ma bouche s’assèche alors que ses paroles s’insinuent lentement en moi. Il faut qu’il comprenne qu’il n’a rien à faire avec nous. Avec mon bonhomme et moi.

– Egor, commencé-je doucement en secouant la tête, nous ne sommes pas une famille. On a fait notre vie sans toi. Je… Je suis avec quelqu’un et…

– Tu parles du sportif ? me coupe-t-il d’un ton tranchant.

Mon être entier sursaute et je sens mes yeux s’écarquiller. Puis, je me souviens qu’il était là, lui aussi. Ce baiser m’a vraiment retourné le cerveau ! Je n’ai pas envie de lui confirmer quoi que ce soit. Cependant, une autre question me brûle soudainement les lèvres.

– Tu n’étais pas là-bas par hasard, n’est-ce pas ? Tu m’as suivie !

– Je suis arrivé pour te parler au moment où tu sortais de l’immeuble. J’étais curieux de voir ta vie après toutes ces années, répond-il avec un sourire suffisant.

– Tu n’as pas le droit de faire ça, Egor ! Je pourrais…

– Tu pourrais quoi ? me coupe-t-il à nouveau. Je te déconseille les menaces, je ne voudrais pas que notre fils se retrouve avec une mauvaise opinion de sa mère. Il y a tellement de choses que je pourrais lui dire…

– BLAIREAU ! CHIEN !

Egor rejette la tête en arrière et éclate d’un rire mauvais pendant que je bouillonne intérieurement, attendant que mes insultes passent.

– Ce cirque m’a manqué, je dois dire…

– Je t’interdis d’approcher To…

– Et moi, tonne-t-il en engloutissant la fin de ma phrase, je t’interdis d’approcher un autre homme que moi ! Tu es ma chose et celle de personne d’autre.

– Tu ne diriges pas ma vie, Egor.

– Je te déconseille de me provoquer.

Il marque une pause, se redresse légèrement et m’observe encore une fois de haut en bas. Il sourit et cela n’a rien de joyeux.

– Je suis quelqu’un d’important maintenant. Je suis en train d’acheter une grande maison en bordure d’Oklahoma City. Quand j’emménagerai, dans quelques semaines, je veux que Tom et toi, vous veniez avec moi.

– Non.

– Tu viendras, mon petit monstre. Tu te rendras compte par toi-même que tu n’as pas d’autres choix possibles.

Il recule d’un pas puis deux. Je ne bouge pas. Il tourne les talons et je reste fermement plantée dans le sol. J’attends qu’il tourne au bout du couloir pour fermer ma porte et la verrouiller à double tour. Je m’appuie contre le battant et me laisse glisser à terre. Mes yeux s’embuent, les larmes coulent, les sanglots m’étouffent alors que toute la peur contenue pendant cette conversation me dévaste enfin.

Egor est sorti. Et je l’ai vu dans ses yeux : il ne nous laissera pas tranquilles. Jamais.

Chapitre 17

Jeannette

Je ne sais pas comment je me retrouve à frapper à la porte de Vanessa. J’ai les yeux rougis et je renifle bruyamment sans avoir vraiment conscience de ce qui m’entoure. Cependant, je continue de toquer parce que j’ai besoin d’elle. Une amie à la présence forte et réconfortante.

Elle ouvre et son visage se décompose.

– Jeannette ?

Je tombe dans ses bras et pleure de plus belle. J’en ai besoin. C’est comme une vanne ouverte. L’eau doit être évacuée. Je ne sais même pas pourquoi j’ai tant de larmes à verser. Je n’ai jamais extériorisé mon passé. Je n’ai jamais parlé d’Egor, de ce qu’il a fait et ce que j’ai fait. Peut-être que le revoir, plus sombre encore, a fait ressurgir tout ce que je cache en moi. Tout ce que j’ai enseveli. Tout ce que j’ai porté, traîné, pendant huit ans, toute seule.

Vanessa me fait entrer et asseoir sur le canapé. Elle repousse mes cheveux qui collent à mes joues mouillées.

– Jeannette ? répète-t-elle. Qu’est-ce qu’il y a ? Est-ce que c’est Tom ?

Je secoue la tête et j’essaye de me calmer.

– Quelqu’un t’a fait du mal ? Jeff ?

J’ai un petit hoquet. Merde ! Jeff ne m’a pas fait de mal. Au contraire. Peut-être est-ce moi qui vais finir par lui faire du mal à force de l’attirer pour mieux le repousser. Est-ce que je dois laisser tomber Jeff alors que j’avais trouvé le courage d’essayer ? Est-ce que je dois faire ce qu’Egor veut que je fasse ?

– Non, articulé-je avec difficulté. Non, Jeff ne m’a pas fait de mal.

Je me redresse et essuie mes joues d’un revers de main. Je me rends compte que j’ai besoin de conseils. Juste de quoi me guider un peu.

– Je t’ai déjà dit que mon ex, le père de Tom, était en prison, non ?

– Tu l’as vaguement mentionné une fois, dit-elle en hochant prudemment la tête.

– Il est sorti. Ce n’est pas… Il n’est pas…

Je ne trouve pas les mots. Je souffle, ferme les yeux et essaye de retrouver une respiration normale.

– Egor veut que Tom et moi intégrions sa vie, lâché-je finalement.

– C’est ce que tu veux ?

– Non ! Certainement pas !

– Alors ne le fais pas, me dit-elle simplement.

Je me prends la tête entre les mains alors qu’elle me frotte le dos. Cela a l’air tellement facile. Je relève le visage vers mon amie et plante mes yeux dans les siens.

– Il me fait peur, Van, avoué-je dans un souffle.

Elle aussi me fixe. De sa main libre, elle prend l’une des miennes et la serre.

– Je ne connais pas cet homme et je ne sais pas ce que tu as pu vivre avec lui. Par contre, je sais que tu n’es pas toute seule, Jeannette. A. et moi, on est là pour toi. Je peux t’assurer qu’on ne laissera personne te dicter ta vie si tu n’en as pas envie.

Je lui offre un pauvre sourire :

– Merci, Van.

– Tu n’as pas à me remercier. Tu as toujours été là pour nous et c’est normal qu’on soit là pour toi. On est plus fortes ensemble, tu te souviens ? Et puis, tu avais juste besoin qu’on te rappelle que tu ne te laisses marcher sur les pieds par personne.

Je la serre dans mes bras. Elle a raison. Même Jeff, celui que j’autorise aujourd’hui à faire un pas dans ma vie, a fait les frais de mon sacré caractère. Je ne peux pas redevenir celle que j’étais avant. J’ai évolué. Cela implique également que la relation de force entre Egor et moi n’est plus la même. C’est un point que je ne dois pas oublier. Rien n’est comme avant.

***

Après avoir passé la nuit chez Vanessa, expulsant Joey dans l’appartement du dessus, je me sens plus en forme. La présence de mon amie m’a permis une vraie nuit sans cauchemars ou souvenirs indésirables. On passe dans mon appartement pour prendre le petit déjeuner ; je me débrouille bien mieux qu’elle en cuisine. On parle de tout et de rien, de son enquête en cours – ennuyeuse à mourir selon ses termes – et de la liste des invités de son mariage, sacrément restreinte à cause de sa particularité.

– J’ai envoyé un message à Kevin pour lui dire que j’allais me marier.

J’ai un temps de réaction d’une minute, le temps que mon cerveau cherche au fin fond de sa mémoire. Le seul Kevin que Vanessa a déjà mentionné, c’est un jeune étudiant qu’elle a rencontré au cours d’une enquête. Le gamin l’a aidée même après que Vanessa l’a rembarré à sa manière, lui affirmant qu’il allait finir sa vie avec une chaussette s’il n’approfondissait pas ses connaissances sur la gent féminine. Ce dernier n’avait pas pris la mouche et avait même proposé à Vanessa de l’appeler « Chaussette Man ».

– Kevin ? Chaussette Man ? Tu as gardé contact ?

– Il m’a aidée à résoudre une enquête, quand même ! Joey dit que je me suis attachée à lui comme une poule avec son poussin.

J’avale ma bouchée d’œufs brouillés puis ricane :

– Je suis sûre que ton homme en est ravi !

– Il voulait que je le case avec A., énonce-t-elle en souriant. Je crois que ça l’aurait rassuré de le savoir en couple.

– Comme s’il n’était pas rassuré en t’entendant hurler son nom toutes les nuits, rétorqué-je en levant les yeux au ciel.

– Je ne crie pas son nom toutes les nuits !

– Van, je t’entends de mon appartement.

– Jeannette ! couine-t-elle de manière plaintive. Ça ne se dit pas, voyons ! C’est terriblement gênant !

Je glousse de plus belle et elle me menace avec sa fourchette :

– Tu riras moins quand viendra ton tour !

– Je ne vois pas de quoi tu veux parler.

– Je sais très bien que tu es allée voir Jeff, hier, au complexe.

– Joey est un sale cafteur, si tu veux mon avis. Est-ce que A. sait que Joey voulait jouer les entremetteurs ?

– Non et tu détournes le sujet.

– Je reviens au sujet initial, nuance. J’imagine sa réaction ! Elle aurait sûrement hurlé qu’elle n’était pas désespérée au point de devenir cougar avant l’heure.

Vanessa ouvre la bouche avant d’être interrompue par la sonnerie de son portable.

– Quand on parle du loup, dit-elle en décrochant.

Elle passe son portable en mode haut-parleur et lance :

– Salut A. ! Je suis avec Jeannette. Elle parlait justement de toi !

– Balance, marmonné-je en souriant.

– Quelle coïncidence, s’exclame A. dans le portable, j’avais justement envie de parler de Jeannette ! Alors, il paraît que Jeff met le paquet pour t’impressionner. Toute la question est de savoir si tu as mis la main sur son paquet à lui !

– Tu es irrécupérable, soupiré-je.

– Quoi ? Ma vie amoureuse et sexuelle est au point mort ! J’ai besoin de la vivre par procuration !

– D’accord, ça devient franchement glauque ! dis-je en me levant pour débarrasser.

Je l’entends soupirer à l’autre bout du fil et Vanessa esquisse un sourire avant d’intervenir :

– Je suppose que tu n’appelais pas seulement pour asticoter Jeannette.

– Non, ça, c’était du bonus. J’ai les infos que tu m’as demandées. Je me suis dit que ça serait plus simple de t’appeler. La diction vocale me pose assez de problèmes avec les SMS la journée, alors je n’imagine pas de bon matin ! Je risquerais de commettre un meurtre !

Vanessa ferme les yeux quelques secondes, sûrement pour endiguer les sensations qu’elle reçoit au même rythme que les mots de A. puis elle reprend :

– Les informations sur notre enquête en cours ou à propos de mon texto d’hier soir ?

– Ton texto, notre Jeannette passe en priorité !

– Quoi ? m’exclamé-je, perdue.

– Je lui ai demandé de se renseigner sur les derniers faits et gestes de ton ex.

– Vous ne savez même pas de qui il s’agit !

– Tu l’as appelé Egor, hier soir…

– Et j’ai fait le reste ! reprend A. triomphante. En enlevant l’âge de Tom et les neuf mois qu’il t’a fallu pour le porter, j’en ai déduit que vous vous connaissiez à l’adolescence. Et vu que tu es aussi asociale que nous, je n’ai pas vu d’autre occasion que le lycée pour le rencontrer. J’ai fait une recherche sur cette période et j’ai fouillé les registres de ton lycée afin de trouver les garçons prénommés Egor à ce moment-là. Il y en avait que deux, les prénoms russes masculins n’avaient visiblement pas la cote ! Bref, il n’y en avait qu’un seul qui avait fait de la prison alors ce n’était pas si difficile que cela !

Elle marque une pause et je reste complètement hébétée. Vanessa ne blague pas lorsqu’elle dit que notre amie est la meilleure fouine de tous les temps !

– Je n’ai pas regardé la cause de sa détention ni le rapport du procès, Jeannette. Je n’aurais jamais osé. J’ai seulement examiné ses faits et gestes depuis qu’il est sorti de prison. Je te le promets.

Je hoche la tête avant de me souvenir qu’elle ne peut pas me voir.

– Je te crois.

– Tu étais en larmes, reprend doucement Vanessa, je ne pouvais pas te laisser dans cet état sans rien faire. On devait savoir s’il y avait un moyen de pression quelconque sur cet homme que tu aurais pu utiliser pour qu’il te laisse tranquille.

– Je… Je ne vous en veux pas, les filles. Dis-moi que tu as quelque chose, A.

– Désolée… Il agit comme un fantôme en ce moment. Il n’a pas de carte bleue, pas de bail locatif à son nom et son compte bancaire est vide. En clair : aucun signe suspect.

– C’est impossible, il m’a dit avoir acheté une maison.

– Soit il t’a menti parce qu’il n’a pas envie que tu saches qu’il est à sec, intervient Vanessa, soit il a un compte bancaire sous un faux nom.

– Je vais continuer de creuser, je vous tiens au courant.

A. raccroche et le silence revient brutalement dans mon appartement. Mon cerveau tourne à plein régime et je sursaute quand la main de Vanessa se pose sur mon épaule.

– Laisse-nous gérer ça pour l’instant. S’il y a quelque chose qui peut te servir, on le trouvera. En attendant, va t’amuser un peu avec ton insupportable décathlonien.

– Il n’est pas à moi, protesté-je.

– Je ne crois pas que tu aies ton mot à dire sur cette partie-là.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

Elle sourit d’un air énigmatique, joue des sourcils puis recule jusqu’à la porte d’entrée. Elle claironne un nouveau « amuse-toi bien » avant de disparaître et j’ai l’affreuse impression d’être tombée dans un piège.

Dans un piège avec Jeff… Reste à comprendre pourquoi cette pensée provoque en moi un intense pic d’excitation.

Chapitre 18

Jeff

Je ne suis pas le genre de mec à élaborer des stratégies. Je vis le moment présent et cela ne laisse pas de place pour établir des plans. Cependant, cela ne veut pas dire pour autant que j’en suis incapable.

J’ai dit à Jeannette que je ne savais pas y aller en douceur. Et c’est vrai. C’est autant une qualité qu’un défaut. Je compte bien en faire un atout avec elle. Je veux la conquérir entièrement. Qu’elle m’offre un accès illimité à son être. J’ai envie de goûter et toucher chaque partie d’elle, chaque morceau qui la compose. Je veux la sentir dans son entièreté et pouvoir compléter son ensemble. Qu’elle m’offre son corps et son âme. La contempler, comprendre sa complexité, la renforcer.

Je vais y aller en douceur… et à fond. Je vais la courtiser. La charmer. Jusqu’à ce que la tension culmine, jusqu’à ce qu’on explose, qu’on s’imbrique, qu’on fusionne, s’intègre, s’améliore.

Je frappe à sa porte, pile à l’heure, et elle ouvre sans tarder. J’esquisse un sourire à la pensée qu’elle devait m’attendre.

– Salut, ma belle.

– Salut.

Elle n’ajoute rien de plus, visiblement pas très à l’aise. Je m’y attendais. Je n’ai peut-être aucune expérience en matière de rendez-vous mais le premier est toujours spécial. Déterminant. Un peu stressant par conséquent. C’est bien le premier qu’elle m’accorde. Ce rendez-vous chez elle, raté qui plus est, n’en était pas un. Elle avait monté ses défenses. Il s’agissait de m’éconduire pour de bon sans me laisser de chance. Là, c’est différent.

– Tu devrais prendre un maillot de bain et une serviette.

– Pourquoi ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

Je sens mes lèvres frémir alors qu’elle croise les bras. Ses yeux reviennent souvent sur ma bouche et je sais qu’elle doit se demander pourquoi je ne l’ai pas embrassée pour la saluer. Je ne veux rien de mécanique entre nous. Je veux qu’elle ressente ce besoin brûlant, cette passion qui me tord les entrailles. Ce désir intrinsèque qui rend tout plus intense. Ce soulagement quand nos bouches se rejoindront, comme si on apaisait une soif intense.

– Fais-moi confiance, dis-je finalement.

– Je ne te connais pas assez.

Je plisse les yeux et adopte sa position. Son regard devient méfiant et je tords mes lèvres en une moue amusée :

– Je te conduirai là où j’avais prévu d’aller quoi qu’il arrive. Tu risques d’être embêtée si tu ne prends pas ton maillot. Même si, honnêtement, je ne suis pas contre le fait que tu n’en portes pas…

Elle rougit violemment, grogne dans sa barbe et fait volte-face. Je glousse et m’appuie contre l’encadrement de sa porte pour l’attendre. Elle revient quelques minutes plus tard avec son sac.

– Les piscines ne sont pas fermées à cette heure-là ? lance-t-elle alors que nous sortons dans le couloir.

– Qui a dit qu’on allait à la piscine ?

Elle ouvre la bouche avant de la refermer et me lance un regard spéculatif auquel je ne réponds pas. Nous entrons dans l’ascenseur et je me tourne vers elle lorsque les portes se ferment, la coinçant entre la cabine métallisée et moi.

– Au fait, dis-je en baissant la voix de plusieurs octaves, tu es magnifique.

Elle écarquille les yeux de surprise et de plaisir. Je crève d’envie de l’embrasser. Sa respiration s’accélère légèrement, accentuant le gonflement de sa poitrine. La température semble monter de plusieurs degrés et le sang afflue dans mon sexe. Je me contente de rester ainsi, si près d’elle que l’on se frôle à chaque fois que l’on respire, et je résiste au besoin mordant d’accaparer ses lèvres. À la place, je lui tends la main et lui dis avec un signe de tête :

– On y va ?

Les portes se sont ouvertes derrière nous. Elle déglutit et pose sa main dans la mienne. Le contact se répercute dans tout mon corps. Je la guide vers ma voiture en serrant les dents, lui ouvre la porte et fais le tour en essayant de reprendre mes esprits.

– Tu comptes jouer au gentleman ? dit-elle alors que je m’installe sur le siège conducteur.

– Oh non, ma belle. Avec toi, je préfère carrément être un vilain garçon.

– Je te trouve pourtant bien sage.

– C’est parce que tu n’as aucune idée de tout ce qui me passe par la tête.

Je la dévore des yeux pour souligner mes propos puis me détourne avant d’être en incapacité de rouler. Conduire avec la trique serait un véritable challenge ! On arrive au complexe et la surprise mêlée à une pointe de déception gagne ses traits. Je sais qu’elle sera de courte durée.

– Il y a tout un pan auquel on ne pense pas forcément quand on imagine la journée d’un décathlonien.

– Tu comptes me faire une démonstration de ton savoir-faire ?

Je ris doucement et me penche vers elle :

– Ça, ça sera pour plus tard…

Son souffle se coupe et toutes mes fibres internes hurlent. La tension est palpable. Je fais glisser ma main, effleure son bras, savoure son frémissement et… ouvre sa portière. Putain, je vais finir par me tuer avant l’heure !

Je me recule, descends de mon côté et la rejoins avant de la mener vers l’entrée. Joey possède un double des clés, avec l’accord de son entraîneur, qu’il m’a refilé pour ce soir. Je la guide vers les vestiaires, résiste à l’envie d’entrer avec elle, et me change de mon côté avant de l’attendre. Elle sort, enroulée dans une épaisse serviette blanche, les cheveux relevés en chignon flou. Mon cœur a un raté. Je crois que je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi adorable.

– On ne s’entraîne pas tout le temps, dis-je en la guidant dans les couloirs. Être sportif, c’est aussi savoir prendre soin de son corps. Sans lui, nous ne pouvons rien. Il y a toujours un kiné la journée et nous avons aussi ces installations.

Je m’arrête et la laisse contempler la structure composée de deux salles et de plusieurs bassins.

– Un hammam ?

– Et un sauna, acquiescé-je. Ils ont les mêmes effets. La chaleur baisse la tension artérielle et détend notre corps et notre esprit. Après, c’est juste une question de goût. Je me suis dit que ça ne nous ferait pas de mal de nous détendre un peu…

– C’est plutôt rusé, m’accorde-t-elle.

Je pose ma serviette sur la barre disposée à cet effet et elle me regarde faire avant de prendre une grande inspiration et de dénouer la sienne. Je crois que c’est à ce moment-là qu’un incident critique se produit dans mon cerveau. Je grille complètement alors qu’elle apparaît dans son deux-pièces. Je sais qu’il faut que j’arrête. Je sais que je risque de la mettre mal à l’aise. C’est comme si mes yeux étaient aimantés à son fichu corps. Sa poitrine dévoilée autant que dissimulée par les morceaux triangulaires de son maillot, laissant libre cours à mon imagination. Les courbes féminines de sa taille et de ses hanches. Ses jambes dessinées. Sa peau…

Mon cœur résonne à mes oreilles et je recule d’un pas. Putain ! mais comment ai-je pu imaginer qu’on pourrait se détendre en étant à moitié à poil ? Je respire, évite de penser à la bosse qui doit déformer mon boxer de bain et ouvre la porte du hammam avec une expression faussement dégagée. Elle m’adresse un regard mutin qui manque de me faire complètement craquer puis entre dans la petite pièce remplie de vapeur. Celle-ci s’enroule autour de Jeannette, jouant sur la netteté de ses contours. On s’assied en silence et je l’observe fermer les yeux. Au fur et à mesure, sa peau se perle d’eau et son corps se détend. Elle ouvre les paupières au bout de plusieurs minutes et me scrute elle aussi. On ne prononce pas un mot, comme le veut cet espace. On se contente d’être côte à côte à partager cette activité sans se prendre la tête. Sans se demander ce qu’il faut faire ou dire. On se laisse simplement aller ensemble. C’est juste ce qu'il lui fallait. Baisser encore un peu sa garde.

On sort au bout d’une vingtaine de minutes, on se rince rapidement et j’évite de l’observer pour ne pas mourir de frustration. Je l’emmène vers un des bassins avec un petit sourire diabolique sur les lèvres.

– Après ce genre de séance, on nous demande d’entrer dans ce bassin.

– Qu’est-ce qu’il a de spécial ?

– Il est froid. Je dirais même : glacé.

– Et tu veux que j’entre de mon plein gré là-dedans ? me demande-t-elle d’un ton laissant penser que je suis fou.

Je souris et commence à descendre dans l’eau sans m’arrêter.

– Le truc, c’est d’y aller d’un coup, sans réfléchir.

– D’être inconscient, conclut-elle.

– On peut le voir comme ça.

Je me retourne vers elle après avoir descendu les dernières marches. L’eau monte jusqu’à ma taille. Je hausse un sourcil alors qu’elle m’observe avec circonspection et j’ajoute :

– Tu vois, ce n’est pas si terrible…

Elle secoue la tête, abandonne sa serviette et pose un pied sur la première marche. Elle lâche une volée d’insultes en se cramponnant à la rampe et je ne peux m’empêcher de glousser.

– Tu as un grave problème mental, ma parole !

– Allons, c’est très bon pour la santé, me moqué-je.

Elle me lance un regard peu amène, se crispe et descend d’une autre marche sur la pointe des pieds. Je me tais pendant qu’elle encaisse à sa manière avant de continuer. Il lui faut cinq bonnes minutes pour me rejoindre finalement, toujours sur les orteils, le ventre rentré et les poings serrés. Des frissons parcourent sa peau et ses tétons pointent durement. Je bénis l’eau froide de m’anesthésier en dessous de la taille pour le moment.

– Voilà, dit-elle entre ses dents serrées, je l’ai fait.

– Tu ne veux pas complètement t’immerger ?

– Tu es dingue ! C’est la seule explication possible !

Elle sort aussi rapidement que possible de l’eau et je la suis en gloussant.

– Sérieusement, reprend-elle, qu’est-ce qui a pu te faire croire que c’était une idée géniale de m’emmener prendre un bain glacé ? Je ne sens plus mes membres !

Je pousse un petit soupir de contentement et me rapproche d’elle :

– On peut arranger ça, soufflé-je à son oreille.

Je pose ma main sur sa hanche et l’attire vers moi avant qu’elle ne puisse attraper sa serviette. Son corps mouillé, froid et presque nu épouse le mien pendant que je m’empare de sa bouche. Elle pousse un son étranglé alors que je dévore enfin ses lèvres. Je nous donne ce dont nous avons besoin, je comble notre désir tout en titillant un autre. Je joue avec la pression de mes lèvres, avec mes dents et ma langue, la cherchant, l’émoustillant, l’amadouant jusqu’à ce qu’elle gémisse contre moi. Jusqu’à ce que nous soyons complètement fous d’un nouveau besoin, primaire et lancinant.

Chapitre 19

Jeannette

Je me réveille après une nuit de fantasmes. Sans Jeff. Je grogne et tape rageusement sur mon portable pour qu’il cesse de hurler dans mes oreilles.

Jeff m’a raccompagnée hier soir sans même essayer d’entrer dans mon appartement. Apparemment, il a pris en considération ma demande d’y aller pas à pas. J’en viens à me maudire. J’aurais dû fermer mon clapet !

Je ferme les paupières et l’image de lui, m’enlaçant, s’incruste dans mon esprit. Mon corps s’échauffe encore à la simple pensée de ce que j’ai ressenti la veille. Lorsqu’il m’a embrassée comme si sa vie en dépendait. Comme s’il essayait de réanimer mon corps. Et, merde ! Il a réussi ! Ma peau, endormie par le bain froid, s’est éveillée à son contact. L’engourdissement de mon épiderme s’est dissipé sous des aiguilles de plaisir, une renaissance voluptueuse de mes sens. Une remise à zéro avant de redémarrer la machine par des vagues délicieusement sensuelles. Un agréable supplice qu’il a arrêté alors que je m’enroulais autour de lui. J’aurais été vexée si je n’avais pas vu son désir de mes yeux. La chaleur torride de son regard, sa respiration sifflante de frustration et la bosse déformant son boxer. Je crois avoir vaguement entendu qu’il ne précipiterait pas les choses pendant qu’il me ramenait aux vestiaires. Il m’a déposée chez moi avec un baiser chaste en me disant qu’il passerait me chercher aux aurores le lendemain. Aujourd’hui, donc. Dimanche. Le seul jour où je m’accorde une grasse matinée.

Je me lève en ronchonnant et traîne des pieds jusqu’à ma douche. Je prends le temps de me réveiller sous le jet d’eau avant de contempler mon placard avec sérieux. Une tenue sportive, m’a-t-il dit. Venant d’un mec en ayant fait son métier, je redoute ce qu’il a prévu…

– J’espère qu’on ne va pas courir un marathon, lui dis-je en guise de bonjour. Je déteste les marathons.

– Certains peuvent être appréciables, me répond-il avec sourire plein de sous-entendus.

– Ne me dis pas que tu es un de ces hommes qui parlent beaucoup sans jamais rien faire, rétorqué-je avec un air faussement inquiet.

Il rit sans me répondre, me laissant mariner. La route n’est pas très longue. On quitte Norman en direction d’Oklahoma City, puis de Tulsa en discutant goûts musicaux.

– De la country, vraiment ?

– Mes grands-parents allaient tous les vendredis dans un club de country. Je les regardais chausser leur chapeau et danser avec le groupe. Je crois que c’est pour ça que la country est un de mes genres préférés ! Un morceau me met toujours de bonne humeur. Autant qu’une harpie peut l’être, ajouté-je avec une œillade joueuse.

– Tu viens de gâcher le mythe, réplique-t-il, moqueur. Je pensais que tu écoutais du death metal dans le noir. Je vais avoir du mal à m’en remettre.

– Oh, allez, tu dois bien avoir hérité d’un genre musical venant de ta famille !

Il y a un silence de quelques secondes. Comme si je lui avais coupé le souffle. Je ne l’aurais pas remarqué si Jeff n’était pas un homme à l’aise dans les conversations. Il répond toujours du tac au tac.

– Sebastian, mon entraîneur, reprend-il finalement, est la personne qui se rapproche le plus d’un père pour moi. Et il n’écoute sûrement pas la même musique que moi !

– Qu’est-ce que c’est ? Enchaîné-je pour éviter un nouveau malaise.

– Du reggae.

– Quoi ? Tu n’es pas sérieux !

La conversation se poursuit sur la petite heure de trajet. On se moque gentiment l’un de l’autre. C’est léger, naturel.

– Tu m’emmènes faire du karting ? m’exclamé-je en écarquillant les yeux.

– J’avais envie de partager avec toi une activité qui me caractérise. J’adore le sport. J’adore la vitesse. Et la compétition donne du piment.

Il me prend par la main et m’entraîne derrière lui. Je détache mes yeux de la piste sinueuse pour le suivre vers une sorte d’atelier. Ils saluent les hommes qui s’y trouvent et qui savent visiblement pourquoi nous sommes là. On me prépare un kart après m’avoir demandé ma taille puis on m’explique le principe alors que je sens mon stress monter. Je n’ai jamais fait ce genre de chose.

Le circuit extérieur fait mille deux cents mètres. Le kart a six rapports. Je dois appuyer sur l’embrayage seulement pour la première vitesse. J’emmagasine scrupuleusement tout ce que l’on me dit en me demandant dans quoi je m’embarque. C’est un circuit professionnel. Ce n’est pas un peu dangereux ? J’enfile la combinaison puis on me tend un casque et je déglutis.

– Prête ? me demande Jeff.

Je prends une grande inspiration et…

– OISEAU DE MALHEUR ! CERVELLE DE MOINEAU !

– Je suppose que ça veut dire oui, dit-il en gloussant.

Il enfile son casque avant de monter dans son kart et je l’imite. On démarre doucement avant de prendre de la vitesse. Au ras du sol, on sent tout. Le moteur, la vitesse, les tournants et ce fichu tête-à-queue ! On vient me secourir et me relancer. Je me concentre, me familiarise avec l’engin et m’arrête au bout de trente minutes, déjà en sueur comme si je venais de faire une heure de gymnastique. On me donne des conseils pour la course. La course ? Jeff me lance un regard rieur alors qu’on m’explique que je freine trop tôt et pas assez fort. On nous positionne et je gagne en fébrilité. Mon côté combatif se réveille et j’ai envie de gagner. Je me concentre de plus belle quand on s’élance et j’essaye d’appliquer les conseils alors que la vitesse me prend aux tripes. L’adrénaline éclaircit ma vision et affûte mes réflexes. Les accélérations semblent faire décoller ma poitrine. Bien sûr, Jeff est bien trop entraîné pour que je puisse le battre. Il ne fait pas semblant de perdre pour me ménager et il gagne donc haut la main.

On m’aide à sortir du kart et j’enlève mon casque et ma combinaison. On regarde nos temps respectifs avant de quitter les lieux.

– Sérieusement, dis-je en remontant en voiture, ça m’a vraiment plu mais je ne vois pas pourquoi il fallait que tu viennes me chercher aussi tôt !

– C’est simple, ma belle : je compte bien profiter au maximum de cette journée avec toi.

Il me sourit et démarre tout naturellement et je me dis qu’il devrait y avoir des règles, dans l’art de séduire. Au moins par sécurité. Parce que ce n’est pas normal que mon cœur trébuche ainsi.

***

Combien de temps avant de succomber à un incendie ? Combien de temps met-on avant de se consumer entièrement ? J’ai l’impression de brûler. Jeff joue avec moi, mon corps et la tension sexuelle entre nous. Le week-end est passé si vite. Si intensément. Il joue avec mes sensations comme si nous étions sur des montagnes russes. Il les pose à plat avant de m’enflammer puis de créer une chute libre pour mieux remonter de plus belle. Il fait réaliser le grand huit à mes sens, il cumule la pression électrique de mon être et les émotions fortes. J’ai l’impression que ma peau vibre en permanence, de plus en plus férocement. Il me touche, m’effleure, me titille. Il me prend la main, me guide en posant sa paume chaude au creux de mes reins, replace des mèches folles en effleurant mon visage… Il m’embrasse. Il m’enlace et je sens les contours durs de son corps. Et c’est tout. Jamais un week-end ne m’avait paru aussi long, ne m’avait tourmentée de la sorte.

Je ne me moquerai plus jamais de la libido des sportifs. Clairement, son self-control est meilleur que le mien. J’ai terriblement envie de lui. J’ignore même si une nuit serait suffisante pour faire baisser la fièvre qu’il a fait naître en moi. Mais je compte bien le découvrir ce soir ! Hors de question que je le laisse jouer à cela plus longtemps.

Je me concentre sur le mariage prochain de Vanessa, continuant mon travail et mes réflexions. Mon interphone sonne en milieu de matinée et je sourcille un instant avant de décrocher.

– J’ai une livraison pour vous, madame. Quel étage ?

Je lui indique d’un ton méfiant et coince ma batte de baseball derrière la porte. On n’est jamais trop prudent. J’ouvre et me retrouve nez à nez avec un bouquet d’une douzaine de roses rouges et blanches. Éberluée, je signe le reçu sans adresser un mot au livreur, attrape les fleurs et claque la porte. Je retourne la petite carte pour y lire l’inscription :

À ce soir,
j’apporterai le dîner.
Jeff

Je lève les yeux au ciel et dépose le bouquet dans un vase. Je reprends mon activité jusqu’à midi où mon interphone sonne de nouveau. Curieuse plus que méfiante, cette fois-ci, je me lève pour répondre. Une autre voix, une autre livraison. On me dépose un petit paquet dans les mains et je hausse les sourcils en prenant la carte :

Je me suis dit que les fleurs
faisaient trop cliché.
Jeff

J’ouvre la petite boîte et contemple les chocolats avec un sourire.

– Parce que les chocolats ne font pas cliché, peut-être ? dis-je pour moi-même.

Cependant, je ne peux pas résister à la tentation d’en goûter un et pousse un soupir de contentement. Je me suis à peine assise de nouveau que la sonnerie retentit une troisième fois. Je hausse les sourcils de surprise et laisse monter un autre livreur avec un autre colis.

Les chocolats aussi, c’est cliché, non ?
Je ne suis pas bon dans tout ça.
Voilà de quoi te mettre de bonne humeur.
Jeff

J’ai le cœur qui bat sourdement alors qu’il m’assomme d’attentions. J’ouvre et mon souffle s’étrangle lorsque j’en sors un CD, une compilation des meilleures musiques de country.

– Merde, Jeff ! Qu’est-ce que tu essayes de faire ?

Chapitre 20

Jeff

Quand je quitte la salle de musculation pour regagner les vestiaires, je ne peux m’empêcher de me demander comment a réagi Jeannette à mes différentes livraisons. J’ai bataillé tout le week-end pour ne pas aller trop vite. J’ai ignoré la douleur de mon entrejambe, le désir dans ses yeux et les occasions où j’aurais pu lui faire l’amour. Cela a été encore plus dur que je l’imaginais mais je m’en suis tenu à mon plan. Le jeu en vaut la chandelle. Aujourd’hui, chaque livraison était comme un petit raid éclair. De façon à ce qu’elle ne m’oublie pas, une autre manière d’augmenter le désir et l’impatience, un moyen de lui faire comprendre que cela ira bien plus loin qu’une nuit sans lendemain.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je vais prendre une douche, Jay, tu devrais essayer, un de ces jours.

– Je vois bien que tu vas prendre une douche, triple crétin, mais tu la prends normalement chez toi, pas ici.

– Je me demande bien comment tu peux savoir qu’il la prend chez lui, intervient Joey avec un sourire.

– Je l’espère juste sincèrement, réplique-t-il en plissant les paupières. Ça ne t’intrigue pas, toi, cette entorse à ses habitudes ?

– Je ne prendrai pas de douche avec toi, Jayden, dis-je d’un air mortellement sérieux.

Il me renvoie une expression à la fois exaspérée et condescendante, une moue qu’il maîtrise à la perfection, puis il lève les mains devant lui.

– D’accord, vous savez quoi ? Je m’en fiche.

Il laisse retomber ses bras, comme s’il repoussait notre conversation, avant de poursuivre :

– J’ai bien mieux à faire que papoter avec vous.

– Ça saute aux yeux, me moqué-je.

– J’ai un tas de filles à honorer. Notamment toutes celles que vous n’aurez jamais parce que vous vous êtes chacun focalisés sur une seule femme.

– Tu fais les restes, Jay ? C’est moche !

Il grogne en attrapant son sac et me fait un doigt d’honneur avant de sortir.

– C’est presque devenu trop facile de l’emmerder, ricané-je.

Joey sourit et me lance en partant :

– Jeannette sait que tu es déjà en couple avec Jayden ?

– Connard !

Mon insulte tombe à plat puisqu’il est déjà sorti et je me dirige enfin vers les cabines de douche. Je frotte vigoureusement ma peau avec le savon, enlevant les coulées de sueur dues à mon entraînement, puis j’enfile un jean et un tee-shirt propre.

Je sors sur le parking en réfléchissant à la soirée qui m’attend et je suis tellement absorbé par le contenu que je ne les remarque pas tout de suite. Les deux types sont à quelques mètres de moi lorsque je les repère. Je ralentis l’allure et observe leur approche. Ils baissent légèrement la tête, me regardant de côté, une casquette vissée sur le crâne. Je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils vont m’accoster. Je sais aussi que je suis le dernier à sortir, les mecs ont quitté le parking depuis un moment.

– Eh, on a quelque chose pour toi, me dit celui sur ma gauche.

Celui sur la droite sort la main de sa poche et je me tends avant même de voir ce qu’il me présente. Une seringue est posée dans sa paume, retenue par ses doigts légèrement repliés. Ma bouche s’assèche et mes yeux se focalisent sur le produit. Mon cœur commence à s’élancer et je tente de ne rien laisser paraître.

– Ça va, les mecs, je ne suis pas intéressé, merci.

– C’est de la bonne came, persiste-t-il.

Il fait un léger mouvement de la main, m’incitant à prendre la seringue. J’ai la gorge qui se noue et les muscles qui crient.

– Non, c’est bon.

Ma réponse est un peu sèche mais je ne peux pas paraître plus sympathique pour le moment. J’essaye de les contourner pour ficher le camp. Cette routine, je la connais. Tu proposes aux gars qui en demandent ou à ceux susceptibles d’être intéressés. Tu vends ton produit comme n’importe quel commercial. Ça s’arrête là.

Pas ce soir.

Ils se décalent en même temps que moi et me barrent le passage. Je comprends qu’il n’est pas seulement question de commerce de drogue : je suis directement visé. J’ignore pourquoi. Seb m’a sorti de toute cette merde il y a longtemps.

Celui qui tient la seringue referme correctement la main dessus et mon estomac fait un looping. Je sens la sueur former une pellicule sur mon front et ma mâchoire se contracter. Le premier coup du mec de gauche me percute en plein visage, j’encaisse sans émettre le moindre son. La seule raison pour laquelle je ne me défends pas est que je ne veux pas perdre de vue la seringue. Mon regard est fixé dessus, impossible à détourner. C’est sûrement mon manque de réaction qui fait penser à celui qui vient de me frapper qu’il peut me soumettre aisément. Il passe un bras sur ma poitrine alors qu’il se décale dans mon dos pour me ceinturer.

– Vas-y, injecte-lui, beugle-t-il à son copain.

Celui-ci s’élance vers moi et tente de me choper le poignet pour me déplier le bras. Je tire en sens inverse tout en profitant de la puissance que j’ai dans les jambes pour me projeter en avant. Mon épaule percute son nez en même temps que l’aiguille râpe l’intérieur de mon coude sans y pénétrer. Je la vois tomber par terre, donne un coup de tête vers l’arrière et percute un crâne dur. J’ignore la douleur pendant qu’il me lâche et reste concentré sur mon objectif. J’écrase la seringue avec ma chaussure, l’explose par terre avec un soulagement indescriptible.

– Espèce d’enfoiré !

Je me fiche de l’assaut. Je me contrefous de tomber par terre. De sentir son poing sur mon visage avant que celui au nez explosé ne le tire en arrière. Je n’entends même pas ce qu’il lui dit. Je crois qu’ils se tirent. Pourquoi ? Je n’en sais rien. Je n’en ai rien à faire.

Allongé sur le sol, je pose une main sur l’égratignure à l’intérieur de mon coude et regarde le produit par terre.

Je me mets à trembler violemment.

Par terre. Pas dans mes veines. C’est la seule chose qui compte.

Chapitre 21

Jeannette

Je scrute une nouvelle fois ma pendule, comme si les aiguilles allaient subitement changer de sens. La tension sexuelle qui me faisait bouillir jusqu’à présent s’est transformée en une pression angoissante.

Jeff n’est pas là. Pourquoi ? Est-ce qu’il a changé d’avis ? Est-ce qu’il n’a plus envie de continuer sur cette voie ? Peut-être que le fait d’attendre lui déplaît… Non. Cela ne colle pas. Je n’ai pas l’impression qu’il soit le genre d’homme à ne pas prendre ses responsabilités. Jeff n’a pas peur de s’exposer. D’être entreprenant tout en sachant faire preuve d’autodérision. Il m’a l’air franc, peut-être même un peu brusque dans son honnêteté. En tout cas, il ne se voile pas la face et il n’a pas l’air d’un lâche. S’il n’avait pas envie de poursuivre notre aventure, il me l’aurait dit. Et il ne m’aurait pas fait livrer des surprises tout au long de la journée.

Non, ça ne colle pas. Quelque chose cloche. Je ne devrais pas être aussi nerveuse. Peut-être est-il en panne. Peut-être est-il coincé dans un bouchon. Ou qu’il n’a pas vu l’heure. Il y a tellement de possibilités ! Je dois relativiser. J’en suis incapable. J’ai un mauvais pressentiment et j’étouffe de ne pas savoir ce qui se passe.

Je tends l’oreille, colle mon œil au judas, fais les cent pas. Je tire mon téléphone de ma poche une énième fois avant de soupirer de frustration. Je n’ai pas son numéro. Merde ! Pourquoi ne lui ai-je pas demandé ? Pourquoi ne pas lui avoir donné le mien ? Je sais : je n’avais pas envie de lui donner mon numéro et d’avoir son portable si jamais cette aventure plantait du jour au lendemain. Cela aurait été bien plus facile de rompre tout contact si jamais ça ne donnait rien. J’ai beau me dire que je laisse une chance à Jeff, je prends soin de semer quelques barrières au passage. Je me protège. Ce qui est normal. Mais je lui barre l’accès par la même occasion. Merde ! Je suis sûre qu’il l’a très bien saisi. C’est pour cela qu’il ne m’a pas touchée du week-end.

– VIEILLE CARNE ! CHAMEAU !

Je souffle et tente de me calmer alors que je suis à deux doigts de la crise de nerfs. Bravo, Jeannette ! Bien joué ! Tu ne peux même pas le contacter pour savoir s’il va bien ! pensé-je amèrement. Je tourne encore quelques minutes puis j’enfile mes chaussures en jurant. Il n’y a plus qu’une seule solution !

Je délaisse l’ascenseur pour la volée de marches et file jusqu’à l’appartement de Joey. Je frappe comme une furie et la porte finit par basculer vers l’intérieur, dévoilant un Joey aux sourcils froncés d’agacement.

– Jeannette ? Qu’est-ce qui se passe pour que tu essayes de détruire ma porte ?

– C’est Jeannette ? s’étonne la voix de Vanessa en arrière-plan.

– J’ai besoin du numéro de Jeff, il me le faut, dis-je en ignorant mon amie.

Mon ton est autoritaire et sans appel. Mon stress saccade ma respiration.

– Pourquoi ? Vous ne passiez pas la soirée ensemble ? me demande-t-il.

– Oui et il n’est pas là. Ça fait une heure que je l’attends.

Il fouille dans ses poches alors que l’inquiétude commence à s’inscrire sur ses traits.

– Il prenait une douche quand on est partis, Jayden et moi. J’ai deviné que vous aviez rendez-vous et j’ai cru qu’il viendrait directement ici sans passer par chez lui…

– C’est pour ça que je veux l’appeler. Ce n’est peut-être rien mais je préfère savoir qu’il va bien et je n’ai pas son numéro.

Joey appuie sur une touche et porte son téléphone à l’oreille en m’ignorant. J’attends en rongeant mon frein, tapant du pied pour évacuer ma frustration.

– Il ne répond pas, finit-il par dire.

– D’accord, donne-moi son adresse. Je vais aller voir.

– Je peux…

– Non. Toi, tu continues à l’appeler, quitte à passer pour une ex-copine complètement cinglée qui le harcèle. Il n’est peut-être pas chez lui non plus. Je te tiendrai au courant.

Il me jauge un instant, jusqu’à ce que Vanessa lui enfonce son coude dans les côtes, puis finit par me donner l’adresse. Je souffle un « merci » avant de tourner les talons et de courir jusqu’à ma voiture. J’entre l’adresse dans mon GPS et suis les instructions de la voix mécanique. Je me gare devant la résidence de deux étages et file au dernier pour taper à la porte comme une démente.

– Jeff ! crié-je contre le battant. Jeff, tu es là ?

Je m’appuie dessus, main sur la poignée, pour écouter d’éventuels bruits provenant de l’intérieur, quand la porte s’ouvre. Je manque de tomber vers l’avant, agite les bras pour garder mon équilibre en jurant et lève les yeux vers le propriétaire des lieux.

– Désolé, ma belle, j’ai complètement oublié…

– Mon Dieu ! soufflé-je en l’interrompant.

Il lève un sourcil avant de grimacer mais réplique tout de même :

– Ce nom est très gênant, utilise-le seulement au lit…

– Comment peux-tu faire de l’humour maintenant ?

Ma question ressemble plus à une exclamation alors que je le pousse en arrière pour entrer. Je ferme la porte à clé et lève une main vers son visage sans oser le toucher.

– Je vais bien, dit-il.

– Arrête ça et assieds-toi.

– J’adore que tu me donnes des ordres, ricane-t-il avant de siffler de douleur.

– Jeff !

Il lève les mains en signe de reddition et se laisse tomber sur son canapé. Je prends mon portable et envoie un SMS à Vanessa pour lui dire que Jeff est bien chez lui avant de me concentrer entièrement sur l’insupportable décathlonien.

– Il faut nettoyer les plaies, dis-je plus pour moi-même que pour lui.

Je file dans la salle de bains avant d’être happée par une étrange sensation de déjà-vu : Il n’y a pas si longtemps, c’est Jeff qui exécutait les mêmes gestes pour moi. J’ai une boule dans la gorge alors que je prends sa pharmacie.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? demandé-je en revenant vers lui.

– Deux types me sont tombés dessus.

– Pourquoi ?

– C’est une bonne question que je n’ai pas eu le temps de leur poser.

Je l’observe, le scrute sous toutes les coutures pendant que je verse l’antiseptique sur une compresse. Sa pommette gauche est gonflée et je suis sûre qu’il va avoir un sacré hématome. Son arcade, du même côté, est ouverte ainsi que le côté droit de sa lèvre inférieure.

Je tamponne les plaies, aussi doucement que possible, rassurée de voir qu’il n’a pas besoin de point de suture. Il me laisse faire pendant que je me pince les lèvres de concentration.

– Est-ce que tu es blessé ailleurs ?

– Non, même si j’aurai probablement une belle bosse à l’arrière du crâne.

– Tu es sûr ? Enlève ton tee-shirt.

– Tu cherches une excuse pour me mater ?

Malgré ses blagues, ses yeux ne brillent pas. Il n’y a aucune étincelle d’humour. Jeff joue simplement la comédie pour dédramatiser la situation. Probablement pour me calmer.

– Je n’ai pas besoin d’excuse pour te mater, dis-je fermement. J’en ai envie depuis plusieurs jours mais, là, ce n’est pas vraiment le moment.

Ma tirade fait mouche. Le fait que j’admette que j’ai envie de le regarder, lui, semble rallumer quelque chose dans ses yeux. Il finit par m’obéir et j’observe rapidement ses épaules, son torse et son dos avant de relâcher mon souffle.

– Il faut que tu déposes une plainte. Je vais t’emmener au commissariat.

– Non.

– Jeff ! Tu t’es fait agresser !

– Je vais bien, rétorque-t-il en se rhabillant.

– Ne fais pas l’enfant, on va aller…

Il me saisit la main alors que je suis en train de me relever et je m’interromps. La détermination qui l’anime ondule autour de lui. C’est comme si sa volonté farouche créait des vagues palpables autour de lui.

– Je t’ai dit que j’avais eu un passé difficile, ma belle. Je ne veux pas aller au commissariat. Par contre… Il faut que je te dise ce que j’étais et ce que je suis encore aujourd’hui.

Chapitre 22

Jeff

Je la vois secouer la tête alors que sa main est toujours dans la mienne.

– Jeff, tu n’es pas obligé de me raconter ton histoire maintenant.

– C’est vrai. Mais j’en ai envie, ma belle. Je refuse d’aller plus loin avec toi sans que tu saches qui je suis. Je veux le faire pour nous.

Je tire légèrement sur sa main et elle s’assied à côté de moi en hochant la tête. Je ne la relâche pas pour autant et entremêle mes doigts aux siens, me donnant un ancrage nécessaire au présent. Je prends mon temps pour réfléchir, les yeux perdus sur les traits de son visage. Par quoi commencer ?

– Je n’ai pas de parents, dis-je finalement. Enfin, pas autrement que de manière biologique. Je suis entré dans le système des familles d’accueil dès ma naissance et je n’en suis jamais sorti. La petite enfance s’est bien passée, je crois, je n’ai pas beaucoup de souvenirs. Mais, je sais que l’on m’a changé de famille d’accueil à 5 ans et c’est là que c’est devenu compliqué. Je suis resté un an dans cette deuxième famille avant d’être attribué ailleurs. Je ne me suis pas adapté ensuite. Je n’y arrivais plus. C’était trop court. Trop coup sur coup avec des gens que je ne connaissais pas. J’étais assez grand pour comprendre que je ne faisais pas partie de cette famille. Ni d’aucune autre. Et tout s’est enchaîné. J’ai changé. Encore. Jusqu’à mes 16 ans, j’ai bougé pratiquement chaque année. Parfois je restais moins d’un an dans un foyer, parfois un peu plus. Je me sentais de plus en plus comme un objet que l’on déplaçait. Je ne me sentais pas pris en considération, pas à ma place. J’étais dans une machine et je faisais partie des rouages. Rien de plus. Je ne me sentais pas vivant.

Je marque une pause et me mets à caresser la peau de Jeannette avec mon pouce. Je m’accroche à sa texture douce pour m’apaiser avant de continuer.

– À 13 ans, ma famille d’accueil vivait à l’extérieur d’un ghetto, juste à la limite, dans une jolie petite maison. Je me suis mis à traîner avec un groupe plus vieux qui venait du quartier. Il ne valait mieux pas les fréquenter. Je savais qu’ils avaient une sale réputation mais j’avais besoin de prouver quelque chose. Quoi ? Je n’en sais rien. Peut-être parce que j’avais l’impression d’être stigmatisé également. Le gosse des services sociaux, un cas anormal. Ils m’ont proposé de faire le guet pour eux. Rien de bien méchant. Je devais les avertir si les flics arrivaient. Ils m’avaient donné un signal que je n’avais qu’à crier avant de me tirer. Ça rapportait pas mal pour le gamin abandonné que j’étais. Et je faisais enfin partie d’un groupe. Bien sûr, je savais ce qu’ils vendaient. Ça allait de l’herbe à des drogues bien plus dures. Je me suis fait attraper par les flics une ou deux fois. J’étais mineur, placé par les services sociaux, alors qu’est-ce qu’ils pouvaient faire de plus ? On me relâchait et je continuais. Le commerce était sacrément prolifique. Je me suis dit que tous ces gens avaient une bonne raison d’en consommer et, à 15 ans, j’ai pris ma première dose. Directement dans les veines.

Elle ne dit rien. Elle ne m’interrompt pas. Elle me scrute avec attention, la compassion et l’angoisse déformant les traits de son beau visage. Je lui laisse le temps. De m’insulter. De me demander ce que j’avais dans le ciboulot. Elle garde le silence et je continue, la poitrine démesurément lourde.

– L’expérience a été…

Je prends une inspiration, incapable de trouver les mots. Incapable d’empêcher mon corps de trembler sous le souvenir qui m’envahit.

– Incroyable. Pour la première fois de ma vie, je me suis senti vivant. C’était une explosion des sens. Une euphorie totale qui balayait tout le reste. Je suis devenu accro. Je ne faisais plus le guet pour de l’argent de poche mais pour me payer ma dose. Il m’en fallait toujours plus. J’avais besoin de ces sensations. J’en avais tellement besoin…

Je ferme les yeux de honte et baisse la tête. Je me concentre sur ma respiration et je sens Jeannette serrer ma main. Me transmettre sa force. C’est elle qui me permet de continuer :

– Je faisais le guet devant le complexe, un jour. Ils avaient réussi à dégoter un sportif qui payait pour des produits qui amélioraient ses performances. C’est là que Sebastian est sorti. Ce n’était pas la première fois qu’il nous voyait et il avait compris ce qui se tramait. J’avais 16 ans. J’ai crié le mot d’alerte et je me suis mis à courir. Et il m’a couru après. Je me souviens m’être dit que pour un type qui avait dépassé la quarantaine, il courait sacrément vite ! J’ai accéléré et je l’ai semé. Physiquement, du moins. La semaine d’après, on a livré le même type, en se donnant rendez-vous la rue après le complexe. Tout s’est bien passé et j’ai tourné les talons quand la vente s’est finie. J’ai marché tranquillement et je suis tombé nez à nez avec Sebastian qui m’a attrapé sans me laisser le temps de réagir.

J’ai un petit rire à ce souvenir. À la façon dont il m’avait saisi, je m’attendais à recevoir son poing sur la figure avant d’être traîné chez les flics.

– Il m’a engueulé, d’abord. Comme s’il était mon père. Il m’a demandé mon âge et ce que je fichais de ma vie. Il m’a dit que j’avais du potentiel. De la puissance dans les jambes. Que je gâchais mon avenir à traîner comme je le faisais. Il m’a ramené avec lui au complexe et m’a montré son domaine. Les gars qu’il entraînait. Ça a duré un moment. Et puis il m’a collé sur une piste de course avec d’autres mecs de mon âge et m’a dit de montrer ce que j’avais dans le ventre. J’ai tout donné et je me suis fait laminer. J’ai terminé dernier et à bout de souffle. Mais, durant ce laps de temps, pendant que je courais avec les autres en donnant tout ce que j’avais, je me suis senti vivant pour la seconde fois de ma vie. Mes muscles tremblaient et j’avais envie de vomir mais j’étais présent. Avec un homme qui me considérait comme une véritable personne, un gosse qui pouvait faire partie de ses élèves. La plupart avaient commencé tout jeune mais je pouvais avoir ma place. Alors, j’ai accepté le deal qu’il m’a proposé : j’arrêtais mes conneries de guetteur et je venais m’entraîner à la place.

Encore une pause. J’ai la bouche sèche et la honte encore plus tenace. Ce n’est pas la fin de l’histoire. Cela aurait pu. Si j’avais été moins con. Moins atteint.

– Comme j’avais 16 ans, j’étais sorti du système et je créchais n’importe où. Seb m’a hébergé. La journée, il m’entraînait. J’étais bon. Je n’étais pas non plus le meilleur. J’aimais courir, sauter, lancer. J’aimais la diversité du sport et sentir mon corps, mon épuisement et ma satisfaction à la fin des épreuves. J’aimais faire partie d’un nouveau groupe où l’on me jugeait uniquement sur mes compétences sportives. Et j’aimais que Seb me prenne sous son aile. Le fait qu’il m’ait repéré, qu’il ait cru en mes capacités… Mais j’étais idiot. Incapable de décrocher de la drogue. Je ne pensais pas que c’était un gros problème. Pourquoi m’en priver après tout ? Pourquoi alors que ça me faisait me sentir bien ? Ça a duré presque deux ans. Pour mon dix-huitième anniversaire, j’ai pris un produit un peu plus corsé. « De quoi jouir pendant des heures », m’a dit celui à qui j’achetais ma came. Quand j’ai ressenti le besoin de me faire une injection, je suis allé dans les toilettes du complexe. Ce n’était pas la première fois. Je me suis enfermé dans les chiottes et j’ai vidé le contenu de la seringue. Un véritable feu d’artifice.

Je ricane d’un ton amer et me tourne vers Jeannette. Pour la première fois depuis le début de mon monologue, je plonge mes yeux dans les siens. Je la laisse entrer dans mon âme. Je lui expose tout ce que je ressens. Je me mets à nu. Je lui montre à quel point je suis écorché.

– J’ai glissé contre la paroi, en complète extase. Pendant un bref moment. Je me suis retrouvé la face contre terre. Sans savoir comment. Quelque chose n’allait pas. Je le sentais. J’étais bien et pourtant quelque chose ne tournait pas rond. Quand il ne m’a pas vu revenir, Seb s’est inquiété. Il s’est dit que j’avais peut-être fait un malaise. Je l’ai entendu m’appeler dans les toilettes. Je n’arrivais même plus à parler. J’ai su que c’était la fin. Je sentais que je tombais dans un trou noir. J’allais perdre conscience. Tout est flou ensuite. Avant de fermer les yeux, j’ai vu Seb défoncer la porte. J’ai perdu connaissance et Sebastian a compris ce qui se passait. Il m’a foutu une droite et une autre jusqu’à ce que je me réveille. Il y a plusieurs phases dans une overdose et, dans les deux premières, il faut stimuler la personne. Généralement, on lui parle mais je suppose que Seb avait sa méthode bien à lui. Ça a marché. Je suis revenu à moi, il m’a relâché et je me suis mis debout comme si rien ne s’était passé. C’était ma première overdose, et j’aurais pu clamser, mais j’étais debout, l’air serein. Je ne comprenais pas vraiment la gravité de la situation. Seb m’a regardé comme il ne l’avait jamais fait en deux ans. Il m’a dit qu’il avait cru en moi. Qu’il avait honte. Que je n’étais pas l’homme pour qui il se battait. Il m’a toisé comme on l’avait fait toute ma vie : comme un cas désespéré pour qui on ne peut plus rien. Et il est parti. Il n’a pas voulu m’entraîner ce jour-là. Ni le lendemain ni le jour d’après. Chez lui, il s’enfermait dans sa chambre avec sa femme. Ce que je lisais dans ses yeux m’a fait un électrochoc. J’avais déçu la seule personne qui croyait en moi. La seule personne qui m’avait montré comment être vivant d’une autre manière. J’ai décidé d’arrêter à ce moment-là. J’ai chialé comme un gosse parce que je n’y arrivais pas. Le manque était effroyable. Alors, j’ai supplié Seb de m’aider. Et il l’a fait. Il m’a placé dans un centre de désintoxication. Il connaissait un ami dedans et il m’a fait passer sans m’inscrire dans le registre. Seb ne voulait pas risquer d’entacher mon avenir sportif si j’étais vraiment décidé à prendre en main ma vie. Je n’ai plus touché à cette merde depuis. Quand je suis sorti, je me suis donné corps et âme à mon sport. Je ressens encore le manque. Ce besoin viscéral de me sentir vivant. Ça me brûle les veines. C’est pour ça que je suis toujours à fond dans ce que je fais. Je comble mon besoin autrement. Avec le sport. Avec la vitesse. Avec le sexe. Jusqu’à ce que je tombe de fatigue.

– Je ne t’ai pas trouvé très sexuellement actif, ce week-end.

Elle parle pour la première fois depuis que j’ai commencé à déblatérer sur mon existence. Le son est éraillé, comme si mon histoire avait blessé sa propre voix. Elle essaye de faire de l’humour, de me tirer de mes démons. Cela marche. Je pousse un petit rire et lève la main pour caresser sa joue.

– C’est vrai. Le sexe, c’était avant de te connaître.

– Quel dommage, minaude-t-elle.

– Ne t’inquiète pas, ma belle, je compte bien me rattraper.

Elle sourit, tourne légèrement la tête et embrasse ma paume. C’est doux, tendre et plein de réconfort. Le geste fait vaciller mon cœur. J’ai envie de la renverser sur mon canapé, de la déshabiller lentement, de l’explorer minutieusement, de lui rendre au centuple ce qu’elle me fait ressentir.

Je laisse retomber ma main, passe la langue sur ma lèvre inférieure et termine mon récit pendant que j’en ai encore la force.

– Les hommes de ce soir… Ils avaient une seringue à la main. Je ne les connaissais pas mais visiblement ils savaient qui j’étais. Ils savaient pour mon addiction. J’ai réussi à briser la seringue avant qu’ils puissent m’injecter quoi que ce soit.

– Bon Dieu, Jeff, souffle-t-elle.

– J’avais la trouille. Et j’en avais envie. Quand j’ai vu le produit… Je ne sais pas si mon cœur s’est emballé par peur ou par désir. Sûrement des deux. Je ne veux pas retomber dans ce merdier, Jeannette, mais… Je resterai toujours un ancien drogué. Quoi qu’il arrive. C’est ce que je suis.

Chapitre 23

Jeannette

– Non.

Le mot résonne avec force dans la pièce. Jeff me regarde avec stupeur alors que je prends un air sévère. S’il savait comme je peux le comprendre ! Ce n’est pas le bon moment pour lui raconter mon histoire. Ce n’est pas le bon moment pour lui dire qu’au moins, lui, n’est pas responsable de la mort d’une personne. Ce n’est pas le bon moment et peut-être cela ne le sera jamais. Je n’ai pas sa force. En exposant la partie la plus fragile de mon être, j’aurais peur de me briser en mille morceaux.

– Tu as tort, Jeff.

Je descends du canapé et me mets à genoux, entre ses jambes, sous ses yeux ébahis. Je le fixe comme si nos vies dépendaient de ce lien entre son regard et le mien.

– Tu n’es pas qu’un ancien drogué. Tu es tellement plus que ça.

Je lève la main et caresse le plus doucement possible son arcade puis sa lèvre ouverte.

– Tu avais peut-être envie de cette drogue mais tu ne l’as pas prise. Tu t’es battu. Tu n’es pas qu’un ancien drogué, Jeff. Tu es un homme avec ses forces et ses faiblesses. Un sportif. Un être cher pour Sebastian. Un ami pour Joey et Jayden. Un amant pour bon nombre de filles.

– Et pour toi ? me demande-t-il.

Je souris en me disant qu’il ne perd jamais le nord. Qu’est-il pour moi ? Je l’ignore. Un essai ? Une chance ? Une aventure ? Un peut-être ?

– Un mystère, finis-je par dire.

– Tu ne penses qu’à ça, ma parole, une véritable obsédée, me taquine-t-il. Je peux te dévoiler mon mystère tout de suite si tu veux…

– Garde ta braguette fermée, rétorqué-je en levant les yeux au ciel. Tu as besoin de repos.

Je me relève et il passe ses mains derrière mes cuisses avant de tirer d’un coup sec derrière mes genoux, me faisant tomber à califourchon sur lui.

– J’ai besoin de toi, me contre-t-il.

Il effleure mes lèvres et je lui rends son baiser avec douceur pour ne pas lui faire mal. C’est tendre, différent des autres fois. Je me recule et passe un doigt sur les cernes sous ses yeux. La bagarre a déjà dû l’éreinter. Remonter dans un passé aussi tortueux n’a pas dû être de tout repos non plus. Malgré ce qu’il prétend, Jeff a besoin de sommeil plus que d’une partie de jambes en l’air.

– Nous avons attendu tout un week-end, nous pouvons encore attendre un jour de plus.

– Tu as attendu tout un week-end : j’attends depuis la première fois où je t’ai vue, Jeannette, il y a un peu plus d’un mois.

– Alors ce ne sont pas quelques heures de sommeil qui vont changer quelque chose, insisté-je.

Il grogne avant de me laisser me lever. Je le suis dans sa chambre et il hausse un sourcil suggestif auquel je ne réponds pas. Il enlève son tee-shirt puis son pantalon et me dévore du regard alors qu’il est presque nu.

– Au lit !

– Viens avec moi.

Sa voix n’est qu’un ronronnement qui me fait frissonner. Comment peut-il être encore si sexy après s’être pris une raclée ? Je m’avance vers lui et le pousse vers son matelas.

– Fais-moi de la place et reste sage.

Je le sens se tendre contre moi quand je me glisse à ses côtés. Il retient sa respiration alors que je suis moi-même tremblante de nervosité. Cela fait bien longtemps que je ne me suis pas retrouvée au lit avec un homme. Jamais dans ces circonstances-là, juste pour tenir compagnie. Malgré mon stress, je me colle contre son dos et passe un bras autour de son torse. Ses muscles se détendent et il pose son bras sur le mien, sa main couvrant la mienne. Je n’ose pas bouger. Je n’ose même pas respirer. J’écoute chaque son, je scrute le moindre mouvement. C’est un instant en dehors du temps. J’ai l’impression d’être un cocon autour de Jeff. Je reste là, avec mon cœur suspendu, jusqu’à ce que sa respiration soit plus lente et plus profonde.

Je souris. Qui aurait cru ce sportif-là capable de s’endormir à côté d’une fille sans une séance de sexe débridé auparavant ? J’éprouve une certaine joie à me retrouver dans cette position avec lui. J’en profite encore quelques minutes avant de me lever avec précaution. Sans faire de bruit, je cherche un bout de papier et un stylo :

Demain, 18 heures.
Ne me fais pas attendre, cette fois.
Jeannette

J’y ajoute mon numéro de téléphone puis je glisse la feuille sur sa table de chevet, coincée par la lampe qui y trône. Je sors sur la pointe des pieds et ferme la porte en priant pour ne pas l’avoir réveillé. Jeff mérite une bonne nuit de sommeil. Au minimum.

Je remonte en voiture et reprends la route de mon appartement. Mon esprit est ailleurs. Il tourne et retourne les paroles de Jeff. Son passé. Son addiction. Sa force. Nous faisons tous des conneries à l’adolescence sans avoir la vie de Jeff. Tout est si imbriqué pour lui. C’est le manque de stabilité et d’amour qui l’ont poussé à se tourner vers les seules personnes qui lui en offraient à leur manière. C’est parce que le système ne pourra jamais remplacer des parents aimants tant qu’il sera une gigantesque machine où l’on brasse des enfants. Je suis persuadée que les gens des services sociaux font de leur mieux. Mais, comment faire face à des milliers d’enfants abandonnés  ? Comment leur expliquer qu’ils sont à leur place dans ce monde ? Qu’ils valent autant qu’un autre ? Comment faire pour gérer les placements en famille d’accueil ? Comment connaître tous les enfants et toutes ces familles pour générer le plus de stabilité possible ?

Je comprends que Jeff ait eu besoin de trouver une appartenance. N’importe laquelle. Je comprends qu’il soit tombé dans la drogue. C’était inévitable avec ces fréquentations. Ce qui est le plus fou, songé-je en me glissant dans mes propres draps sans en avoir conscience, c’est qu’il a ensuite pris cette drogue pour se sentir vivant. Les substances illicites – et plutôt gentillettes à côté de ce qu’il prenait – que j’ai pu fumer et avaler n’avaient qu’un seul but : me sentir moins vivante. Moins présente pour un temps.

Je crois que ses raisons valaient beaucoup plus que les miennes.

Je suis tellement heureuse que Sebastian l’ait trouvé. Je ne le connais pas mais je suis persuadé qu’il doit être une personne extraordinaire. Il le faut pour voir au-delà des apparences, par-delà les étiquettes apposées pour la société par nos préjugés. Je lui suis reconnaissante sans même le connaître. Il a su faire ce dont j’ai été incapable au début : voir en Jeff. Saisir son âme et comprendre qu’il vaut bien plus que ce qu’il montre. J’ai tellement honte de l’avoir jugé. De l’avoir blessé. D’avoir cru aux signaux erronés qu’il me renvoyait.

Jeff a eu un passé difficile qui l’a marqué. Cela ne fait pas de lui une mauvaise personne.

Cela fait de lui un homme qui se bat. Un être qui lutte pour se redresser.

Cela fait de lui quelqu’un de meilleur.

***

Ce sont les vibrations de mon portable qui me réveillent. Je me frotte les yeux, encore endormie, et tends les bras vers mon téléphone.

[Trouver mon lit vide ce matin a été
une expérience traumatisante…
Tu aurais dû rester.
Jeff]

[Ton lit était vide ?
Mais où étais-tu passé ?;) ]

[Certainement pas là
où j’aurais aimé être…]

[C’est-à-dire ?]

[Ne me force pas à mettre
ces ridicules smileys de pêche
et d’aubergine.]

[Tu as raison :
cela ne rendrait pas justice
à l’aubergine.]

[Quelle cruauté !
Je saurai m’en souvenir,
crois-moi, ma belle…]

Un frisson d’anticipation me parcourt et je balance mes jambes en dehors du lit, tout à fait réveillée. Ma nuit a été agitée, les confessions et l’agression de Jeff tournant dans mon esprit. Un détail me dérange. Jeff a cessé de prendre de la drogue depuis neuf ans si mes calculs sont exacts. Il a arrêté de faire le guet depuis onze ans. Alors pourquoi des types viendraient maintenant, après toutes ces années ? Jeff m’a dit qu’il était visé mais… Si ce n’était pas directement lié à son passé ? Cela me paraît incohérent, qu’après tout ce temps, des mecs ressurgissent exprès pour lui. Et si…

Je pince les lèvres en reposant ma brosse. Et si son agression était liée à autre chose ? À quelqu’un d’autre ? Jeff ne connaît pas mon histoire. Egor m’a prévenue que je ne devais pas voir d’autres hommes que lui. J’ai pu voir dans ses yeux qu’il était sérieux. Serait-il possible qu’il ait un rapport avec tout ça ? Cela me semble fou. Pourtant, je ne peux pas m’empêcher de me dire que c’est une sacrée coïncidence.

J’attrape mon portable et bascule sur mes numéros favoris.

– A. ? J’ai besoin que tu organises un rendez-vous dans la journée avec ton ex-copain flic, Lonan. Essaye de libérer un créneau pour que Vanessa puisse venir également.

– Tout va bien ?

– Honnêtement, A., je n’en sais rien…

***

Je n’ai jamais été à l’aise avec les flics. Même lorsque j’avais 17 ans et qu’ils étaient mon seul choix possible, je me sentais affreusement mal en leur présence. Peut-être est-ce ce que ressentent tous les coupables. Peut-être ont-ils un pouvoir spécial qui fait que toute la culpabilité ressurgit d’un coup face à eux.

Je gigote sur mon siège, face à Lonan. Il a pourtant l’air sympathique. Enfin, autant qu’on peut l’être avec un physique de géant. Il doit bien mesurer un mètre quatre-vingt-dix, avec des épaules carrées et un corps tout en muscle. Sa peau café au lait renforce subtilement les contours de ses biceps alors que son crâne rasé souligne sa mâchoire virile.

Je déglutis et décide d’élargir mon champ de vision. Je ne l’observe pas directement sans pour autant détourner le regard. J’inclus Vanessa dans le tableau, histoire de me rassurer. Mon amie est peut-être filiforme mais c’est une vraie dure à cuire. Enfin, j’espère…

– Merci d’avoir pris du temps sur vos heures de travail, monsieur Birgand.

– Appelez-moi Lonan. Et d’après ce qu’Aphrodite m’a dit, il me semble que vous vouliez me voir justement à cause de mon travail.

Je hausse un sourcil et jette un coup d’œil à A. qui n’a pas cillé en entendant son prénom. Je suppose qu’avoir couché avec ce type pendant quelques jours a changé les règles entre eux. Au moment où cette pensée me traverse l’esprit, je vois sa main gauche se lever et asséner une gifle sur l’arrière du crâne de Lonan.

– Pardon ! dit-elle précipitamment.

Elle recule pour mettre de la distance entre eux alors que Lonan masse la zone douloureuse de sa tête. Je me racle la gorge avant de reprendre le fil de la conversation :

– Oui, c’est vrai. Je… J’ai… Un ami s’est fait agresser hier soir…

– Il devrait aller au commissariat déposer une plainte.

– Il ne peut pas.

– Pourquoi ? demande Lonan en haussant les sourcils.

Je rougis alors que tous les regards sont braqués sur moi. Je ne peux pas leur expliquer la cause de son refus. Jeff m’a fait confiance et je ne compte pas le trahir. Le coin de ma bouche se met à tressauter et je l’ignore comme je le peux :

– Disons simplement qu’il ne veut pas avoir son nom dans votre registre alors qu’il a une carrière importante.

– Je ne comprends pas très bien ce que je peux faire pour vous.

– J’y arrive. Il se trouve que mon ex est sorti de prison. Je pense qu’il est peut-être impliqué dans son agression.

– Pourquoi votre ex aurait-il agressé votre ami ?

– On… On sort ensemble. Ça ne lui plaît pas.

– Vous a-t-il menacée ?

– Non, il m’a interdit de voir d’autres hommes que lui et m’a conseillé de ne pas le provoquer. Mais il ne m’a pas menacée directement.

Lonan soupire et regarde Vanessa avant de revenir vers moi.

– Le problème dans ce que vous me décrivez, c’est que je n’ai pas de plainte concernant l’agression, donc aucun moyen d’établir une enquête à partir de celle-ci. De votre côté, une plainte n’aurait aucun intérêt parce que tout est basé sur votre ressenti et des suppositions. Il n’y a eu aucune intimidation directe de la part de votre ex. On pourrait dire que vous vous laissez guider par votre ressenti et votre rancœur pour cet homme.

J’ouvre la bouche et il m’interrompt en levant la main dans un geste apaisant :

– Même si je suis sûr que ce n’est pas le cas. J’ai pu constater qu’Aphrodite et Vanessa avaient de bons instincts et si vous êtes amie avec elles, j’en conclus que ça doit être votre cas également. Je ne fais qu’exposer les faits. Je peux bien sûr m’intéresser discrètement au dossier de votre ex et le garder à l’œil mais… sans preuves concrètes, je ne peux pas faire grand-chose. Si j’allais l’interroger sans motif valable, je me mettrais moi-même dans un sacré pétrin. Sans parler du fait que s’il est vraiment impliqué dans l’agression de votre ami, je risquerais de discréditer cette accusation avant même que l’on puisse l’exposer.

Il scrute de nouveau Vanessa qui, depuis le début de la conversation, écarte les doigts comme si quelque chose de collant les reliait. Merde ! On fait vraiment une sacrée équipe, toutes les trois. Lonan a le mérite de ne pas avoir cillé une seule seconde, entouré par notre trio bizarroïde.

– Vous n’avez même pas à poser la question, souffle Vanessa, visiblement épuisée par la lutte interne qu’elle mène. A. est déjà sur le coup. Elle fouille ses activités depuis sa sortie de prison. Je suppose que son dossier doit comporter une adresse où le joindre. Si vous pouvez me la fournir, je pourrai moi-même effectuer mon enquête et vous fournir des éléments recevables.

– Seulement si vous passez par des moyens légaux, cette fois-ci.

Vanessa prend une expression choquée et réplique d’un air faussement outragé :

– Bien sûr ! Pour qui nous prenez-vous ?

– Pour quelqu’un qui vient de me demander nonchalamment de lui fournir une adresse, comme si le dossier n’était pas censé être confidentiel !

– C’est pour la bonne cause, rétorque-t-elle.

– Et puis honnêtement, Lonan, intervient A., si tu ne lui donnes pas, tu sais très bien que je pourrai le faire. Tu nous feras simplement gagner du temps.

On le fixe toutes les trois, Vanessa et A. de part et d’autre et moi en face de lui, comme si nous étions investies du pouvoir des trois sœurs Halliwell de Charmed. Il soutient notre regard à toutes, passant de l’une à l’autre, avant de soupirer :

– Vous allez finir par me faire virer, un de ces jours…

Chapitre 24

Jeannette

– Pas de bagarre, cette fois-ci ?

Je pose la question d’un ton léger alors que je suis loin de l’être. Je le dévisage et ne note aucune nouvelle blessure sur son beau visage.

– Non. Cela aurait été difficile avec Joey la mère poule, ricane-t-il en prenant possession des lieux. Il a insisté pour que l’on sorte en même temps du complexe. Même Jayden a fait mine de ranger ses affaires déjà prêtes pour me suivre dehors, l’air de rien.

– Parfait ! Il ne faut pas que tu sois trop amoché si tu veux jouer au mannequin avec moi.

– Au mannequin ? Tu es sûre que tu ne préfères pas jouer au docteur, ma belle ?

– J’ai un mariage à préparer et je dois aussi habiller les garçons d’honneur. Alors enlève tes vêtements et laisse-moi prendre tes mensurations.

– Hmm, mes mesures, hein ? Je bats l’aubergine à plate couture en termes de taille et d’épaisseur.

Je glousse alors qu’il se déshabille :

– Si c’est vraiment le cas, je crains que ton matos reste dans un état végétatif : je tiens à rester intacte, merci bien.

Je prends mon mètre de couture alors qu’il se tient en boxer dans mon salon et je commence par faire le tour de son cou.

– Dis-moi, est-ce que tu comptes prendre les mensurations de Jayden aussi ?

Je note la mesure sur un calepin et réponds distraitement :

– Il me les faut pour vous faire des costumes, pourquoi ?

Je passe au tour de poitrine et me colle contre lui pour faire passer le ruban dans son dos. Sa chaleur transperce mes vêtements et ses muscles se font durs contre moi. Je louche sur ses pectoraux et sens la température grimper de plusieurs degrés.

– Je lui dirai de te passer ses mesures, répond Jeff, la mâchoire serrée.

Je recule, la bouche sèche, note le nombre et tente de retrouver ma concentration professionnelle. Je répète le même exercice avec son tour de taille. Mes doigts effleurent ses abdominaux et je ne peux m’empêcher de m’attarder sur ses contours dessinés. Je sens qu’il se contracte alors que mes tétons deviennent hautement sensibles. Tremblante d’un désir trop longtemps ignoré, je me baisse avec lenteur.

Jeff a tort. Mon envie de lui remonte bien avant ce week-end. Toutefois, celui-ci a attisé l’incendie qui couvait dans mon bas-ventre jusqu’à le rendre totalement hors de contrôle.

Il ne me reste plus qu’à relever son tour de bassin. Je me mets à genoux devant lui pendant qu’il me dévore du regard. Mon cœur résonne dans chacun de mes membres et une douce chaleur prend naissance entre mes cuisses.

– ÉTALON SAUVAGE !

Il glousse alors que je rougis. Merde ! Il fallait que ma nervosité ramène mon syndrome au premier plan au pire moment !

– Ça ne va pas tarder, si tu continues comme ça.

Je tente de faire abstraction de ce moment gênant et de prendre ma revanche. Je passe le ruban sur ses fesses et le ramène sur le devant en faisant traîner mes ongles sur son postérieur. Il pousse un petit son étranglé. Ma respiration s’accélère lorsque les deux bouts du mètre se rejoignent, pile à l’endroit où une bosse gonfle lentement devant mes yeux.

– Oh non, grogne-t-il au-dessus de moi, il est absolument hors de question que tu prennes les mesures de Jayden !

Je laisse tomber mon outil alors que Jeff se penche pour m’attraper. Il me soulève souplement et j’enroule mes jambes autour de ses hanches, totalement enfiévrée. Sa bouche trouve la mienne et on décharge un peu de notre passion. On se dévore, on se boit, on s’attaque et contre-attaque, on s’amadoue, on s’apprivoise. Jusqu’à ce que cela soit insoutenable. Ce n’est pas un appétit qu’un baiser peut combler.

Il pose mes fesses sur un support dur, mon bureau je crois, et m’enlève mon débardeur avant de caresser mes seins. Ses mains sont fermes, habiles. Il est doux avec ma peau à nue, féroce lorsque le tissu de mon soutien-gorge lui barre l’accès. Il joue avec le contraste, profite de la dentelle pour la frotter contre mes tétons tendus. Je gémis alors que mes mains parcourent son dos, à la découverte de muscles dont j’ignorais l’existence.

Il détache mon soutien-gorge avec dextérité pendant que ses lèvres longent mon cou et descendent jusqu’à ma poitrine nue, son piercing laissant une trace aussi dure que l’empreinte de sa bouche est douce. Je me cambre quand sa langue fait le tour d’une de mes pointes durcies. Il l’aspire, la taquine du bout de la langue pendant que ses doigts s’occupent de mon autre sein, titillant, pinçant et caressant tour à tour.

Je sens ma respiration s’accélérer alors qu’il prend son temps, sa bouche remplaçant sa main et sa paume couvrant mon sein délaissé. Je couine et pousse un son à mi-chemin entre la plainte et le plaisir. J’ai tellement envie de lui ! J’ai l’impression d’être sur le point d’exploser alors qu’il ne m’a pas encore touchée sous la taille !

J’ancre mes talons dans ses fesses et l'attire vers moi. Je me frotte contre lui et la pression de son érection contre mon entrejambe me fait émettre un cri étranglé.

– Jeff, le supplié-je.

Il déboutonne mon jean et colle sa bouche à mon oreille :

– Si tu savais comme j’ai envie de te sentir autour de moi, chuchote-t-il à mon oreille.

Je m’enflamme alors que mon désir grimpe de plus belle. Il descend lentement ma braguette et continue de souffler contre ma peau :

– J’ai tellement envie de toi, ma belle, que ça en est douloureux.

Ses doigts se faufilent dans mon pantalon puis sous ma culotte.

– Mais les premières fois sont bien trop importantes pour que je précipite les préliminaires…

Il frôle mon clitoris et en fait délicatement le tour, me faisant trembler de tout mon corps. Je m’accroche à ses épaules, envahie par le plaisir. Il repasse sur ma chair hypersensible, d’un mouvement vif cette fois-ci, et je décroche complètement. Ma tête part en arrière, je crie tandis que des spasmes agitent mes membres. Mon esprit lâche, la jouissance me fait exploser tout entière alors qu’il me tient fermement contre lui.

– Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau, dit-il alors que je me laisse aller contre lui.

Il me soulève et je le laisse m’emmener dans la chambre, docile. Je ne savais pas que des préliminaires pouvaient être aussi bons ! Il me pose sur mon matelas, retire mon jean et vient se rallonger sur moi.

– Maintenant, murmure-t-il contre mes lèvres, je vais pouvoir continuer à prendre tout mon temps.

Il dépose un baiser sur mes lèvres pendant que je tente d’assimiler ses paroles. Prendre son temps ? Oh ! Le sens parvient soudainement à mon cerveau et mes hormones sautent de joie, partantes pour un deuxième round. Sa bouche parcourt mon corps sans me brusquer alors que, de nouveau, mes sensations s’éveillent. Ses doigts accrochent ma culotte, qu’il fait descendre lentement, effleurant ma peau au passage. Il la jette sans ménagement et ses mains reviennent caresser mes jambes, remontant vers l’intérieur de mes cuisses. Comment puis-je être si excitée alors que je viens d’avoir un orgasme ?

Il caresse mon intimité, glisse contre elle et grogne :

– Tu es si mouillée, ma belle.

Mes hanches bougent légèrement, quémandant cette friction exquise, avant que je ne me crispe :

– Jeff, soufflé-je en essayant de paraître déterminée, je refuse d’avoir un autre orgasme sans toi. Je veux te sentir en moi et…

Ses doigts me pénètrent et je pousse un cri de plaisir. Il fait aller et venir son index et son majeur tout en grondant d’une voix basse :

– Putain, Jeannette, ne dis pas des choses comme ça ! Je suis à deux doigts de la rupture et ça serait plutôt embêtant d’avoir un accident maintenant, non ?

Je gémis pour toute réponse alors que mes hanches ondulent contre sa main. Il retire ses doigts et je râle de frustration. Jusqu’à ce que sa langue passe lentement sur mon intimité. Je serre et tords les draps pendant qu’il me goûte sans répit. Il lèche, joue avec la pression de sa bouche, frotte son piercing contre ma zone sensible, aspire puis fait tournoyer sa langue autour de ma boule de nerfs. Je ne sais plus qui je suis. Des sons étranges sortent de ma gorge alors que le plaisir devient toujours plus fort. Je sens mon vagin se resserrer et la sensation de vide me torture. J’ai tellement besoin de lui !

– Jeff ! crié-je

Je ne sais pas s’il m’écoute ou si lui-même n’en peut plus. Il se redresse, enlève son boxer et demande d’une voix crispée :

– Préservatif ?

Je désigne la table de chevet à côté de mon lit, me félicitant d’avoir pensé à en acheter avant de rentrer, et il sort la petite boîte sans attendre. Il me rejoint sur le lit en déchirant l’emballage alors que le manque commence à se faire cruellement ressentir dans mon sexe. Je gigote et soulève les hanches vers lui alors qu’il enfile la protection en latex. Il jure, m’attrape et me rapproche de lui tout en donnant un coup de reins. La pénétration n’a rien de doux mais elle est exquise. Je crie de soulagement et de plaisir. Mon besoin était trop impétueux pour être comblé d’une autre manière. Jeff gémit lui aussi, toujours à genoux, avant de bouger en moi. Son érection m’emplit totalement, frotte délicieusement contre mes parois et touche un point de plaisir dont j’ignorais l’existence. Il soulève un peu plus haut mon bassin, amplifie son mouvement, accélère la cadence. Il butte encore et encore sur cette zone de jouissance et je hurle à chaque va-et-vient. Je brûle, me consume, l’enserre toujours plus fort pendant que mon bas-ventre se contracte, resserrant et augmentant mon plaisir jusqu’à l’implosion. Mon orgasme me foudroie, me balaye, me ravage. Je m’enfonce dans le lit, secouée de spasmes, pendant que Jeff tremble contre moi. Son sexe pulse dans mon intimité et éternise les impressions exquises qu’il a fait naître en moi.

Nos corps se relâchent et il se laisse tomber en avant, ses bras tremblants sous l’effort qu’il produit pour ne pas m’écraser. On ne dit rien pendant quelques minutes, récupérant tous les deux notre souffle.

– Tu peux rassurer ton ego, dis-je toujours haletante, la première fois est réussie.

Je souris de satisfaction et il glousse dans mon cou, chatouillant mon épiderme.

– Oh, ma belle, j’ai dit « les premières fois » et ce n’est que le début de la première nuit…

Chapitre 25

Jeff

J’effleure son dos, suis sa colonne vertébrale du bout des doigts, caressant sa peau lisse et soyeuse. Elle frissonne et roule sur le côté, s’appuyant contre mon torse. Je pose un baiser sur la pointe de son oreille avant de susurrer :

– Bonjour.

– Hey, dit-elle d’une voix cassée, tu es sacrément matinal…

– Fatiguée, peut-être ?

Je mets un soupçon d’humour dans ma voix et souris dans son cou. Être entraîné à repousser ses limites peut être très utile dans certains domaines… Elle rit légèrement avant de répliquer :

– Rira bien qui rira le dernier. C’est toi qui as une journée intensément sportive ! Avec ta performance de cette nuit, ça risque d’être drôle.

– Tu sous-estimes ma capacité de récupération, ma belle.

Je remonte ma main sur son ventre et englobe son sein avec une légère pression.

– Crâneur, rouspète-t-elle.

Je souris de plus belle et me colle plus étroitement contre elle, lui faisant sentir mon érection contre son postérieur. Elle se cambre d’elle-même vers mon sexe avant de s’immobiliser totalement, retenant sa respiration. Le mouvement de ses fesses chaudes et nues contre ma queue menace de me faire disjoncter. Un entraînement ? Pour quoi faire ? J’ai simplement envie de la retourner et de la prendre jusqu’à la garde, de l’entendre crier mon nom…

Son gémissement étouffé me tire de mes fantasmes et je prends conscience que je suis en train de frotter mon sexe contre le sien. Je me force à m’arrêter en serrant les dents et pose mon front contre son épaule :

– Putain !

Je tente de reprendre mon souffle et mon contrôle alors que son intimité trempe mon érection d’une chaleur envoûtante. Je me détache et me recule, les membres raides, avant de rouler hors du lit, ma queue au garde à vous.

– Désolée, ma belle, si je ne m’arrête pas maintenant, on risque de ne pas sortir du lit pendant un moment.

Elle hoche la tête, tire le drap sur sa poitrine et se redresse sur un coude :

– Je vais préparer le petit déjeuner. Tu ferais bien de prendre une douche en attendant. Froide, ajoute-t-elle avec un petit sourire.

Je grogne mon assentiment et me dirige vers sa salle de bains. Je me place sous le jet et laisse l’eau calmer mes ardeurs. Comment est-ce possible que je sois déjà dépendant de la sensation de son corps autour du mien ? Je pensais me sentir vivant lorsque je couchais avec des femmes différentes chaque nuit. Ces souvenirs me paraissent bien fades. Je n’ai jamais connu autant d’intensité qu’en étreignant Jeannette. Ce n’est pas juste mon sexe qui vibre et propage une sensation de bien-être dans mon corps. C’est tout mon être qui est impliqué, grisé, survolté de plaisir.

Je me sèche et enfile mes vêtements de la veille. Il faudra que je passe rapidement chez moi avant de me rendre au complexe pour me changer. Je me fiche de me faire chambrer, j’ai juste envie de garder pour moi, un peu jalousement, ce qui s’est passé cette nuit. Putain, j’en viens à comprendre Joey lorsqu’il rechignait à nous parler de Vanessa !

Je sors et une délicieuse odeur de bacon me chatouille les narines. Jeannette a relevé ses cheveux en un adorable chignon désordonné et elle s’affaire en cuisine. Elle me lance un coup d’œil alors qu’elle penche la poêle au-dessus d’une assiette :

– Les sportifs ont besoin de beaucoup de protéines, non ?

L’image m’attendrit étrangement. Si je n’avais jamais imaginé avoir un chez-moi avant de m’en acheter un, je n’ai jamais pensé non plus voir une femme cuisiner le petit déjeuner pour moi. Cela n’a rien de sexiste. L’attention me touche tout simplement. Le fait qu’elle prépare quelque chose pour moi et en pensant à moi.

– C’est parfait, dis-je en embrassant son cou. Merci.

Cela aussi c’est nouveau : les baisers. Faire traîner sa bouche sur le corps d’une femme pendant l’acte n’a rien à voir. Je ressens le besoin de poser mes lèvres sur elle juste pour la remercier et sentir sa peau. C’est comme un nouveau droit, une petite marque qu’elle m’autorise à apposer. Un signe affectueux et tendre qui en dit bien plus sur mes émotions qu’il ne le devrait.

– Euh, Jeff ?

Son hésitation me fait hausser les sourcils et je tourne la tête vers elle, suspendant ma fourchette au-dessus de mon assiette.

– Qu’est-ce qu’il y a, ma belle ?

– J’aurais peut-être dû te le dire plus tôt… Mais on s’est un peu emballés, hier, et…

– Jeannette ?

Sa main balaye la table devant elle, comme si elle en chassait des poussières, encore et encore. Je ne comprends pas sa soudaine nervosité en totale opposition avec ce que je ressens actuellement.

– J’ai réfléchi après ton agression et… Il… Il est possible que j’en sois en partie responsable.

Je repose mon couvert et l’observe, incrédule. Comment pourrait-elle être responsable ?

– Je crois que je t’aurais reconnue, ma belle, même avec une casquette sur la tête.

Ma plaisanterie parvient à lui arracher un sourire fugace. Je la vois rassembler ses forces avant de me fixer avec détermination.

– Tu m’as raconté ton passé, Jeff, et, pour tout dire, je ne suis pas encore prête à te raconter le mien. Par contre, il faut que tu saches que mon ex, le père de mon enfant, est sorti de prison très récemment. Il est au courant que nous nous fréquentons et ça ne lui plaît pas. Je crois qu’il peut être à l’origine de ton agression…

La satisfaction que son ex sache qu’elle n’est plus disponible se partage avec un instinct de protection dont j’ignorais l’existence. Ma voix claque avant que je ne puisse l’en empêcher :

– Il t’a menacée ?

– Non, dit-elle en posant sa main sur la mienne.

– Est-ce qu’il peut te faire du mal ?

Ses yeux se voilent, hantés un moment, et j’ai l’impression qu’une pierre vient de tomber dans mon estomac. Qu’est-ce que cet enfoiré a pu faire ?

– Non… Non, je ne pense pas. Et puis… Je viens de mettre Vanessa et son ami flic sur le coup. Sans oublier A. qui doit l’espionner de son ordinateur ! Ça va aller.

– Ça ne me rassure pas vraiment…

– Jeff, m’interrompt-elle. Je ne te l’ai pas dit pour que tu t’inquiètes pour moi. Je te l’ai dit pour que tu sois sur tes gardes. Pour que tu saches à quoi t’en tenir si on continue à se voir…

– Tu crois que ton ex va réussir à m’intimider ?

– Je crois que tu peux dire « non » à une aventure qui te fait prendre des poings dans la figure.

– Ma belle, je suis prêt à me faire démolir une deuxième fois si ça me permet de passer une autre nuit avec toi.

Elle écarquille les yeux quelques secondes, me laissant apercevoir sa vulnérabilité, puis recule brusquement sa chaise et s’arme d’un rictus. Nous sommes tellement semblables par certains côtés, elle et moi.

– Je suis censée être impressionnée et tomber sur le dos, les jambes écartées ?

Elle ricane alors que je me lève à mon tour, oubliant que je suis également expert dans ce jeu-là. J’esquisse un sourire en coin et attrape une mèche de ses cheveux que j’enroule autour de mes doigts.

– Non, tombe plutôt sur moi : je préfère que tu sois pleinement active pour nos parties de jambes en l’air.

***

Je suis lessivé lorsque je sors de l’entraînement. Depuis que je suis revenu, hier, avec la gueule cabossée, Sebastian me fait travailler d’autant plus dur. Il n’a posé aucune question. Il m’a dévisagé sans un mot avant de s’improviser coach de la mort. Je ne dis rien non plus. Je serre les dents et fais ce qu’il me dit. Je sais qu’il ne me poussera pas jusqu’à la blessure. Même s’il m’en fait baver, cela ne me fera que progresser.

Deux jours de ce traitement, en plus de la nuit torride que je viens de passer, me laissent sur le carreau comme jamais. C’est ce que j’aime, non ? Je retiens une plainte et passe un tee-shirt propre. Je dois me secouer si je ne veux pas que les gars se foutent de ma gueule. Ils m’attendent en discutant dans les vestiaires et mon silence ne va pas tarder à les interloquer.

Je lance, sarcastique, en me dirigeant vers la porte :

– On y va, les gonzesses, ou on reste là pour s’épiler le maillot ?

Jayden me lance son fameux regard condescendant :

– Déjà fait, mon pote, qu’est-ce que tu crois ?

Je m’immobilise et tourne la tête pour le dévisager, totalement ahuri. Joey secoue la sienne, attrape son sac et marmonne :

– Ça, Jayden, je me serais bien passé de le savoir !

Je grimace aussi face à l’image indésirable qui envahit mon esprit. Putain ! Moi non plus je n’avais pas envie de connaître ce détail ! Maintenant, il y en a bien un qui me turlupine :

– Je te charrie souvent sur le fait que tu ne dois plus rien ressentir sous la ceinture pour faire de l’équitation, mais là, je vais être sérieusement obligé d’envisager cette hypothèse, mon vieux !

Il lève les yeux au ciel, exaspéré, et lance dans un soupir :

– Vous n’avez aucun raffinement.

– Dit celui qui parle de l’épilation de ses bourses ! relevé-je, pince-sans-rire.

Il sort et nous lui emboîtons le pas jusqu’au parking tandis qu’il ajoute :

– Je sais que vous n’êtes que des rustres mais vous devriez essayer au moins une fois dans votre vie.

– Ouais, je n’y tiens pas trop, dit Joey en grimaçant.

– Moi non plus : je tiens à garder mon matos intact. L’endommager serait vraiment du gâchis !

– L’épilation mettra ta queue en valeur, pauvre crétin. Enfin, si tant est que la nouille qui se trouve entre tes jambes puisse être mise en valeur, rétorque-t-il en ricanant.

– C’est pas vrai, Jay, tu es le plus vieux de nous trois et tu es resté coincé au concours de bites ?

Ma voix résonne dans les rues calmes, tout comme le rire de Joey. Jayden secoue la tête avant de conclure à l’approche de notre bar habituel :

– Tout ce que je dis, c’est qu’un peu de douleur vaut le coup : la baise est encore meilleure quand tout est dégagé.

– Très classe, commente Joey.

– Ah oui, au fait, ajoute Jayden en marquant une pause devant la porte, mes quasi-trente ans et moi, on vous emmerde.

Je glousse et on pénètre dans la chaleur du pub, où un joyeux tintamarre nous accueille. Notre table habituelle nous est réservée, on s’y installe et Richard, le patron, vient nous saluer de sa voix tonitruante. Je lui serre la main et on échange quelques banalités avant de passer commande :

– Il va me falloir du gras, noté-je pour moi-même.

Si je ne mange pas quelque chose d’assez solide et calorique, je risque de ne plus répondre de moi-même. Richard éclate de rire et se tape le ventre à côté de moi :

– Crois-moi, mon p’tit, il arrive un âge où tu en auras bien plus qu’il t’en faut !

On rit et les gars me suivent également sur la liste des burgers. C’est un plaisir qui nous est plutôt rare et dont on aime profiter de temps en temps. Nous parlons de tout et de rien en attendant nos plats avant de nous jeter sur nos assiettes lorsqu’on nous les pose devant nous.

– Je n’en reviens pas que tu t’enterres si rapidement, lance Jayden à Joey. Un mariage avant 30 ans, ça fait mal, mon pote.

– Tu vois ça comme une prison alors que je vois ça comme une nouvelle étape avec la femme que j’aime.

– Quand même ! Je suis heureux pour toi mais… ça fait grave chier ! J’ai l’impression d’assister aux funérailles de ta libido !

Je glousse alors que Joey secoue la tête avec un sourire :

– Crois-moi, ce n’est pas du tout le cas ! Ce n’est pas parce que je ne partage pas les détails avec toi que je n’ai plus de vie sexuelle. C’est même tout à fait le contraire ! Je suis devenu insatiable mais d’une seule nana. Et je n’ai aucune envie que tu puisses connaître ma femme sous cet angle !

Je ne rebondis pas parce que, putain, je le comprends ! Hors de question que je partage le moindre détail sur le corps de Jeannette et son érotisme avec eux ! Jayden soupire lourdement.

– Même avec deux filles dans mon lit au même moment, j’ai du mal à être rassasié alors, franchement, je ne vois pas comment vous faites, tous les deux, pour vous envoyer en l’air avec une seule femme.

– Il y a un truc en plus, dis-je en mâchant, c’est indéfinissable et inexplicable.

– Dans mon cas, reprend Joey, ça se nomme l’amour.

Est-ce que je suis amoureux de Jeannette ? Je pense à elle constamment, mon corps et mon âme la reconnaissent, mon cœur lui est ouvert… Bien sûr que oui ! Je ne me le cache pas. Je suis totalement fou d’elle. Qu’importe si on me prend pour un dingue. Non, je ne la connais pas depuis longtemps. Non, je ne crois pas à Cupidon et au coup de foudre. Je trouve l’expression âme sœur ridicule. J’aime Jeannette. À croire que le temps, les principes et les croyances n’ont plus aucune prise quand on trouve la bonne personne. Peut-être est-ce aussi lié à ma personnalité. Après tout, je suis du genre fonceur et je regarde la vérité en face même si elle fait mal. Joey a mis du temps à avouer qu’il était amoureux de Vanessa. Il s’est mis des œillères en prétendant qu’elle n’était qu’une maîtresse. Est-ce que ça veut dire pour autant qu’il ne l’aimait pas avant de se le dire ? Bien sûr que non ! L’amour est juste là, parfois, qu’on le veuille ou pas, qu’on le sache ou non. Dans mon cas, je le veux, je le sais, je l’accepte et je l’embrasse tout entier. Je n’ai jamais rien connu d’aussi bon.

Le grognement agacé de Joey me tire de mes pensées et je le regarde se débattre avec son burger :

– Bordel, ces trucs sont impossibles à manger correctement !

Une rondelle de tomate tombe dans son assiette comme pour étayer ses dires. Je souris. J’ai les doigts pleins de sauce et mon pain du dessous s’est dangereusement décalé par rapport au reste de mon sandwich. Je jette un coup d’œil à Jayden, parfaitement à l’aise, et qui n’a pas l’air en difficulté devant la tâche d’engloutir proprement un burger de deux étages. Je ricane et fais remarquer :

– Sauf quand on est un gosse de riches apparemment !

Jayden tourne son sandwich sans sourciller par ma pique et se contente de répliquer avec un sourire :

– Les rustres dans votre genre ne savent pas s’y prendre. Il faut le déguster comme une femme : délicatement, en prenant son temps.

Nos rires ainsi que nos piques reprennent de plus belle et nous ne parlons plus de mariage et d’amour avec un grand A. Malgré cela, je ne peux m’empêcher d’avoir Jeannette dans un coin de ma tête et de me demander ce qu’elle fait. Si j’avais le moindre doute, il serait dissipé instantanément.

J’ai cette fille dans la peau. De manière indélébile.

Chapitre 26

Jeannette

Je griffonne de tête le tour de bassin de Jeff avant de m’atteler à ma journée. J’espère ne pas m’être trompée ou cela risque d’être sacrément gênant le jour J. « Comment ça, l’un des garçons d’honneur n’arrive pas à enfiler son pantalon ? » Aucun rejet possible sur une éventuelle prise de poids : j’ai pu le constater hier, Jeff n’a pas un seul gramme de graisse. Il est tout en muscles fermes et secs, grâce à une pratique sportive intensive et non à de la gonflette.

Je cours déposer quelques colis pour les commandes passées sur mon site et dont A. m’a confirmé le paiement. Je ne sais pas comment fait mon amie pour jongler entre mes affaires et les recherches pour Vanessa mais je l’admire ! Quand j’ai autre chose à faire que mon activité principale, j’ai vite tendance à me sentir débordée avant même d’avoir commencé. Je rentre, mets la touche finale aux deux créations du mois pour Vanessa et A. – le paiement de chacune pour le rôle qu’elles jouent dans ma petite entreprise indépendante – et me remets au travail pour le mariage de Vanessa. Un boulot de dingue ! Je souhaite que tout soit parfait pour le grand jour de mon amie tout en respectant les délais, et ça m’angoisse un tantinet ! Malgré tout, je n’échangerai mon rôle pour rien au monde !

Le soleil se couche quand des voix hurlent dans le couloir :

– Jeannette, c’est un kidnapping !

– Ouvre avant qu’on défonce ta porte comme Jeff !

Je pouffe en me précipitant pour ouvrir. Je suis sûre que l’une est assez folle pour essayer ! Je vois d’abord Vanessa, un peu en retrait avec un grand sourire sur le visage, puis la masse brune juste devant moi, une jambe à moitié tendue devant elle : A.

– Ouf ! Tu viens de sauver mon genou ! dit-elle en essayant de retrouver son équilibre.

Pas facile avec sa main qui fait des cercles dans le vide. Elle finit par reposer le pied à terre et se redresser. Je croise les bras et soulève un point crucial :

– Dommage ! Tu étais à deux doigts de bénéficier de plusieurs séances de kiné avec un beau spécimen mâle.

Elle prend une expression faussement déconfite et secoue la tête d’un air déterminé :

– Pousse-toi de là et ferme la porte ! On recommence !

Je ris avant de demander :

– Qu’est-ce que vous faites ici ?

– C’est notre soirée filles ! me dit Vanessa.

– Ou : la Tequila Party ! crie A. en levant les deux bouteilles qu’elle tient dans sa main droite.

– Non, je ne peux pas…

– Pourquoi ? demande A. en plissant les yeux.

– Mon fils vient demain après-midi…

– Après-midi ? relève Vanessa

Penelope ne peut pas l’emmener le matin, comme convenu, et a décalé sa visite. Ce n’est pas la première fois. Je la soupçonne de caler ses rendez-vous exprès sur notre matinée afin d’éviter le petit déjeuner rituel. Grand bien lui fasse, le goûter existe aussi et il est sacré !

– Alors, tu auras tout le temps de t’en remettre ! poursuit-elle avec un sourire diabolique. Allons chez moi ! Tu n’auras pas ton appartement à remettre en ordre comme ça !

A. m’attrape sans me laisser le temps de protester et je me retrouve dans le couloir à grogner :

– Laisse-moi au moins verrouiller ma porte !

– D’accord, d’accord, mais ne crois pas que je te laisserai échapper à cette soirée ! Vanessa a réussi à se décoller de son Joey, celui-ci est avec ton Jeff et l’autre zigoto dont je ne me rappelle plus le nom. Alors, tu viens et tu n’as pas le choix !

Je lève les yeux au ciel en les suivant tout de même dans l’appartement en face du mien. On s’installe dans le petit salon et Vanessa nous sert une première tournée. On boit cul sec et A. demande pendant que Vanessa nous ressert :

– Alors, Jeannette, combien de shots de tequila avant de te soutirer des informations compromettantes sur ta relation avec Jeff ?

– Disons qu’on est encore loin du compte, répliqué-je avant de boire le deuxième shot.

– Si tu veux des détails, je peux t’en fournir, argue Vanessa.

Elle a un sourire revanchard qui me laisse interloquée. Que peut-elle bien savoir ?

– Je pourrais te dire, par exemple, que notre Jeannette est passée à la casserole.

– J’en étais sûre ! braille A.

– Qu’est-ce que tu en sais ? rétorqué-je en essayant de ne rien laisser paraître. Et puis, d’ailleurs, depuis quand tu emploies l’expression « passer à la casserole » ?

– Comme tu me l’as si bien dit : les murs sont fins.

Merde ! Prise à mon propre piège. Mes épaules roulent vers l’arrière à répétition. A. exulte à côté de nous et je me saisis de la bouteille pour accélérer la nouvelle tournée. Je sens que je vais en avoir besoin !

– Ah, ah ! Alors je veux tout savoir ! Combien de temps ça a duré ? Est-ce qu’il avait l’air bon ? Ça n’avait pas l’air simulé au moins ?

– Je sais quoi t’offrir pour ton prochain anniversaire, marmonné-je à l’attention de A., un sex-toy !

Sa main incontrôlable me fait un doigt d’honneur, sans que je sache si c’était intentionnel ou non, et elle me répond :

– Pas la peine, j’en ai déjà un !

Je reste médusée alors qu’elle me lance une expression défensive en haussant les épaules. Je me masse le front et Vanessa reprend :

– J’avoue : je ne sais pas combien de temps cela a duré. On a commencé à entendre le bruit caractéristique d’une partie de jambes en l’air et Joey m’a dit qu’il ne pouvait décemment pas me laisser écouter ça… Bref.

– Et il t’a rempli les oreilles de tes propres hurlements, ricané-je.

On se fixe une seconde puis elle avale sa tequila et je l’imite avec soulagement. Accord de connivence, sujet clôturé ! A. fait une moue boudeuse :

– Je vous envie tellement les filles ! Je veux ça, moi aussi : un homme à orgasmes !

Je m’étrangle avec l’alcool et Vanessa recrache sa gorgée en toussant.

– Merde, A. ! Si tu vois seulement un moyen d’avoir des super parties de jambes en l’air…

– À qui la faute ? me coupe-t-elle agacée. Je voulais le grand amour et je ne me suis retrouvée qu’avec des aventures désastreuses ! La faute à Athéna ! (Elle lance un coup d’œil furibard à sa main gauche incontrôlable qu’elle a nommée ainsi.) Autant que je m’y résigne : je vais finir seule ! Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas profiter un peu de la marchandise masculine comme ces messieurs profitent de mes atouts féminins ! Enfin, si je ne les castre pas pendant l’acte sans le vouloir !

– Alors tu ne crois plus à l’amour ? dit Vanessa avec un sourcil dressé.

– Pas pour moi, non ! Plus maintenant !

– Bien, conclut Vanessa, c’est toujours quand on ne s’y attend pas qu’il débarque ! Regarde-moi !

J’opine du chef en marquant mon assentiment d’un « tout à fait » et lève mon verre.

– Regarde Jeannette ! continue-t-elle.

Je recrache le liquide si violemment qu’il me brûle le palais :

– Quoi, moi ?

– C’est vrai que vous étiez aussi des cas désespérés, consent A. en m’ignorant. Surtout et avant tout parce que vous vous refermiez sur vous-même. Ce n’est pas mon cas. J’ai vraiment essayé de m’ouvrir au monde ! Enfin, aux hommes. Saperlipopette ! Je dois détenir le record de mecs en temps limité ! Vous savez : ce genre de relation où vous avez à peine dit bonjour que vous lui dites déjà au-revoir !

L’alcool aidant, je fais aussi une fixette sur mon propre sujet, parlant en même temps que ma jolie brune de copine :

– Non, attendez, dis-je en sentant mes paupières plus lourdes qu’avant, Jeff et moi, c’est un essai…

– Et franchement, j’ai fait ça à la chaîne : du serrage de mains, bonjour, au revoir, poursuit-elle, grisée par la tequila. Ou plutôt du serrage de bites, hein, parce qu’ils se fichent bien qu’Athéna les frappe, les griffe ou les chatouille pendant l’acte. C’est après le problème.

– On prend les jours les uns après les autres, sans prise de tête, continué-je.

J’entends Vanessa rire et je ne sais plus si elle rit de moi ou à cause des propos de A. Pourquoi cela serait-il marrant de m’entendre dire qu’on avance jour après jour ? Est-ce qu’elle n’y croit pas ? Pourquoi ? Ou alors, ça n’a rien avoir avec moi…

– Ce sont pas tous les mêmes, dit-elle.

– Tu parles ! Tous sont intéressés par le sexe, même ceux qui sont casés !

– Bien sûr que les jours ne sont pas tous les mêmes, j’en suis consciente, baragouiné-je en même temps que A.

– Et puis : quel mec sensé voudrait d’une femme qui vit dans la maison de Barbie ? Toute ma vaisselle est en plastique !

La première partie de sa phrase retient mon attention et je la montre de l’index, l’air tout à fait d’accord avec elle :

– Barbie est le fantasme des mecs !

– Je ne suis pas Barbie…

– Moi non plus, dis-je en secouant la tête. Barbie a une vie facile…

– Elle a une plastique de rêve…

– Ouais, Barbie n’est pas nous, dit Vanessa par-dessus nos complaintes alcoolisées. On a des imperfections monumentales. Mais vous savez quoi ?

Elle nous sert en arrosant la table en dessous et lève son verre :

– Barbie est sacrément fade et chiante à mourir !

On trinque, on glousse et on retourne nos verres puis tout devient encore plus flou.

Chapitre 27

Jeannette

Le réveil est difficile. J’ai du mal à respirer. Je me tortille jusqu’à ce que le coude de Vanessa ne perfore plus mon poumon. Ça va déjà mieux. Les filles grognent et A. m’envoie une gifle en plein visage. Je me redresse d’un bon sous le coup et pousse un petit cri de douleur qui se transforme en véritable plainte quand mon crâne passe aux travaux de rénovation.

Merde, l’alcool, c’est mal !

Je m’observe d’un œil puis passe à mes amies. Bon, aucune de nous n’est à poil cette fois-ci ! Bon point ! Les tendances exhibitionnistes augmentent étrangement quand nous sommes bourrées.

Je me masse le front jusqu’à ce que Vanessa atteigne son portable et éteigne l’alarme stridente. Dix heures du matin. Journée de boulot pour certaines et journée de maman pour d’autres, enfin pour moi en l’occurrence. On va y arriver !

L’aspirine fait le tour avant même que l’on sorte du lit. J’admire la prévoyance. Avoir toujours des antidouleurs à côté de son lit, c’est fantastique. A., groggy, finit par demander si elle n’aurait pas giflé quelqu’un. Je me contente de grogner.

On s’aide mutuellement pour sortir de ce matelas du diable, moelleux au possible. Pas rancunière pour un sou, je pousse A. avec mes pieds jusqu’à ce qu’elle atterrisse par terre. Et elle m’agrippe le bras, m’entraînant avec elle. On se redresse ensemble, bras dessus bras dessous pour plus d’équilibre, et Vanessa nous observe de haut en bas avant de quitter elle-même le lit. On descend lentement l’escalier en colimaçon de son appartement et chacune de nous s’attelle à un rôle pour obtenir un petit déjeuner à peu près équilibré.

– Il est dix heures trente, marmonne Vanessa, je viens tout juste de finir mon café, je ne sais pas où se trouve ton ex – ex-taulard – ni la femme infidèle de mon client…

– Dis-toi que tu ne vas pas passer ton temps les yeux rivés sur un écran alors que tu as une migraine carabinée, dit A. en grimaçant.

– Et aucune de vous n’a un petit garçon qui va débarquer cette après-midi, contré-je. Merde ! Est-ce que ça fait de moi une mère indigne ?

Je ne vois mon fils qu’une fois par semaine. Il me manque terriblement. Pourtant, le seul jour où il vient me rendre visite, je me retrouve avec une gueule de bois. Heureusement, pas de nausée en vue, juste un mal de tête. J’espère que l’aspirine fera l’affaire d’ici là.

– Dans tes rêves, Jeannette ! m’oppose A.

– Je t’ai vue avec Tom et je peux te dire que tu es géniale. Tu rayonnes d’amour quand il est là, me dit Vanessa en se levant.

– Géniale pour une mère aux tics incontrôlables et qui fait des soirées comme si elle avait 18 ans.

Je termine mon sarcasme par un rictus alors que j’ai envie de me gifler. Je ne regrette pas ma soirée. Elle m’a fait du bien. J’adore être avec les filles et lâcher les rênes de temps en temps. Juste être insouciante et bavarde, pour une soirée.

– Arrête ton char, Édouard, lâche A., tu crois vraiment que les gens ne touchent plus une seule goutte d’alcool lorsqu’ils deviennent parents ? Nom d’un petit poney, je ne peux même pas te dire combien de fois j’ai vu mes parents soûls !

– Je suis complètement d’accord. Tu n’avais pas ton fils hier soir ni ce matin, Jeannette, tu as le droit de profiter. Alors, va plutôt te faire une tisane au miel et au citron pour te rebooster et arrête de culpabiliser.

Je hoche la tête et sors pour retrouver mon propre domicile. Je dresse une liste dans ma tête :

1. Prendre cette fameuse tisane, vieille recette de grand-mère

2. Prendre une douche pour enlever les odeurs de tequila

3. Faire chauffer ma palette de maquillage pour rendre ma tête présentable.

Tout est sous contrôle ! Ou presque…

***

– Maman, c’est nous !

La voix qui pépie derrière la porte, à quatorze heures tapantes, me fait fondre instantanément et j’ouvre en grand, un immense sourire barrant mon visage. Je ne vois que lui, mon petit bonhomme et je me baisse pour l’attraper dans mes bras.

– Tu m’as manqué mon trésor, lui dis-je en lui embrassant le front. Cette nouvelle coupe…

Je caresse sa petite tête où des cheveux courts trônent désormais. Mon cœur se contracte un peu. J’adorais les cheveux longs de mon fils. Voir des mèches tomber sur son front et arrondir un peu plus son visage. Si j’avais eu mon mot à dire…

– Pépé a dit que mes cheveux longs servaient qu’à me tenir chaud alors le coiffeur a tout coupé, maman. Moi, j’étais sacrément pas d’accord ! J’ai dit qu’ils servaient aussi à faire joli et que tu aimais bien les caresser, et aussi qu’on pouvait se cacher derrière pour devenir invisible ! Mais c’est le coiffeur qui avait les ciseaux et Pépé qui décidait, alors…

Il hausse ses petites épaules et je pose ma main sur sa joue.

– Ça repoussera, peut-être que tu pourras les garder longs la prochaine fois, je vais en parler avec ta grand-mère.

Il hoche la tête et me dépasse pour entrer, totalement à l’aise. Je me redresse et m’apprête à affronter Penelope. Je ne l’ai pas encore aperçue. Il n’y avait personne derrière Tom quand j’ai ouvert. Ce n’est pas la première fois. Mon bonhomme connaît le chemin et a tendance à prendre de l’avance, courant jusqu’à ma porte avec ses petites jambes. Je laisse la porte entrouverte et rejoins Tom dans la cuisine, refusant de le quitter des yeux quelques secondes.

– On pourrait faire un gâteau pour le goûter, qu’en penses-tu ?

– Ah oui ! Un gâteau au chocolat ! Et on pourrait mettre du vermicelle dessus, hein maman ?

Un rire éclate dans mon dos et je me fige instantanément. Je crois que Tom le remarque alors je me tourne lentement, en priant pour avoir mal entendu :

– Tu es comme ta mère, mon fils, elle était véritablement accro au sucre. Entre autres choses, ajoute-t-il d’une voix plus basse.

Je dévisage Egor, le cœur battant dans ma gorge. Mon cerveau refuse l’image : lui, dans mon appartement, accompagnant mon fils. Il se penche vers moi et j’ai un mouvement de recul. Il me sourit et me souffle :

– Notre fils nous regarde.

Mes yeux dévient sans que ma tête bouge. Effectivement, Tom a les yeux braqués sur nous. Il nous observe prudemment, son sourire aux oubliettes, sentant probablement la tension qui s’est installée. Je me crispe de la tête aux pieds tout en essayant d’ébaucher un sourire. Je tourne légèrement le visage et laisse Egor m’embrasser la joue. Ses lèvres s’attardent sur ma peau, il hume mon parfum et une nausée m’envahit.

Je fais un pas en arrière et souris à mon garçon, toujours planté à côté de nous. Il a l’air pensif et je me demande ce qui se passe dans sa petite tête. Il n’a jamais connu son père et je suis toujours restée vague en lui disant qu’il était parti. Je crois que Penelope ajoutait qu’il y avait été obligé sans plus entrer dans les détails non plus. Est-ce qu’Egor s’est présenté comme son père ? Combien de temps a-t-il passé avec lui ? Comment se fait-il que ce soit lui qui me l’emmène ? Merde ! Il n’a pas la garde !

– Si tu allais farfouiller dans les placards ? Tu sais de quoi nous avons besoin ?

– Bah oui, maman, ce n’est pas la première fois !

Il m’étreint spontanément avant de tourner les talons et de sortir les ingrédients. Je fais signe à Egor de me suivre et je m’écarte légèrement, hors de portée des oreilles indiscrètes de mon fils tout en ayant un œil sur lui. Mes mains se tortillent devant moi sans que je puisse m’en empêcher.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

– J’emmène notre fils te rendre visite. À moins que tu ne veuilles pas le voir ?

– Ce n’est pas à toi de le faire, Egor. Tom est sous la responsabilité de Penelope.

– Qui a jugé que moi, son père, je pouvais très bien le conduire chez sa mère.

– Ce n’est pas à elle de décider ça mais à un juge !

Il rit et c’est déplaisant. Il se penche, me toise, joue de sa hauteur pour m’écraser. Je reste sur mes positions, campant sur mes pieds, et psalmodie dans ma tête que je ne suis plus celle qu’il a connue. Je refuse de courber l’échine malgré la peur et la répulsion qu’il m’inspire. Mon fils est là, à quelques mètres, et je dois me montrer forte pour lui.

– Tu as raison. On pourrait peut-être réexaminer ton cas, non ? Tu as été jugée jeune et sous mon influence, à l’époque. Aujourd’hui…

Il secoue la tête en faisant claquer plusieurs fois sa langue d’un air désapprobateur :

– Qu’est-ce qu’un juge penserait aujourd’hui d’une ancienne shootée, responsable de la mort de deux personnes, qui se tape un drogué ?

– Ce n’était pas de ma faute, réfuté-je.

Les souvenirs me déchirent le cerveau par intermittence. Je lutte pour rester ancrée au moment présent. Ce n’était pas de ma faute. Non. Pas vraiment. Pas entièrement.

– Je pense que tu n’aurais plus aucun droit de visite. Tu aurais une trop mauvaise influence sur notre fils…

Je bataille pour garder une respiration stable et ne pas me mettre à trembler quand un détail me saute à l’esprit.

– Un drogué ? relevé-je.

– Je te l’ai dit : je me suis fait des connaissances et je me suis renseigné sur le type avec qui tu sors. Ne fais pas semblant de ne pas savoir, je ne te crois pas. On sait tous les deux que tu adores les mauvais garçons.

Je prends une grande inspiration pour soutenir son regard et riposter :

– Jeff n’est pas mauvais. Tu es le seul à l’être. C’est toi qui as envoyé ces types lui refiler de la drogue, n’est-ce pas ?

Il sourit plus largement puis hausse les sourcils d’un air innocent qui ne lui sied guère :

– Je ne vois pas du tout de quoi tu parles.

– Espèce de sal…

– Maman, c’est bon ! J’ai tout sorti.

Je me mords la langue alors qu’Egor me défie du regard.

– Vas-y, chuchote-t-il, fais une scène devant notre fils. Il pourra témoigner de ton hystérie.

Je ravale difficilement ma rage et le contourne d’un pas raide pour rejoindre Tom. La colère bouillonne dans mes veines, fait chauffer mon sang et me fait exploser de la seule façon possible :

– GRUE ! VIEUX COCHON !

Tom éclate de rire, Egor aussi. Je me redresse, reprends mon souffle et m’approche de Tom :

– Désolée, mon cœur.

– Ce n’est pas grave maman, je te trouve drôle !

– Oh oui, je suis d’accord, dit Egor d’une voix mielleuse. Je suis d’ailleurs sûr qu’elle pourrait faire marrer tout un tribunal.

Je tourne la tête, une angoisse au creux du ventre. Il me sourit en jouant ostensiblement avec son portable puis appuie sur l’écran. Ma voix sort, vive et hurlante, alors qu’il rejoue mes insultes incontrôlables. Tom rit, innocent. Je ne lâche pas Egor des yeux, la poitrine lourde.

Il se constitue des preuves de mon incompétence. Je peux clairement lire en lui, toute son expression me crie une seule et unique chose : si je ne me plie pas à ses règles et ses envies, il fera en sorte que je ne puisse plus voir mon petit garçon…

Chapitre 28

Jeff

J’entre dans le laboratoire que je commence à bien connaître. Comme d’habitude, la sueur dégouline dans mon dos et mon cœur tape un sprint. Sebastian me donne une claque sur l’épaule pour m’encourager.

J’avance, décline mon identité, fournis les papiers puis patiente. Poireauter fait monter mon stress. Putain ! Je déteste ces contrôles ! Je suis pour à cent pour cent, ils sont complètement nécessaires. Je préférerais simplement passer entre les mailles du filet.

On m’appelle et je me lève pour entrer dans une minuscule pièce aseptisée. On déballe l’aiguille toute neuve et je me contracte.

– Vous tournez de l’œil ? me demande-t-on.

– Non.

J’aimerais bien, cela dit. Je n’aurais pas à voir l’aiguille s’enfoncer dans le pli de mon coude et mon sang remplir le petit tube. Je souffle avec autant de calme que possible quand la piqûre se fait ressentir. Les tests sanguins pour contrôler que nous n’améliorons pas nos performances avec des substances interdites ont deux problèmes majeurs pour moi : la douleur familière quand on enfonce l’aiguille dans mon bras et ma fichue culpabilité. J’ai l’impression qu’une alarme va résonner et hurler mon addiction passée. Comme si mon sang était encore contaminé. Comme s’il était possible de retrouver encore des traces de ce poison. Comme si cette étiquette allait me coller aux basques pour toujours.

– Et voilà.

La dernière voyelle n’a pas fini de résonner que je suis déjà debout. On me dit de me lever moins vite, je m’en fous. Je me précipite hors de la pièce et continue jusqu’à l’extérieur, Seb sur mes talons. Je respire le grand air, touche le sparadrap au creux de mon coude et soupire. Putain ! Le pire c’est que ce n’est qu’un contrôle routinier pour les licenciés. Lors de la prochaine compétition, qui approche à grands pas, on pourra me refaire un fichu test antidopage si mon nom est tiré au sort. Et, selon toutes probabilités, avec ma propension à être un aimant à problèmes, j’y aurai droit.

– Un jour, ça ne te fera plus rien, me dit Sebastian.

– Ce n’est pas demain la veille, grogné-je.

– C’est quand tu auras assez confiance en toi et en ce que tu es devenu.

Une autre tape avant de me dépasser et d’avancer droit devant lui.

Avoir confiance en moi et en ce que je suis devenu…

J’ai envie de lui crier : « Et comment je fais ça, gros malin ? » Les paroles de Jeannette me reviennent en mémoire : « Tu es un homme avec ses forces et ses faiblesses. Un sportif. Un être cher pour Sebastian. Un ami pour Joey et Jayden. » Je secoue la tête, pousse un petit rire, et suis mon coach.

S’ancrer dans le présent, se créer de nouvelles racines pour construire autre chose. La seule question est : ces racines-là sont-elles suffisantes ?

***

Je suis allongé sur la table de massage quand j’entends un bruit de pas de course et une respiration lourde. Je fronce les sourcils alors qu’on s’occupe toujours de mes jambes et tourne la tête au moment où Joey débarque.

– Vanessa m’a appelé, dit-il sans me laisser le temps d’ouvrir la bouche. Bouge-toi, l’ex de ta copine est chez elle et Vanessa ne veut pas se dévoiler.

Je bondis sur mes pieds, cours jusqu’au vestiaire pour récupérer mes affaires – sans prendre le temps d’enfiler autre chose que le short de sport que je porte – puis file vers le parking avec Joey. Il monte dans sa voiture, sûrement pour retrouver Vanessa et se rassurer, et je fais de même avec la mienne, démarrant en trombe.

On arrive en même temps et on se dirige vers l’immeuble. Vanessa sort du hall au même moment et Joey se précipite vers elle. Elle m’attrape le bras au passage pour me forcer à m’arrêter.

– Sois naturel, m’adjoint-elle. Je me suis décidée à te prévenir parce que ça fait bien une heure et demie qu’il est arrivé.

– Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu avant ? aboyé-je malgré moi.

Je ne connais pas son ex, ni le passé que Jeannette a pu avoir avec lui. Néanmoins, je sais une chose : cette partie de sa vie n’est pas rose. Joey me lance un regard noir et resserre son étreinte autour de sa future femme qui ne lâche pas mon biceps.

– J’étais dans l’appartement en face, collée à ma porte. Il n’y a pas eu d’éclats et Tom est avec eux alors ça m’étonnerait qu’il se passe quoi que ce soit. Je me suis dit que tu donnerais une excuse à Jeannette pour le faire s’en aller. Et puis, ça te permettra de voir s’il s’agit d’un de tes agresseurs.

J’inspire profondément pour me calmer et hoche la tête avant de me dégager. Vanessa a raison. Je ne dois pas faire comprendre à ce connard qu’il est surveillé. Je monte les marches quatre à quatre sans pouvoir m’en empêcher. La savoir avec lui ne me plaît pas. Je me souviens de son hésitation quand je lui ai demandé s’il était capable de lui faire du mal. Mon adrénaline monte en flèche.

Je tape à sa porte avec trop de virulence. Je m’en branle. Après tout, qu’il pense ce qu’il veut, cet abruti ! Le battant s'ouvre et Jeannette écarquille les yeux de surprise en me voyant. En une seconde, je parcours son visage et note le moindre détail. Elle est nerveuse mais elle n’a pas l’air d’avoir été malmenée.

– Salut, ma belle, dis-je en relâchant mon souffle.

– Jeff.

Elle ne dit rien de plus, un peu assommée de me trouver là, et elle s’écarte pour me laisser entrer. Je la vois jeter un coup d’œil oblique à mon torse nu, couvert d’une fine pellicule de sueur. Ouais, on ne dirait pas du tout que je viens d’interrompre précipitamment ma journée au complexe…

J’entre prudemment. Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre. Rien à première vue. On avance ensemble dans son appartement où un homme attend, les yeux rivés sur nous, avec un petit garçon à ses côtés. On se mesure du regard alors que je ralentis ma foulée. Je ne baisse pas le mien et il fait de même. Putain de bataille de coqs ! S’il croit que c’est le premier dur à cuire que je croise…

D’ailleurs, ce n’est pas la première fois que je le vois. Il me faut une minute pour me rappeler qu’il était là, sur le parking du complexe, avec trois autres types, le jour où Jeannette est venue me voir là-bas. Un des quatre types louches. Catalogué avant même de savoir qui il était. On ne pourra pas m’accuser d’avoir une vision faussée par la jalousie.

– Jeff, voici Egor, le père de Tom, mon fils. Egor, Jeff.

Il esquisse un rictus mauvais quand Jeannette le présente comme le père de Tom et rien d’autre. Il désigne mon visage d’un geste de la main et hausse les sourcils :

– C’est moche. Une bagarre, peut-être ?

– Je ne suis pas sûr que ça mérite ce terme, répliqué-je.

La tension monte d’un cran. Non, il n’était pas sur le parking cette nuit-là mais, sans le dire clairement, son air sournois et satisfait me laisse comprendre qu’il était mêlé à tout ça d’une manière ou d’une autre. Et si la prochaine fois, il s’en prenait à Jeannette ? Je sens tous mes muscles se contracter. J’ai envie de lui coller mon poing sur la figure !

Deux petites tapes sur mon ventre me forcent à baisser les yeux. Le garçon est devant moi, une expression confiante sur son visage poupin :

– Salut ! me dit-il.

Je lui souris, m’agenouille pour être à sa hauteur et lui tends la main. Il la prend avec un air enchanté.

– Ravi de te rencontrer, Tom.

Il ressemble à sa mère en tout point, c’est fou. Il me renvoie mon sourire avant de tourner les talons et de lancer :

– Maman, ça sent vraiment trop bon ! Quand est-ce que ça sera prêt ?

– Il faut le laisser refroidir encore quelques minutes, mon chéri.

Jeannette se lance à la poursuite de son fils et je reste planté là, en face de son ex. Il ne bouge pas d’un iota non plus et plisse les paupières.

– Donc, articule-t-il lentement, vous fréquentez ma Jeannette, c’est ça ?

Ma mâchoire tressaute sur le possessif. L’enfoiré. Je m’oblige à faire des réponses courtes pour ne pas perdre le contrôle.

– On est ensemble.

– Et, vu votre allure et votre tenue, je suppose que vous n’êtes pas un sportif du dimanche ?

– Je suis assez bon pour en avoir fait mon métier. Et vous, vous faites quoi dans la vie ?

– Je suis en reconversion professionnelle, s’esquive-t-il.

– Sans rire.

– Est-ce qu’on peut vraiment considérer le sport comme un métier ? reprend-il, venimeux. Je veux dire, ça n’a rien de stable…

Il cherche une faille. Un moyen de me faire comprendre que je ne suis pas assez bon. Une manière de me dire de dégager. Dans ses rêves ! Je souris, doucereux, et réponds :

– Ça l’est assez pour que j’en vive depuis plusieurs années.

– Ce qui est vraiment impressionnant. C’est vrai, quoi, le milieu est difficile… Tous ces scandales que l’on peut entendre : ça ne doit pas être évident de se faire une place avec tous ces sportifs dopés…

J’encaisse le coup bas. Putain ! Comment cet enfoiré peut-il savoir pour mon passé ? Il doit forcément être en cheville avec quelqu’un d’assez bien placé, une personne capable d’extraire mon dossier des services sociaux, là où est consignée ma maigre existence jusqu’à mes 16 ans, dont mes mauvaises fréquentations et mes arrestations.

– À table !

La voix fluette de Tom interrompt notre bras de fer visuel. Jeannette est en train de découper un gâteau et d’en servir une part à son fils qui se précipite dessus à grand renfort de gargouillis satisfaits. La scène me fait sourire. Ce gamin a l’air tellement solaire ! Jeannette tend une part à Egor sans même le regarder. Il la saisit en lui effleurant la main et je ressens à nouveau l’envie de lui en coller une.

– Jeff ? m’interpelle Jeannette en m’interrogeant du regard.

– Non merci, ma belle.

J’ai déjà fait un écart hier soir avec le burger et si je continue sur cette lancée, je ne serai plus bon à rien pour la prochaine compétition.

– Tu as peur que ça soit un space cake ? me lance Egor avec un rictus.

– C’est quoi, un space cake ? demande Tom.

– Un… Un gâteau pas très bon que les adultes mangent parfois, tente d’expliquer Jeannette.

– Le nôtre est bon ! Ce n’est pas un space cake, me lance le gamin.

– Je n’en doute pas une seule seconde, lui dis-je. C’est juste que j’ai un régime particulier parce que je fais beaucoup de sport.

– Tu fais quoi comme sport ? Moi, je joue au foot avec mes copains.

– Au foot ? Waouh, je suis sûr que tu es excellent. Je fais un sport qui s’appelle le décathlon. On fait plein de choses différentes : on court, on saute, on lance…

– En même temps ?

– Non, ça, c’est réservé à Superman.

Je lui fais un clin d’œil et il rit avant de prendre une autre bouchée. Jeannette me sourit et mon cœur s’allège quelques secondes. Jusqu’à ce qu’Egor se rappelle à nous en posant bruyamment son assiette.

– On doit rentrer, Tom, dit-il sèchement. Dépêche-toi.

– Déjà ? répond-il, déçu.

– Oui, allez !

Il se précipite sur sa mère et la serre à l’étouffer. Jeannette le lui rend bien et l’embrasse plusieurs fois sur la joue. J’assiste avec impuissance à la scène, le cœur serré pour eux. Je suis bien placé pour savoir combien une mère a de l’importance dans la vie d’un petit garçon…

Egor le presse un peu plus et ils sortent sous le regard douloureux de Jeannette. Elle verrouille derrière eux et se tourne vers moi :

– Je suppose que tu n’as pas eu l’envie subite d’interrompre ta séance pour me retrouver ?

– Si, ma belle, tous les jours.

Elle me fait les gros yeux et me laisse l’enlacer. J’ai besoin de la sentir. Je sais qu’elle va bien. Physiquement du moins. C’est plus fort que moi, je fais passer mes mains le long de son corps. J’ai besoin de me rassurer. De la rassurer aussi. Je baisse la tête et capture sa bouche. Elle se dresse sur la pointe des pieds pour se coller plus étroitement. Elle est là. Contre mon corps. Avec moi. Elle va bien.

Je continue à l’embrasser, l’adrénaline et la tension accumulées un peu plus tôt se transformant en une passion ardente. Elle le sent également, peut-être est-elle dans le même état d’esprit. Elle n’hésite pas une seconde, fait glisser une de ses mains sur mon torse jusqu’à mon short ample et la glisse en dessous. Un ronronnement de satisfaction m’échappe quand sa paume chaude vient câliner mon érection. Elle entame un mouvement sensuel et lent. Chaque va-et-vient fait remonter des petites décharges électriques dans mes reins. Mon bassin répond à sa provocation et je me mets à bouger plus vite dans sa main. Mon désir se fait hurlant. Il me lacère de part et d’autre. Je serre le poing dans ses cheveux et grogne :

– J’ai envie de toi, ma belle.

Une petite voix dans ma tête me dit que j’ai sauté les préliminaires. Il faut que je ralentisse. J’en suis incapable. Ma raison n’est plus aux commandes. C’est un instinct primaire basique et dévorant. J’ai besoin d’entrer en elle. De la sentir autour de moi. De l’entendre gémir. Deux jours avant, je la faisais attendre, languir sous ma bouche et mes doigts. Là, toutes les fibres de mon être souffrent de ne pas être encore unies à elle. Je suis à bout. C’est atroce. Est-ce qu’elle se rend seulement compte de tout ce que cela veut dire à propos de nous ? De ce que je ressens pour elle ?

Elle murmure à mon oreille sans cesser sa délicieuse torture :

– Ne joue pas avec moi, cette fois-ci, Jeff.

Un son rauque sort de ma poitrine. Je mordille sa lèvre, retire sa main et la déshabille sans plus attendre. Je me baisse, aspire un de ses tétons pendant que je défais le bouton de son pantalon avant de retirer son jean et sa culotte d’un seul mouvement. Je la retourne, plaque son dos contre mon torse et glisse une main sur sa cuisse. Je soulève sa jambe et pose son pied sur son petit meuble à chaussures près de l’entrée, écartant largement l’accès à son intimité, avant de baisser mon short et mon boxer.

– Jeff, le préservatif !

Je me crispe tout entier, me force à revenir à la raison, les dents serrées. Putain ! Ma queue est plus dure que la pierre ! Avec un effort surhumain, je lui intime de ne pas bouger et tourne les talons. Je fonce vers la table de chevet, attrape un petit sachet et reviens sur mes pas en le déchirant. J’enfile le préservatif, me repositionne derrière elle et effleure son intimité de mes doigts, vérifiant qu’elle est toujours prête à m’accueillir. Son humidité brûlante me fait grogner et je passe un bras sur son ventre pour la soutenir avant de la pénétrer entièrement. Mon sexe s’enfonce profondément en elle et ses parois m’enserrent dans leur chaleur exquise. On crie ensemble. De soulagement. De plaisir. Je me retire lentement et revient d’une seule poussée puissante. Mon corps entier vibre. C’est une reconnaissance, une reconnexion. Je la pénètre encore, accélérant le mouvement, plus vite, plus fort. Elle tremble contre moi et je la soutiens d’un seul bras. Ma main contre le mur, nous gardant tous les deux en équilibre, se crispe, mes doigts râpent sur la cloison. Mes coups de reins se font plus intenses entre ses cuisses largement ouvertes, mon rythme atteint son paroxysme et nos chairs claquent l’une contre l’autre. Elle lâche prise et crie en s’abandonnant à l’orgasme. Son intimité se contracte autour de ma queue, son vagin m’aspire plus loin, ses muqueuses dansent contre mon sexe et je bascule. La jouissance explose, vide mes bourses et craquelle mon être. Mon esprit s’éparpille, mes sens grillent. Je suis du plaisir pur. Grâce à elle. Pour elle. Avec elle.

Chapitre 29

Jeannette

Je suis allongée et je fixe le plafond, les mains tranquillement posées sur mon ventre. Ma nudité ne me gêne pas, ni celle de Jeff à mes côtés, tourné sur le flanc pour m’observer. J’ai encore un profond sentiment de plénitude dû à mon orgasme. Heureusement que Jeff était sur la même longueur d’onde que moi ! J’avais besoin de ça, d’un acte presque bestial, intense, sans retenue. De quoi tout oublier, transformer mes émotions négatives en des ondes positives, me noyer dans mon présent : Jeff. C’est étrange tout ça. J’emmêlais mon passé à mon futur, sans la possibilité de vivre l’instant présent. Depuis une semaine maintenant, je tiens à distance mon passé – autant que faire se peut – et je vis un présent qui devient mon passé à chaque seconde qui s’écoule… Je n’envisage plus mon futur. Je suis passée de la survie à la vie éphémère et sans projet. Je suppose qu’il y a tout de même du mieux. Rien que ma relation avec Jeff. J’aime vivre l’instant présent pour lui. Avec lui.

Son pouce caresse la peau nue sous mon nombril et je tourne mon visage vers le sien. Son regard est doux et je me perds dans ses yeux couleur outremer. Ils sont magnifiques. Sombres et éclatants à la fois.

– Est-ce que ça va ? me demande-t-il d’une voix rauque qui trahit notre moment précédent.

– Oui, merci, soufflé-je.

J’ai peur de troubler la quiétude actuelle si je parle plus fort. L’instant est si apaisant, si puissant de douceur, que j’aimerais l’étirer.

– Tom te ressemble beaucoup, tu sais, me dit-il. Pas seulement parce que vous avez la même couleur de cheveux et les mêmes yeux. Il dégage la même lumière que toi. Quelque chose de bon envers et contre tout.

– C’est un garçon formidable, acquiescé-je, j’ai beaucoup de chance. Il… On ne peut pas vraiment dire que je lui ai offert une vie ordinaire et stable. Lorsque j’ai accouché, le jugement avait déjà été rendu. Penelope avait la garde de Tom avant même sa naissance. C’est bizarre quand on y pense. Il était dans mon ventre et, déjà, on me le retirait.

– J’imagine ce que tu as dû ressentir…

Les larmes me montent aux yeux et je plisse les paupières pour les retenir. Je n’ai pas à pleurer. C’est de ma faute, je dois assumer mes actes. J’ouvre la bouche pour lui expliquer les choses. Juste un petit bout de moi. Simplement mon lien avec Tom à ce moment-là. J’en ressens le besoin. Pourquoi ? Peut-être parce que je connais son passé, son enfance difficile et que je me sens coupable. Peut-être parce que j’ai l’impression de lui devoir une explication après qu’il soit venu spécialement pour moi, pour me soutenir et me protéger de mon ex. Ou bien est-ce simplement le moment de lui laisser voir un bout de mon âme pour une raison qui m’échappe.

– Pas sur le coup, non. J’étais enceinte de cinq mois quand il y a eu le procès et… Disons qu’on a statué sur mon sort. J’étais terrifiée à l’idée d’aller en prison à ce moment-là. Choquée par les événements. Atterrée à l’idée d’être tombée enceinte à 17 ans et demi. J’allais avoir 18 ans dans un mois et en même temps, entamer mon sixième mois de grossesse. C’était troublant, incohérent pour moi à l’époque. Alors, non : sur le moment, j’ai été soulagée du verdict. Je n’allais pas en prison et je n’avais pas à élever un bébé. C’était un poids en moins.

Les larmes coulent finalement. Elles cheminent, tranquilles, le long de mes joues. Elles sillonnent mon visage, m’arrachent mon masque. Jeff déplace sa main pour la poser sur ma mâchoire. Je m’appuie contre la chaleur réconfortante de sa paume puissante.

– À la naissance de Tom, quand on me l’a mis dans mes bras, j’ai été totalement soufflée. Émerveillée par le petit être que je venais de mettre au monde. Je l’ai tout de suite aimé de tout mon cœur. Mais, parce que je l’aimais, je savais que je devais l’éloigner de moi. Je n’étais pas en état d’élever Tom correctement. J’étais jeune, sans emploi. Et j’étais encore détruite émotionnellement et psychologiquement. Je l’ai remis à Penelope, quelques jours plus tard, avec une certaine gratitude. C’est vers les quatre mois de mon fils que j’ai commencé à regretter de ne pas l’avoir avec moi. Ma situation était toujours précaire cependant… J’oubliais tout quand je le voyais. Mon cœur explosait de joie parce que mon fils, si petit, me reconnaissait et me souriait à chaque visite hebdomadaire. C’est lui qui m’a donné la force d’avancer, de vivre de ce que j’aimais, de me battre contre mes angoisses jour après jour. Encore aujourd’hui, il me donne toujours autant de force. Je veux être meilleure pour mon fils.

Jeff me scrute avec une intensité qui me serre le cœur. Il m’accroche avec toute la force qu’il possède et Dieu sait qu’il en a !

– Tu es une personne exceptionnelle, je l’ai tout de suite capté, dès le premier regard, ma belle. Je suis sûr que Tom le voit aussi.

Je hoche la tête, lui offre un sourire reconnaissant et essuie mes larmes. Je renifle sans élégance et dis :

– Ça ne sera peut-être pas suffisant. Egor m’a fait comprendre qu’il demanderait la suppression de cette visite hebdomadaire si je ne me pliais pas à ses demandes.

Je le sens se tendre à mes côtés, son bras se durcit contre moi, sa main se fige contre ma joue. Sa voix claque :

– Qui sont ?

– Les dernières en date étaient de ne pas approcher un autre homme que lui et de venir m’installer avec Tom dans sa future maison.

– Ne t’inquiète pas, gronde-t-il. Il n’a aucun droit de te retirer cette visite. Ni aucun pouvoir.

– Egor a purgé sa peine, dis-je en secouant lentement la tête. Il sera jugé en tant que citoyen comme un autre s’il décide de m’emmener au tribunal.

– Et pour dire quoi ? Tu n’as rien à te reprocher avec ton fils !

Je soupire, repousse son bras et passe une main sur mon visage, lasse.

– Jeff, tu… Tu as bien dû remarquer que… J’avais des tics, parfois, même souvent et que… dans certaines situations, je ne peux pas m’empêcher de lancer des insultes.

– Et ?

– Et ça s’appelle le syndrome de Gilles de La Tourette. Je suis sûre que tu as au moins déjà entendu le terme. Ce sont des tics moteurs et sonores involontaires. Je ne les contrôle pas. Ça se produit, c’est tout. C’est plus fort que moi. Le plus souvent, les tics sont moteurs, ce sont des gestes, des mouvements que je ne peux pas m’empêcher de faire. Dans certains cas, si je suis soumise à une pression, à un sentiment d’anxiété, de colère, quelque chose d’intense, alors mes tics deviennent aussi sonores : ce sont les insultes que je lâche.

– Je ne vois toujours pas le rapport, s’obstine-t-il.

– Ce n’est pas parce que tu ne sembles pas gêné par mes bizarreries que tout le monde est comme toi ! Enfin… Je me rends bien compte que je ne crée pas un environnement stable et sain en étant soumise à ces tics devant mon fils ! Et Egor le sait pertinemment. Il m’a poussée à bout, il savait que ça allait déclencher une réaction involontaire de ma part. Il m’a enregistrée quand j’ai lâché des insultes et on peut entendre mon fils rire. Merde ! Une mère n’est pas censée se comporter ainsi…

Il m’observe, fouille dans mes yeux et je soutiens son regard en me demandant ce qu’il peut bien chercher. Espère-t-il y déceler un mensonge ? Je lui livre simplement la vérité. Me voit-il différemment maintenant ? N’avait-il pas réalisé ce que cela impliquait ?

Il roule, sort du lit et me lance :

– Habille-toi.

– Quoi ? Pourquoi ?

– Je vais te montrer quelque chose.

Curieuse de ce revirement, je me lève et enfile mes vêtements. Il me prend la main et m’entraîne à l’extérieur.

– Où est-ce qu’on va ?

– Peu importe.

Je fronce les sourcils. Il veut me montrer quelque chose sans savoir où il veut aller ? Cela n’a aucun sens !

– Je ne comprends pas.

Il continue à marcher sans répondre, passant quelques rues, avant de s’arrêter à une station de bus.

– Ce n’est pas la destination qui compte, ma belle, uniquement le voyage.

Je le dévisage sans comprendre. Est-ce qu’il se rend compte de ce qu’il dit ? Est-ce que c’est une réplique de film ou d’un livre que je n’ai pas saisi ? Je sens la nervosité me gagner. Ma langue passe sur ma lèvre inférieure puis mes dents la triturent. Les mêmes gestes se répètent en boucle alors qu’un bus s’arrête finalement à notre hauteur.

Jeff monte et me tire à sa suite. Je baisse la tête et reste dans son ombre. Merde ! J’espère que les gens ne remarquent pas trop les mouvements de ma bouche ! Jeff s’arrête près d’une fenêtre, au milieu du bus.

– Regarde, me dit-il.

Je jette un coup d’œil à l’extérieur alors que le paysage recommence à défiler doucement.

– Non, reprend-il, pas par la fenêtre. Regarde dans le bus.

Je hausse un sourcil en balayant l’intérieur. Aurait-il perdu l’esprit ? Il se positionne derrière moi, m’enlace et se penche pour me chuchoter :

– Observe les gens, ma belle. Examine-les. Concentre-toi sur une personne. La fille là, au fond avec ses écouteurs.

Je la contemple comme il me le demande, un peu mal à l’aise. Je ne comprends toujours pas ce qu’il cherche à me montrer. Qu’est-ce qu’elle a, cette fille ? Je gigote contre lui, nerveuse de dévisager cette inconnue du coin de l’œil comme une voyeuse.

– Détends-toi, me souffle-t-il. Tu ne la vois pas vraiment. Elle va recommencer. Regarde.

Je me concentre davantage sur ces gestes, intriguée par son : « Elle va recommencer. » La fille passe une main dans ses cheveux avant de la reposer sur ses genoux, le regard toujours vide, enfermée dans sa bulle de musique. J’attends encore, curieuse désormais. Quelques minutes après, alors que ses cheveux reviennent lentement vers son visage, elle réitère son geste.

– Passer une main dans ses cheveux, c’est son tic à elle, me dit Jeff. Regarde maintenant l’homme assis sur le strapontin.

Je fais ce qu’il me demande, réellement curieuse. Je suis plus habile cette fois-ci, je sais ce que je dois observer. Je le détaille de la bonne manière, remarque ses doigts qui pianotent distraitement sur son genou pendant qu’il observe le paysage. Cette même main qui se lève jusqu’à son visage, son pouce qui frotte plusieurs fois contre sa lèvre supérieure alors qu’il est plongé dans sa réflexion. Puis, elle revient à sa place initiale et reprend ses pianotements.

– Et la femme qui lit un livre, me chuchote-t-il.

Je dévie mes yeux vers elle. Plongée dans sa lecture, elle se mordille les lèvres à intervalles réguliers. Je continue ainsi et Jeff me laisse faire. Je passe en revue un à un les passagers de ce bus jusqu’au terminus. Un homme qui grommelle des mots incompréhensibles en fixant l’écran de son téléphone, un autre dont les globes oculaires bougent à toute vitesse sous le coup de ses pensées, une femme qui croise et décroise les jambes…

On descend et je suis un peu sonnée par mon intense observation. Je regarde autour de moi, sans savoir où nous sommes. Les gens passent sur le trottoir autour de nous et je m’arrête. Je les laisse passer, nous éviter, nous contourner, et je les regarde.

Jeff se rapproche de moi, prend mes mains dans les siennes et embrasse la commissure de mes lèvres avec tendresse. Mon cœur palpite et je plonge dans ses yeux.

– En aucun cas, tes tics font de toi une personne moins bonne qu’une autre. Tout le monde en a, Jeannette. Plus ou moins visibles, plus ou moins répétitifs, plus ou moins encombrants. Tu n’as pas à te sentir mal à l’aise avec les tiens. Ils font partie de qui tu es sans te définir. Ils ajoutent à ton authenticité et je peux t’assurer que c’est le trait le plus précieux qu’une personne puisse avoir. Ne doute pas de toi, ma belle, pas une seule seconde. Je ne le permettrai pas.

– Pourquoi ? demandé-je, à la fois touchée et perdue par ce geste.

Il sourit, replace une mèche de mes cheveux derrière mon oreille, trace un chemin jusqu’à mes lèvres du bout des doigts. Je frissonne sous sa caresse et mon souffle se fait plus court. Je ne l’ai jamais vu aussi sérieux et sûr de lui.

– Je t’aime, ma belle.

Je pousse un petit cri étranglé. Je ne sais pas ce qu’il signifie. Tout ce que je sais, c’est que les yeux de Jeff brillent d’une simplicité et d’une sincérité désarmante.

– Je t’aime depuis le premier jour où je t’ai rencontrée. Je t’aime depuis que tu m’as défié du regard et que tu as menacé mon ami pour protéger ton amie. J’aime la force qui t’anime et la fragilité qui te berce. J’aime tes manies et tes tics, tes sarcasmes et la manière dont tu m’embrasses. Je t’aime, Jeannette, et je sais que tu n’es pas encore prête à me dire la même chose. Ce n’est pas grave, ma belle : j’attendrai.

Il se penche et capture mes lèvres. Il capture mon corps, séduit mon âme et attend mon cœur, qui se met à courir dans ma poitrine.

Chapitre 30

Jeannette

Jeudi et vendredi passent à une vitesse fulgurante. Jeff s’entraîne en vue de sa compétition qui se déroulera lundi et mardi. De mon côté, je fais chauffer mon cerveau et ma machine à coudre. Je planche sur le mariage de mon amie pendant que mon cœur passe en boucle la déclaration de Jeff. Tout un tas d’émotions se bousculent en moi : tendresse, stupéfaction, peur… Mes sentiments forment des fils qui passent sur, sous et en travers de cet organe battant dans ma poitrine. Ils sont tellement emmêlés que je n’arrive pas à accéder au nœud du problème pour l’examiner : ce que je ressens, moi. D’ailleurs, puis-je vraiment le savoir ? Les émotions sont tellement fugaces ! Ne faut-il pas se tendre vers l’avenir pour en prélever un extrait ? Ne faut-il pas être capable de lier hier, aujourd’hui et demain pour comprendre l’essence même de nos sentiments pour une personne ? En suis-je capable ? Est-ce une chose qui se décide ?

Je n’ai aucune réponse pour le moment. Je n’en cherche peut-être pas vraiment. Je veux juste profiter. Et c’est ce que je fais, la nuit, lorsque Jeff vient me rejoindre. Je m’abandonne à son étreinte, à ses baisers et ses caresses. Je lui offre mon corps et mes heures tandis qu’il me donne son être tout entier.

Je me réveille pour le week-end, la tête contre son torse ferme.

– Prête à faire un peu de sport, ma belle ?

Je me redresse sur les coudes pour le regarder et fais la moue :

– Tu veux dire autre que le sport de chambre ? Je n’aurais jamais imaginé que je pouvais avoir des courbatures en passant ma nuit à faire des galipettes !

Il glousse et me fait rouler sur le dos, me recouvrant de tout son long :

– Je le prends comme un compliment, merci. Et oui, je parle d’un autre sport : même si tu seras aussi mouillée que lors de nos parties de jambes en l’air.

Ses yeux pétillent de malice et ses lèvres frémissent. Il est craquant et sexy tout à la fois. Cet homme est un véritable attentat aux petites culottes ! Heureusement pour moi, Jeff m’a enlevé la mienne, hier soir, avec ses dents.

Jeff me guide pour ma tenue sportive du jour, s’arrêtant sur un mini-short et un débardeur, et je me demande ce qu’il a bien pu préparer comme activité. Il m’a simplement dit qu’il avait besoin d’entretenir son corps avant la compétition sans s’adonner à son entraînement classique, plutôt à une activité plus marrante et divertissante.

Avant de partir, j’attrape la compilation qu’il m’a offerte et il grogne avec un sourire en coin :

– Je devrais réfléchir plus longtemps avant de t’offrir des cadeaux : écouter ce truc va être un véritable supplice.

Je lui retourne une grimace rusée et rétorque :

– Eh bien, ne l’écoute pas !

Le trajet dure trois heures et j’ai la grande générosité de ne pas mettre de la country tout du long. Nos taquineries et nos rires animent l’habitacle. C’est tellement simple avec lui. Je ne me focalise même plus sur mes gestes involontaires. Ils sont là, passent naturellement pendant qu’on continue à se chamailler.

– Voilà la rivière Kiamichi, annonce-t-il. Tu as déjà fait du kayak, ma belle ?

– Je crois que tu confonds couturière et aventurière.

Il me lance un sourire ravageur et me déshabille du regard :

– Je croyais que les deux pouvaient aller ensemble.

Je lève les yeux au ciel et descends de la voiture. L’air est plus frais à cause de la proximité de l’eau et j’enroule mes bras autour de moi. Jeff me rejoint, m’attire contre lui et nous fait descendre. Un kayak nous est déjà réservé et je hausse un sourcil alors qu’il m’aide à m’installer :

– Tu dois passer plus de temps sur ton portable qu’à réellement t’entraîner, la journée.

– Je saurai me souvenir de cette remarque, me glisse-t-il en s’installant derrière moi. Crois-moi, tu auras tout le temps de la regretter quand je t’initierai au décathlon !

Je ris, lance quelques provocations sur son sport alors que le kayak tangue sur l’eau. Jeff a tout le loisir de me charrier en retour lorsqu’il tente de m’apprendre à pagayer. Merde ! Je n’arrive qu’à faire rentrer de l’eau dans notre embarcation ! Il se moque de ma coordination et me promet de développer celle-ci lors de nos prochaines parties de jambes en l’air. Je finis par râler comme il se doit et je le laisse pagayer seul :

– En tout cas, tu avais tort sur un point, lancé-je, revêche.

– Lequel, ma belle ?

– Je suis bien plus trempée que pendant tes préliminaires !

– Je te promets d’arranger ça aussi, la prochaine fois, me rétorque-t-il en gloussant.

Je profite du calme de la rivière et des arbres qui la borde, me laissant conduire comme une princesse. Après tout, il voulait faire de l’exercice, non ? Je ris beaucoup moins quand j’aperçois des rapides. Je reprends ma pagaie et la serre entre mes doigts comme s’il s’agissait d’une arme :

– Il faudrait peut-être faire demi-tour, non ?

– Et louper le meilleur ? Oh, que non !

J’ai à peine le temps de me dire que j’aurais dû essayer de pagayer encore un peu tout à l’heure, qu’on est propulsé en avant. Mon insulte, impliquant un crapaud, est noyée sous le bruit assourdissant de l’eau. Ça secoue, ça va extrêmement vite, on chute, l’eau m’asperge et notre kayak penche sur le côté avant de se redresser en souplesse – certainement pas grâce à moi. Je ravale mon cri alors que l’idiot derrière moi rit à gorge déployée.

– Je croyais que c’était une rivière pour débutant ?

Mon intonation ressemble davantage à une exclamation qu’à une question. Je m’en fiche, je viens de frôler l’arrêt cardiaque ! Pourtant, mon excitation n’en grimpe que davantage. Je suis complètement folle à lier !

– C’est le cas, tout est classé niveau un et deux. Ou presque…

– Combien y a-t-il de « presque » ? demandé-je.

– Tu veux vraiment le savoir, ma belle ?

Je grogne et secoue la tête : à bien y réfléchir, peut-être pas, non.

Chapitre 31

Jeff

Lundi matin. Même si je connais le lieu contrairement à d’autres adversaires, je suis déjà sur place. L’énergie tourbillonne violemment dans mon corps. On peut même dire que j’en ai à revendre ! Le fait de ne pas voir revu Jeannette depuis samedi soir n’a fait que renforcer celle-ci. J’ai envie de tout donner, l’impressionner au passage et la ravir pour une nuit entière.

Après notre journée kayak, samedi, Jeannette s’est endormie dans la voiture sur le retour, totalement sereine et en confiance. Je n’ai pas pu me résoudre à la réveiller tout de suite, lorsque je me suis garé sur le parking de sa résidence, et j’ai contemplé quelques minutes son visage paisible. C’est dingue que je ne puisse pas m’empêcher de faire des trucs complètement mièvres avec elle ! Je me suis finalement résolu à la réveiller pour mieux l’entendre grogner jusqu’à la porte de son appartement où je me suis arrêté. Avant une compétition, il vaut mieux se concentrer sur son objectif et éviter de s’épuiser. Si j’avais passé le seuil de sa porte, je sais pertinemment que j’aurais passé la nuit à lui faire l’amour. Je me suis contraint à lui dire au revoir et lui ai rappelé la compétition d’aujourd’hui avant de me tirer pour passer une mauvaise nuit, seul dans mon lit, et un dimanche tout aussi pourri.

On m’appelle dans la salle du contrôle antidopage et je ricane. J’aurais dû parier, putain ! Je ne suis pas le seul à être contrôlé. Toutefois, je suis certainement celui qui ressort le plus vite de là. Je bois une boisson colorée et rééquilibre mon taux de sucre lent après cette prise de sang afin d’éviter la moindre perte d’énergie.

Je fais rouler ma tête sur mes épaules. C’est une chance que nous recevions, cette année, la compétition à Oklahoma. Ce n’est pas un gros championnat mais c’est une façon de se mesurer un peu aux autres, de se mettre en selle en attendant des jeux plus gros.

– Jeff !

Sa voix me provoque un frisson qui remonte le long de ma colonne vertébrale. Je me retourne, zigzague parmi les quelques sportifs présents et viens l’enlacer. Son contact apaise mon angoisse montante à l’approche du lancement. Si je n’ai jamais joué pour les médailles en elles-mêmes, j’aime cependant être le meilleur.

Elle m’embrasse furtivement, juste de quoi me mettre en appétit et entretenir mon manque d’elle. De quoi me rappeler à quel point j’ai envie d’entendre trois petits mots de sa bouche.

– J’ai demandé aux mecs de te réserver une bonne place dans les gradins, lui dis-je. Tu vas pouvoir m’admirer en pleine action, ma belle.

Ma mimique salace la fait pouffer et c’est toute la motivation supplémentaire dont j’ai besoin. Je la laisse retrouver son siège et rejoins les autres athlètes d’une démarche nonchalante.

Je vais gagner cette compétition. Pour la première fois de ma vie, je n’ai pas seulement envie de la remporter pour moi-même et mon plaisir égoïste. Je veux la victoire pour la partager avec Jeannette.

La première épreuve est décisive. Le 100 mètres permet de nous jauger, de connaître notre forme pour le reste des épreuves. C’est aussi une démonstration pour les autres candidats, de quoi dire aux autres mecs : « Vous avez vu la puissance et la vitesse que je peux avoir ?! »

Je me positionne, prêt à exploser. On ne comprend même pas que l’on court. On passe d’un point A à un point B en se basant sur notre instinct et nos sensations. C’est l’histoire de quelques secondes. Une montée subite pour une descente brutale. Fin de la première épreuve. On sait où on en est.

J’entre dans les tribunes pour attendre le saut en longueur. Chacun d’entre nous ayant trois essais, j’ai du temps à tuer. La salle de repos pour patienter et récupérer entre les dix épreuves a été aménagée pour l’occasion. Ce sont de simples tapis de gym avec un buffet dans un coin. On a également un accès aux douches. Le principal, cependant, c’est le droit d’entrée de nos proches.

Je serre Jeannette contre moi, la couvrant de sueur. Elle ne s’en plaint pas. Elle m’aide à patienter, s’asseyant à côté de moi pendant que je m’allonge sur un tapis de gym. Je ne suis pas crevé pour le moment, je profite juste de l’instant pour détendre un peu mon corps. Les championnats de décathlon demandent notamment à l’athlète de se connaître parfaitement. De comprendre quand il doit pioncer et de profiter des instants dans les tribunes pour le faire, de savoir quand et quoi manger pour être au top pour la prochaine épreuve… C’est un méli-mélo de données physiques et mentales, une équation complexe à compléter pour avoir une chance d’être premier.

On m’appelle enfin pour le saut en longueur. Le concurrent juste avant moi à mordu sur ses trois essais, récoltant un zéro. Je grimace pour lui. C’est dur. Je prends le temps, avant de me lancer, de sentir le sens du vent, pour savoir s’il va me pousser ou me freiner. Je dose ma course en fonction, m’élance et saute. J’atteins les sept mètres soixante-sept avant de retourner en tribunes.

Jeannette m’attend avant l’épreuve des lancers de poids puis après celle-ci. C’est une constante qui me fait du bien. Je commence à être moins agréable, moins bavard à cause du stress et de la fatigue qui s’accumule, néanmoins elle continue de me sourire et de me soutenir malgré tout.

Le saut en hauteur arrive et je perds mon premier essai à deux mètres un. Mon adrénaline grimpe en flèche, ma concentration redouble, ma rage hurle. Je visualise ma course, mes foulées, l’impulsion de ma jambe et la rotation de mon bassin. Je passe, atterris sur le haut du dos et roule sur moi-même pour me retrouver à genoux et contempler la barre que j’ai survolée. Une exclamation de joie et de soulagement sort de mes tripes alors que je me redresse. J’entends quelques applaudissements et, surtout, un « Bite d’âne ! » perçant qui me fait glousser et me retourner vers les gradins. Je n’étais visiblement pas le seul à être à cran !

Je jette un œil aux prochains sportifs qui attendent leur tour après le mien et aux autres membres qui m’entourent. Au fil des épreuves, on se parle un peu plus. La journée passant, on se voit moins comme des concurrents et plus comme des camarades de souffrance.

Je donne un coup de pouce en direction du public et leur lance :

– Ça, c’était ma gonzesse. Elle voulait dire que je suis monté comme un âne.

Quelques rires les secouent et je reprends position. La fin de la première journée approche à grand pas et je peux déjà sentir les effets de la fatigue physique. Après le 400 mètres, je sais d’avance que je vais m’écrouler jusqu’au lendemain matin pour la deuxième partie du décathlon. Je m’en fous, ma première journée me place en bonne tête pour décrocher l’or et, en cet instant, c’est tout ce qui compte.

***

Deuxième jour. Je me lève trois heures avant l’épreuve afin d’avaler un riche petit déjeuner. On frappe à la porte de ma chambre d’hôtel, que j’ai pris à une minute du lieu des épreuves afin d’éviter les trajets en voiture et la fatigue inutile, et je me lève pour ouvrir.

– Seb ! Tu as loupé de quelques minutes le plaisir de me tirer du lit, lui dis-je avec un rictus. Entre !

Je tourne les talons pour me remettre à ma dégustation et avoir le temps de digestion nécessaire avant le cent dix mètres haies.

– Jeff.

Le ton de sa voix est grave, sévère. Je m’arrête net et me tourne vers lui. Je remarque son visage lugubre et un poids pèse dans mon estomac.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Ma jovialité a disparu. Je connais assez bien Sebastian pour savoir que c’est grave. Je ne me doute pas à quel point il va tout faire voler en éclats.

– Les résultats viennent d’arriver. Tu as été contrôlé positif à l’héroïne. Tu es suspendu.

C’est pire qu’un direct en pleine figure. C’est pire que de se faire écraser par un poids lourd. Positif à l’héroïne. Suspendu.

– C’est quoi cette putain de connerie ? explosé-je.

Les mots tournent en boucle dans ma tête. Je n’ai pas touché à cette saloperie ! Comment est-ce possible ? Il y a erreur ! C’est inimaginable ! Invraisemblable ! Je n’ai rien fait, putain !

– À toi de me le dire, me rétorque Seb.

Je ne pensais pas pouvoir tomber plus bas. C’est la douche froide. La réponse de mon entraîneur me blesse autant que son regard. Il pourrait me tabasser au sol que je n’aurais pas plus mal.

– Tu ne crois pas sérieusement que j’ai replongé ?

Je suis hébété. Complètement sur le cul.

– Les contrôles sont plus que sécurisés. Votre identité est vérifiée plusieurs fois, il y a des témoins jusqu’à ce que votre prélèvement soit scellé ! Scellé, Jeff ! Qui est-ce que je suis censé croire ?

– Après onze ans à être sur mon dos ? répliqué-je, sarcastique.

– En l’espace de quelques semaines, tu es arrivé chez moi dans un état de merde, tu as débarqué un matin avec des traces de bagarre sur la gueule, tu es parti de ta séance avec le kiné et tu as loupé toute une après-midi de ton programme sans m’avertir ! Alors, dis-moi ! Qu’est-ce que je dois croire ?

J’ai une boule dans la gorge et un goût amer dans la bouche. J’attrape mon sac, qui contient toutes mes affaires, le passe en bandoulière et me dirige droit vers lui en lâchant d’un ton âpre :

– Rien, je suppose.

Je le bouscule pour sortir – lui, mon entraîneur, mon ami, mon père de cœur – et je file droit vers la seule partie de mon monde qui n’ait pas été réduite en bouillie. Je me raccroche à son image, les poings serrés pour ne pas m’effondrer. Putain ! J’avais oublié à quel point le néant faisait mal.

Chapitre 32

Jeannette

Je tourne dans mon lit. À croire que j’ai perdu l’habitude d’y être seule ! C’est aussi dû à l’excitation que je ressens à cause de cette compétition. Une euphorie mêlée de stress qui me rend complètement surexcitée. Ce n’est pas moi qui participe mais je me sens entièrement impliquée ! Je vibre avec Jeff à chaque épreuve. Il est fait pour ce sport, c’est indéniable. Il a une grâce particulière lorsqu’il se concentre et se donne à fond dans chaque domaine de l’athlétisme. J’ai l’impression d’assister à un mariage parfait entre un homme et sa passion. Ils ne font plus qu’un, et cela en devient magnifique.

Les coups violents contre ma porte me font sursauter. Je me lève d’un bond et l’adrénaline s’empare violemment de mon corps. Sur la pointe des pieds, je me déplace en crabe jusqu’à l’entrée, comme un ninja. Ou juste comme un crabe, cela reste à voir. Prudente, je colle mon œil au judas puis ouvre à toute volée.

À la seconde où je le vois, je sais que quelque chose ne va pas. Je le ressens au plus profond de moi : sa peine, sa douleur. J’ignore ce qui se passe, je me retrouve écorchée par sa détresse. Je me jette contre lui pour l’enlacer, comme si mon corps contre le sien pouvait couvrir la plaie béante que j’entrevois. Il m’écrase contre lui, respire profondément dans mon cou et entre sans me lâcher, refermant derrière lui d’un coup de pied.

Je recule un peu la tête pour contempler son visage torturé. Je pose ma main sur sa joue, caresse sa peau, recommence sur son front, sa bouche… Je ne sais pas comment l’apaiser.

– Qu’est-ce qu’il y a, Jeff ? Qu’est-ce qui se passe ? Dis-moi.

Ma voix est presque suppliante. Je déteste le voir dans cet état. Je hais cette détresse qui exsude de son être. J’ai toujours vu Jeff debout, malgré les démons qui habitent ses yeux. Il est le genre de type à marcher droit devant lui, sans s’arrêter, en faisant un doigt d’honneur à toutes les ombres qui le poursuivent. Ressentir cette douleur écrasante chez lui c’est… anormal. Insupportable.

– J’ai été suspendu, croasse-t-il.

Il me relâche, baisse les yeux et me dépasse sans me regarder. Ses mains fourragent dans ses cheveux d’un blond cendré, les tirent, les arrachent. Je le rejoins et essaye de me planter devant lui. Il me contourne pour continuer à faire les cent pas alors que je ne comprends absolument plus rien.

– Quoi ? Pourquoi ? Je croyais que tu étais l’un des favoris pour la médaille d’or ! Tu ne peux pas être éliminé !

– Ce ne sont pas mes performances le problème.

– Alors, qu’est-ce que c’est ?

Il s’arrête, relève ses yeux vers moi et je me fige. Je n’ose même plus respirer. En plus de la douleur, la peur se mêle désormais à son expression. Jeff est terrifié par ce qu’il s’apprête à me dire.

– J’ai été contrôle positif à l’héroïne.

J’ai le souffle coupé. Mon cerveau rejette en bloc sa réponse. Non. Jeff ne serait jamais retombé dans la drogue. Pas après tout ce qu’il a traversé.

– C’est impossible, rétorqué-je.

Ma réponse semble le soulager et je comprends qu’il avait peur de ma réaction.

– Oui, ma belle, c’est impossible parce que je jure ne pas avoir touché à cette merde.

Je m’assieds, l’esprit en ébullition. Il vient me rejoindre en quelques enjambées et prend une place à mes côtés. Je peux le sentir trembler.

D’angoisse ? De rage ? D’incompréhension ? Un mélange des trois ?

– Ils ont peut-être interverti ton échantillon avec celui d’un autre sportif, tenté-je.

Il secoue la tête avant même que ma phrase ne soit finie. Sa mâchoire tressaute.

– Non, Sebastian a raison, tout est parfaitement sécurisé jusqu’à l’analyse. On scelle notre prélèvement après avoir vérifié je ne sais combien de fois notre identité.

– Alors, ils se sont trompés !

– C’est un laboratoire spécialisé dans les contrôles antidopages lors des événements sportifs. L’erreur n’a pas sa place chez eux ou ils couleraient.

Je me tortille quand une autre pensée, totalement folle, me traverse :

– Euh, Jeff… Le jour où tu t’es fait agresser, tu es sûr que…

– Ils ne m’ont rien injecté, j’en suis sûr. En plus, l’héroïne n’est pas éternellement détectable dans le sang. Peut-être quatre jours, tout au plus, et ça remonte à une semaine !

J’assimile les nouvelles données, cherche une autre explication. Il y en a forcément une autre ! Je me prends la tête entre les mains. J’ai le cerveau en surchauffe ! Merde ! Comme si on avait besoin de ça… Je me redresse d’un coup et agrippe le bras de Jeff.

– Egor, soufflé-je.

– Même si j’aimerais bien accuser ton connard d’ex, je…

– C’est forcément lui, Jeff ! Il t’a envoyé ces gars, tu le sais aussi bien que moi. Il se couvre, mais c’est lui ! Il a réussi à remonter assez loin dans ton passé pour trouver une faille ! Il connaît forcément quelqu’un de haut placé ! Et, si cette personne a une place assez bonne pour lui refiler ton dossier, peut-être qu’elle a aussi le bras assez long pour faire pression sur un laborantin et transmettre de faux résultats ! Ça ne serait pas si difficile que cela !

Il reste songeur un moment puis hoche imperceptiblement la tête.

– C’est possible, admet-il. Ça ne reste que des suppositions, malgré tout.

– Je sais. Si nous voulons avoir une chance de prouver tout ça, il faut qu’on en parle avec Vanessa et Lonan, le flic.

– Si je commence à leur parler, ils vont vouloir plus de détails, commence-t-il en secouant la tête.

D’un mouvement vif, je m’agenouille devant lui et lui prends les mains. Je plonge mes yeux dans les siens et demande :

– Combien de temps vas-tu être suspendu ?

– Je ne sais pas. Sûrement plusieurs mois.

– Il ne s’agit pas que d’une compétition, Jeff. Il s’agit de ta vie ! Tu ne peux pas être suspendu pendant des mois pour quelque chose que tu n’as pas fait ! Tu ne peux pas laisser croire aux autres que tu as triché ! Ce n’est pas juste ! Arrête de te laisser hanter par ton passé et prouve-leur que tu vaux mieux que ça ! Bats-toi.

Il me jauge un instant alors que ma poitrine monte et descend en un rythme rapide. Je soutiens son regard et il finit par soupirer :

– D’accord, ma belle. On va le faire.

***

Lonan s’est dégagé un créneau plus rapidement que je ne le pensais. Je suppose qu’après consultation du dossier de mon ex, il a dû avoir une idée plus précise de l’homme dont je parlais.

Nous sommes tous dans l’appartement de Joey : Vanessa et Lonan assis côte à côte, Joey dans la cuisine pour préparer du café, Jeff et moi, main dans la main, faisant face aux deux premiers.

Jeff expose la situation. Son contrôle, sa suspension, son innocence. Comme il l’avait prévu, Lonan relève le point commun entre son agression et sa suspension : la drogue. Je vois le coup d’œil qu’il me jette mais il interroge tout de même Jeff à ce propos qui répond sans se dérober. Il s’accroche à mes doigts et raconte succinctement son histoire. Il conte seulement les grandes lignes, de quoi comprendre l’ensemble du problème. Je crois que c’est à ce moment-là que Joey arrête de s’activer. Il écoute son ami, l’air complètement abasourdi.

– Je voulais attendre la fin de la compétition… Enfin, du coup, je vais te montrer quelques photographies que j’ai prises, lance finalement Vanessa. Egor limite beaucoup ses déplacements. En dehors de la maison de Penelope et de l’appartement de Jeannette, il est passé dans deux bars différents et dans un immeuble. J’ai pu le prendre en train de discuter avec quelques hommes.

Elle lui tend les photographies et ajoute :

– Est-ce que tu reconnais l’un d’eux ?

Jeff fait défiler les trois premières et s’arrête sur la quatrième. Il désigne un homme du doigt :

– C’est celui qui m’a ceinturé et fichu son poing dans la figure.

– Tu es sûr ?

– Certain.

J’observe le visage de l’homme désigné et ressens une bouffée de haine. Si je pouvais lui faire avaler ses parties, à celui-là ! Vanessa lance un regard à Lonan.

– Bien, c’est déjà un premier pas.

– Un premier lien, oui, néanmoins rien ne prouve encore qu’il travaillait pour lui, ni qu’Egor est responsable de la suspension de Jeff.

– J’ai une autre piste, dit-elle à notre attention, en nous montrant une autre photographie où l’on aperçoit Egor et un nouveau type. Je vous présente Pete Inverness, fils de procureur. J’ai demandé à A. de creuser un peu à son sujet et, devinez quoi ? Pete Inverness a fait un petit séjour en centre de désintoxication.

Je sens ma fébrilité atteindre un nouveau palier :

– En tant que fils du procureur, il a peut-être eu accès à ton dossier, dis-je à Jeff. Et, s’il traîne avec Egor, c’est qu’il n’est pas blanc comme neige.

– Sûrement, acquiesce Vanessa. En tout cas, on ne va pas lâcher Egor. On va réussir à le faire tomber, je vous le promets.

Elle revêt une expression déterminée et Joey nous glisse un regard inquiet. Sûrement parce que mon amie a tendance à résoudre ses enquêtes coûte que coûte, quitte à se faire passer à tabac. Jeff doit également le remarquer car il ouvre la bouche :

– Sans prendre de risque, Vanessa. Je refuse d’être responsable d’une mariée cabossée. Ça n’en vaut pas la peine…

Chapitre 33

Jeannette

Joey prend Jeff à part avant qu’on ne quitte son appartement. Je ne sais pas ce qu’il lui dit. En revanche, je ne loupe pas l’étreinte virile qu’ils s’échangent, accompagnée de petites claques dans le dos.

Je bouillonne toujours en revenant chez moi. Mon cerveau tourne à plein régime. Je refuse que Jeff puisse payer mes erreurs passées. Je fais confiance à Vanessa, bien sûr, mais… Si Egor restait toujours sur ses gardes ? S’il ne commettait pas d’impair ? S’il ne permettait jamais à mon amie de le coincer ? Je ne suis ni détective ni flic, je n’ai aucune idée de l’élément qu’elle peut attendre, celui qui peut tout déclencher.

Cela me rend folle de rester sans rien faire. De savoir Jeff privé de la seule chose qu’il aime. Je me tourne vers lui, assis sur une chaise, et pose mes fesses sur la table.

– Je devrais aller lui parler, lui dis-je.

– À qui, ma belle ?

Je hausse les sourcils, étonnée qu’il ne suive pas :

– À Egor, voyons ! Je devrais essayer de lui tirer les vers du nez.

– Non.

– On pourrait trouver une façon d’enregistrer notre conversation, je pourrais voir ça avec Vanessa. Egor est trop sûr de lui pour penser une seule seconde que je…

– C’est hors de question, Jeannette, me coupe-t-il. Enlève-toi cette idée du crâne !

– On a un passé en commun, je peux en tirer avantage !

– Et je devrais te laisser voir ton ex et te mesurer à lui pendant que je resterais tranquillement chez moi ? Tu rêves.

– C’est ma faute, Jeff.

– Non, s’obstine-t-il. Il n’y a qu’un seul responsable et ce n’est pas toi.

Je ferme les paupières et inspire profondément. Merde ! Bien sûr que c’est ma faute ! Je n’aurais jamais dû cacher mon passé à Jeff. Pas alors qu’Egor avait insinué qu’il y aurait des représailles. Jeff n’a pas hésité une seconde à me livrer le sien. À s’ouvrir tout entier à moi et à me laisser le choix. Je n’ai pas eu son courage. Je ne lui ai pas laissé l’occasion de voir ce que je trimballais derrière moi. Je suis égoïste. J’ai profité de cette relation sans rien donner en retour.

Je sens les larmes me monter aux yeux. Je ne peux plus continuer comme ça. Pas avec Jeff.

– J’ai rencontré Egor au lycée, murmuré-je.

Il relève les yeux vers moi alors que je suis incapable de soutenir son regard. J’ai peur de me briser sur ce que je pourrais y voir. Je dois continuer jusqu’au bout, quoi qu’il m’en coûte. Je dois m’exposer même si, à la fin, Jeff me dévisage d’une autre manière. Il mérite que je me mette à nu.

Je lui narre notre première rencontre, à la cafétéria. Mon état d’esprit à ce moment-là. Je lui raconte comment il m’a proposé de fumer la première fois et pourquoi j’ai accepté. Comment le fait de vouloir oublier un peu ma vie m’a poussée aux moments de fumettes et aux quelques pilules qu’il me fournissait. Je précise que je n’étais pas accro aux substances. C’était occasionnel. J’évoque l’évolution de notre relation. Le fait que le sexe aussi me permettait de m’échapper.

– J’étais dépendante de ma peur et accro à l’oubli. Egor le savait pertinemment et s’en servait. Il ne m’a jamais traitée comme une petite amie. C’était mon fournisseur et j’étais sa chose. Une fille qu’il pouvait manipuler, diriger et baiser. Bien sûr, je parle avec dix ans de recul. Sur le moment, je ne voyais que le fait que j’étais moins harcelée depuis que j’étais avec lui et que j’avais trouvé de quoi oublier mon syndrome. J’étais imprudente et je m’en fichais totalement. On couchait quand je planais et je ne me préoccupais absolument pas de savoir s’il avait mis une capote ou non. Je croyais qu’il me rendait plus libre alors que j’étais totalement prisonnière.

Je marque une pause, la bouche sèche, et je reprends en allant me servir un verre d’eau :

– À la fin de l’année scolaire, Egor m’a avoué qu’il ne se contentait plus de consommer mais qu’il vendait quelques substances. Il m’a dit que c’était simplement pour payer son loyer le temps de trouver du travail. Il avait fini le lycée et ne voulait pas aller à la fac. Je n’ai compris qu’après qu’il trempait dans la vente de drogue depuis longtemps et qu’il ne comptait pas arrêter.

Je bois une gorgée et Jeff attend patiemment. Je n’ose toujours pas détailler son expression. Je lui relate la première fois qu’Egor m’a emmenée avec lui, en juillet, et la manière dont il m’a refilé le paquet que j’ai pris, la trouille au ventre.

– J’ai fait l’échange et on est rentrés. J’étais soulagée. C’était derrière moi et Egor était ravi. Une semaine après, il m’a demandé de lui rendre service. Il devait livrer un client à domicile alors qu’il avait rendez-vous avec un autre au même moment sur son lieu habituel de livraison. Il ne pouvait pas être à deux endroits à la fois. J’ai refusé d’abord et je lui ai dit de décaler un des deux rendez-vous. Il s’est mis à hurler que je ne comprenais pas, que ce n’était pas le genre de chose que l’on pouvait faire dans ce business, qu’il avait déjà donné au premier ma description pour qu’il m’ouvre sans encombre, que s’il m’envoyait faire une livraison à domicile, c’était parce que c’était un client de confiance. Il a ajouté que j’avais déjà fait un échange une fois, qu’il pouvait très bien me dénoncer s’il en avait envie, qu’il aurait des témoins… Alors, j’ai accepté la deuxième livraison et, quand ensuite je l’ai retrouvé, Egor m’a juré qu’il ne m’aurait jamais balancée aux flics, qu’il m’aimait trop pour ça… Il était maître en manipulation. Je devais savoir au fond de moi que je ne pouvais pas avoir totalement confiance en lui parce que je n’ai plus refusé une seule livraison, trop terrifiée par l’idée.

Je rince mon verre et le range, comme si occuper mon corps me permettait de mieux supporter mon récit.

– L’été est passé, j’ai repris le lycée pendant qu’Egor continuait ses magouilles. Le fait de ne pas le voir pendant la journée me permettait de réfléchir à tout ça. J’étais mal à l’aise. Je voulais arrêter cette spirale sans savoir comment. J’avais peur. Je continuais de le retrouver, le soir et les week-ends. Il revenait parfois de ses journées avec les phalanges abîmées, il pestait contre des types qui ne l’avaient pas encore payé…

J’inspire et expire, essayant de dégager le nœud formé dans mon sternum, avant de poursuivre :

– J’ai appris que j’étais enceinte en octobre. Quelques jours avant Halloween. J’étais fatiguée et je suis allée voir un médecin qui m’a prescrit une prise de sang. J’étais enceinte de quatorze semaines. Je ne m’étais doutée de rien, j’avais toujours mes règles. Pourtant, Tom était niché dans mon utérus. J’étais paumée, sous le choc, et je l’ai dit à la seule personne concernée par moi et par ce bébé : Egor. Il s’est comporté comme d’habitude : il m’a rabaissée, arguant qu’on ne pouvait même pas me faire confiance pour ne pas tomber enceinte, avant de me dire qu’il était là et qu’il m’aimait. Il pensait sûrement se servir de cette grossesse comme il le fait avec Tom aujourd’hui : comme un moyen de pression supplémentaire.

Je m’assieds parce que je sais que la partie la plus dure va venir. Celle qui me ronge de culpabilité. Celle qui teinte mes cauchemars de rouge.

– Cinq jours après mon annonce, Egor était dans une rage noire. Il parlait de ce mec qui ne lui avait pas payé plusieurs produits. Il lui devait une grosse somme d’argent et Egor en avait marre d’attendre. Il m’a refilé un colis, pour une nana que j’avais déjà livrée, et m’a dit d’aller lui donner pendant qu’il s’occuperait du problème. Je savais qu’il n’allait pas s’en charger en lui rappelant gentiment la somme attendue mais je n’ai rien dit. J’ai fait le trajet jusqu’à l’appartement de la fille. Je n’avais rien retenu d’elle, si ce n’est qu’elle était blonde. J’ai marché, en posant la main sur mon ventre qui ne se voyait pas encore. J’ai pensé à ce qu’Egor était en train de faire, à ce qu’il ferait demain et le jour d’après. Je ne voyais aucune issue. À part une. La fille a ouvert, je lui ai tendu le paquet puis je suis sortie de là sans attendre. J’ai marché en sens inverse et je me suis demandé si j’étais prête à mettre la vie d’un homme en danger pour me protéger. La réponse était évidente et j’ai pris mon portable pour appeler les flics.

Je ferme les yeux. J’ai honte. Les souvenirs sont toujours à vif et les larmes bordent mes cils.

– C’était trop tard. Le temps que je réfléchisse sur le trajet, que je fasse cette fichue livraison avant de prévenir les autorités… C’était trop tard. Quand je les ai conduits sur son lieu de rendez-vous habituel, Egor s’acharnait avec une batte de baseball sur un homme au sol. Il ne s’était pas aperçu qu’il était mort et continuait de le frapper. Son visage…

C’est trop. Mes pleurs m’empêchent de parler alors que mes mains se crispent sur mes cuisses. Je me balance d’avant en arrière jusqu’à ce que Jeff me serre contre lui, la tête plaquée contre ses abdominaux, et me caresse les cheveux. Cachée dans son ventre, mouillant son tee-shirt, je bredouille en sanglotant :

– Je n’arrive pas à oublier son visage. Je n’étais qu’avec une seule patrouille. Il ne s’agissait que de drogue, après tout. Les deux policiers se sont précipités pour arrêter Egor et… Bon Dieu, Jeff, le visage de cet homme était couvert de sang.

Je secoue la tête et renifle bruyamment.

– Ils ont arrêté Egor et j’ai été assignée à résidence jusqu’au procès. Ils avaient envoyé une autre patrouille voir la fille que j’avais livrée, et j’ai su quelques jours plus tard qu’ils l’avaient retrouvée morte. Elle avait fait une overdose avec le produit que je lui avais refilé. À cause de moi, parce que je lui avais donné ce paquet, elle était morte, elle aussi.

J’explose de nouveau en sanglots, les larmes me coupant la respiration. Il me murmure des « chut » et des « ça va aller », continuant ses caresses jusqu’à ce que je me calme. Je recule au bout de plusieurs minutes, essuie mes joues et mon nez d’un revers de main.

– Même si je ne l’ai pas souhaité, je suis en partie responsable de la mort de deux personnes, Jeff. Lorsque le procès a eu lieu, un mois et demi plus tard, l’avocat que l’on m’avait assigné a soulevé que je n’étais qu’une mineure avec un mal-être profond qu’Egor avait exploitée. J’étais enceinte, qui plus est. Je n’ai finalement pas été condamnée et j’ai vécu la fin de ma grossesse chez mes parents, comme si j’étais une étrangère dans leur propre maison malgré les visites de mes grands-parents.

Ma voix est totalement cassée. Mes yeux sont gonflés. Je dois être dans un état pathétique. Malgré tout, pour la première fois depuis le début de mon récit, je lève la tête vers Jeff. Je m’attends à voir de l’incompréhension. Du dégoût, aussi. Certainement pas de la douceur et de la compassion. Il s’accroupit pour être à ma hauteur, puisque je suis toujours assise, et prend mon visage en coupe. Il chasse les larmes de mes joues avec ses pouces avant d’ouvrir la bouche :

– Tu voulais te sentir moins vivante alors que je voulais l’être davantage. On a tous les deux faits des conneries pour y arriver. Des choses que l’on regrette profondément. À croire que nous sommes les deux faces d’une même pièce, ma belle.

– Tu n’as pas des morts sur la conscience. Tu es bien meilleur que moi.

– Je faisais le guet pour que la vente se fasse tranquillement. Je n’ai jamais cherché à savoir si les types qui achetaient cette drogue, pendant que je surveillais le périmètre, ont fait une overdose ou non. Crois-moi, Jeannette, je ne jugerai pas ce que tu as fait. Tu m’as dit que je n’étais pas qu’un ancien drogué, que j’étais bien plus que ça. Si tu y crois vraiment, alors tu dois t’appliquer la même règle et ne pas te laisser définir par ce que tu as pu faire.

Il replace une mèche derrière mon oreille et j’en profite pour reprendre la parole :

– Justement, Jeff. Si je veux prouver que je suis meilleure aujourd’hui, que je ne laisserai plus Egor me marcher dessus, je dois prouver qu’il est en cause dans toute cette histoire.

– Pas en t’exposant, me coupe-t-il. Je refuse que tu prennes des risques avec lui, ma belle. J’ai perdu cette compétition, j’ai été suspendu et peut-être que Sebastian ne me fera plus jamais confiance. Ça me fait un mal de chien, c’est vrai, mais pas plus que s’il t’arrivait quelque chose. Je peux tout supporter, ma belle, excepté de te perdre.

C’est comme un raz-de-marée émotionnel. Encore une fois, Jeff m’offre une vérité toute nue, une déclaration dépouillée d’artifice, vibrante de sincérité. C’est comme la dernière pièce du puzzle qui se met en place dans ma poitrine. Je lui ai offert mon présent et je viens de lui conter mon passé. Peut-être est-il temps que je lui offre une place dans mon futur.

Chapitre 34

Jeff

L’état de Jeannette rend mon cœur boitillant. Je la fixe avec toute l’intensité de mes sentiments, espérant qu’elle puisse en saisir un morceau pour soulager sa peine. Je vois une étincelle passer dans son regard, comme si elle venait de faire la lumière sur un point. Son expression se transforme doucement, ses soubresauts cessent et elle redresse ses épaules.

– On ne peut pas perdre quelque chose d’aussi fort que l’amour, me dit-elle.

Je me fige, ayant peur d’avoir mal compris. Je fouille ses yeux alors que mes battements cardiaques deviennent irréguliers.

– Tu peux répéter ça ?

J’ai le souffle court. L’espoir en vrac. Elle me sourit et accroche le haut de mon tee-shirt d’une poigne ferme, m’arrimant à elle :

– Je t’aime, Jeff.

Je ne sais pas s’il y a un voltage limite, pour les sensations, que le corps peut éprouver sans risque. Je crois que je grille tout. C’est plus intense qu’un décathlon, plus excitant que n’importe quelle vitesse, plus fou qu’un saut en parachute. C’est elle qui agrippe mon tee-shirt, c’est moi qui la rejoins et la renverse de sa chaise.

Elle crie de surprise alors qu’elle se retrouve sur le sol et j’écrase ma bouche sur la sienne. Je l’embrasse comme si je lui faisais déjà l’amour, avec une intensité indécente. Je voulais entendre ses trois mots plus que tout, depuis une éternité me semble-t-il. Je recule à peine pour la laisser respirer, nos souffles se mêlant l’un à l’autre. Je la sens sourire contre mes lèvres.

– Je t’aime, halète-t-elle encore.

Ses mains remontent jusqu’à mes épaules et je dépose un nouveau baiser sur sa bouche avant de glisser sur sa mâchoire puis dans son cou. Je savoure le frisson qui la parcourt, aspire et mordille sa peau fine. Elle s’arque sous moi et sa poitrine frotte contre mon torse. Je me redresse le temps de lui retirer son top avant d’explorer le haut de sa poitrine, l’arrondi pâle, soutenu par son soutien-gorge. Elle s’agite, pousse un râle qui me fait sourire alors que j’ignore sciemment ses tétons dressés sous la dentelle. Je passe à son ventre, l’embrasse, le goûte et y plante doucement mes dents. Je fais le tour de son nombril avec ma langue et elle rouspète :

– Tu essayes de me faire brûler vive ?

Je pousse un petit rire taquin et fais remonter mes mains vers l’agrafe de son soutien-gorge.

– Je te fais l’amour, ma belle.

Je détache lentement l’ensemble et lui retire sur le même rythme, laissant mes yeux explorer sa poitrine dans le moindre détail. Elle tente de se redresser et je pose une main sur son épaule, la recouchant en plongeant dans son regard. Je la laisse voir la faim qui m’habite, le désir totalement irrationnel que j’ai pour elle, avant de remonter mon autre main jusqu’au globe de son sein. Je fais passer fermement mon pouce sur sa pointe rose et dure. Elle ferme les yeux alors que la chair de poule la gagne. Privé de ses iris champagne, je baisse la tête vers son mamelon et joue de ma bouche sur sa zone érogène, me délectant des petits gémissements qui passent la barrière de ses lèvres. Je souffle sur son téton humide et elle pousse un cri étranglé tandis que je passe à son autre sein.

– Tu me fais mariner, se plaint-elle en poussant un petit cri de plaisir.

– Tu m’as fait mariner aussi, rétorqué-je avec espièglerie.

J’ouvre son pantalon et le fais glisser le long de ses jambes. Il ne lui reste plus que son string et je peux apprécier le galbe rond de ses fesses sur le sol ainsi que la cambrure douce de ses reins. Je laisse mes doigts courir le long de ses jambes avant de les glisser sous la dentelle qui couvre son intimité. Celle-ci est brûlante, mouillée et délicieuse. Jeannette gémit et agite ses hanches, cherchant une pression plus forte de ma main. Je bouge légèrement, un geste subtil qui lui donne ce qu’elle cherche pendant une brève seconde avant de l’effleurer de nouveau.

– Jeff ! s’insurge-t-elle.

Si elle savait comme c’est une torture pour moi aussi ! Je bande tellement fort que mon jean risque de craquer d’un instant à l’autre !

– Qu’est-ce que tu veux ? lui demandé-je d’une voix rauque.

Elle soupire, se tortille de nouveau sans parvenir à atteindre ce qu’elle souhaite.

– Touche-moi, je t’en supplie !

Je m’exécute et tourne autour de son clitoris. Elle pousse un son étranglé, bouge contre ma main. Sa respiration s’accélère alors que je suis trempé de son désir et j’arrête mes mouvements. Elle pousse un cri de frustration et je lui retire son string avec un sourire. Je fais passer ses jambes sur mes épaules, souffle sur sa chair rose et luisante, savoure son gémissement d’anticipation.

– Viens vivre avec moi, ma belle.

– Qu…

Je ne lui laisse pas le temps de finir son exclamation et plonge ma langue entre ses lèvres chaudes. Son goût m’embrase davantage et je sens des frissons me parcourir jusque dans mes bijoux de famille.

– Emménage chez moi, Jeannette.

– Tu as perdu la tête…

J’embrasse de nouveau son sexe avant de suçoter son clitoris. Ses cuisses se resserrent autour de ma tête alors que le plaisir la crispe de manière exquise.

– Non, grogné-je contre elle. Je sais parfaitement ce que je veux : toi.

– Tu veux tout, tout de suite, me dit-elle le souffle court. Ça fait tellement peu de temps que l’on…

La fin de sa phrase se perd dans un gémissement alors que je la lèche profondément, manquant de foutre en l’air mon self-control. Putain ! Je vais finir par éjaculer dans mon boxer !

– Attendre plus longtemps serait du temps perdu. Je t’aime, ma belle, et je veux qu’on vive ensemble. Que l’on profite de nous autant que possible.

Je pousse un son rauque en reprenant mon exploration. Elle tremble contre moi. Aucun de nous deux ne va plus pouvoir tenir très longtemps comme ça.

– C’est fou, souffle-t-elle faiblement.

– C’est ce que font les couples.

– Après plusieurs mois de relation…

– Je t’ai dit que j’y allais toujours à fond, Jeannette. Dis oui. S’il te plaît.

Je ponctue mes demandes de baisers et de coup de langue taquins. Je glisse un doigt en elle et je sens qu’elle se tend un peu plus, au bord de l’orgasme.

– Si ça peut t’aider, ma belle, dis-toi que ça me rassurerait que tu emménages dans un endroit que ton ex ne connaît pas, où il ne peut pas t’atteindre. Mais ne dis pas à mon ego que tu acceptes pour cette raison.

J’ajoute un deuxième doigt puis ne bouge plus.

– Dis oui.

– Oui, c’est d’accord ! Oui !

J’aspire sa petite boule de nerfs et replie mes doigts en elle, touchant sa zone ultra-sensible. Les spasmes la secouent et elle hurle, une main tirant sur mes cheveux. Je sens et vois les contractions de son sexe, j’entends le plaisir que lui procure son orgasme et je bascule à mon tour. La jouissance balaye tout mon corps, explosant dans mon sexe avant de s’étendre aux restes de mes membres, alors qu’elle ne m’a pas touché. Pas physiquement, du moins. Elle l’a fait d’une tout autre manière.

Chapitre 35

Jeannette

J’ai réussi à négocier quelques jours avant d’emménager chez Jeff. À tous les coups, il m’aurait embarquée avant que je puisse prendre une culotte de rechange ! Cependant, je n’ai pas simplement une brosse à dents et quelques souvenirs dans cet appartement. J’ai aussi tout mon travail. Mon matériel de couture, le double exemplaire des jouets de Tom afin qu’il puisse s’amuser ici en toute tranquillité… Je ne peux pas partir avec une valise sous le bras. S’il veut vraiment que j’emménage alors je dois embarquer tout ce qui constitue ma vie.

On passe le mercredi à traînasser au lit, comme si le jour n’existait pas. Comme si l’existence se résumait à s’étendre et s’enfoncer dans une matière matelassée, à frôler la peau de l’autre, à se noyer sous nos discussions pleines de légèreté, à vivre de la fusion de nos deux êtres.

Le jeudi, le réveil de nos consciences est plus dur. On ne peut décemment pas rester au lit une nouvelle fois : la vie ne nous attend pas ! Sauf que… On a arraché ce qu’était la vie de Jeff jusqu’à présent. Le message de Sebastian, lui annonçant qu’il a été décidé de le suspendre pendant dix mois, vient brutalement nous le rappeler. Trois jours qu’il n’a pas exercé son sport et il est déjà totalement perdu. Jeff m’aime, oui. Toutefois, aimer une personne n’est pas suffisant pour vivre.

Je le distrais : je lui montre mes plans pour le mariage de Joey et Vanessa, je lui explique mon processus de création et comment utiliser la machine à coudre. Voir Jeff tenter d’assembler quelques bouts de tissus me provoque d’ailleurs plusieurs crises de fou rire ! Néanmoins, il finit par tourner en rond, débordant d’énergie sans savoir quoi faire. On passe la soirée avec Vanessa et Joey, leur annonçant mon proche emménagement chez Jeff. Je regarde mon amie avec les larmes aux yeux en pensant que nous n’allons plus être voisines de palier. Elle m’avoue qu’elle transfère progressivement ses affaires chez Joey, elle aussi. À quoi m’attendais-je ? Ils vont se marier dans quelques mois, après tout ! On se serre dans les bras, comme si ne plus être voisines équivalait à une fin du monde. Jeff nous traite de drama queens et Joey nous rappelle que cela ne va rien changer à notre amitié et notre collaboration.

Vendredi matin, je me plante devant Jeff, les poings sur les hanches et un sourire aux lèvres :

– Dehors, lui dis-je.

Il hausse les sourcils, pas le moins du monde inquiet, et pousse un gloussement ironique :

– Je crois que ce ne sera pas la dernière fois que je vais l’entendre, celle-là.

Je tente de garder mon sérieux, ce qui est difficile avec cette andouille. J’ignore ma tête qui penche légèrement vers la droite avant de se remettre dans l’axe, encore et encore. Avec Jeff, mes tics ne me posent plus vraiment de problèmes. Je sais qu’il ne me juge pas et je les considère désormais comme une pulsion faisant partie de moi et devant être satisfaite. Je ne cherche pas à les cacher, à les faire passer pour autre chose et je les accepte. C’est peut-être cette nouvelle acceptation qui a opéré un changement en moi. J’ai remarqué que mes insultes incontrôlables sont moins nombreuses. Présentes, oui, mais dans une moindre mesure. Étant donné qu’elles apparaissent en cas de stress ou de colère, cette sensation d’apaisement que j’éprouve envers moi-même grâce à Jeff n’est peut-être pas étrangère à leur diminution.

– Joey et Jayden seront là d’une minute à l’autre.

Cette fois, son regard change. Il me détaille avec curiosité et attention.

– Pourquoi ?

– Pour te remettre en selle !

– Je crois que l’on ne donne pas le même sens à cette expression, rétorque-t-il en ricanant.

– Jeff, ce n’est pas parce que tu as été suspendu que tu dois arrêter ce que tu aimes faire, dis-je en l’ignorant. Rien ne t’empêche de t’entraîner par toi-même. Avec tes propres moyens. J’ai vu ce dont tu es capable dans ce sport. Il ne faut pas que tu laisses ton niveau diminuer. Au contraire ! Fais en sorte de revenir plus en forme encore pour leur en mettre plein la vue !

J’apprécie le sens du timing de Joey et Jayden lorsqu’ils toquent à la fin de ma phrase, ne laissant aucune chance à Jeff de répliquer.

– Jeff est prêt ou il prolonge encore ses journées de feignasse ? raille Jayden.

Malgré son air détaché, presque blasé, je remarque le coup d’œil qu’il jette derrière moi pour localiser Jeff. Il appuie son épaule sur l’encadrement, l’air ennuyé, juste avant que Jeff se place derrière moi.

– Je suis tellement bon que ça serait dommage de tout gâcher.

– C’est ça, ma poule, bouge-toi le cul avant qu’il reste collé au canapé pour de bon !

Jayden se détache majestueusement du cadre de la porte avant de tourner les talons et de partir en tête. Jeff dépose un baiser sur ma tempe.

– Prépare quelques affaires, ma belle, on se voit ce soir. Chez nous.

Il part à la suite de Jayden et je peux l’entendre le héler, probablement pour l’asticoter.

– On veillera sur lui, me dit Joey.

– Je sais. Merci.

Il rejoint les autres au pas de course et je ferme la porte avec un sourire. Bien. Il ne me reste plus qu’à préparer un sac d’affaires pour ma première nuit chez Jeff avant que l’on déménage le reste. Oh, et je dois aussi gérer le rendez-vous qui peut changer tout le reste de ma vie, bien sûr.

***

Maître Arnauld. Quand j’ai pris rendez-vous à son secrétariat, j’étais persuadée qu’il s’agissait d’un homme. Allez savoir pourquoi. Maître Arnauld est dotée de jambes interminables, de talons aiguilles, d’un carré parfaitement lisse et d’un regard de guerrière. Plantage total. Ce n’est pas plus mal : elle a l’air redoutable et, en tant que femme, elle pourrait même mieux comprendre ce que je peux ressentir. Du moins, je l’espère.

– Que cela soit parfaitement clair : vous devez tout me dire, les moindres détails de A à Z, si vous voulez que je vous aide.

Je hoche la tête, un peu impressionnée. Néanmoins, je ne peux plus reculer. Et je ne le veux pas. Jeff a raison : j’aurais dû faire cela il y a bien longtemps déjà. Alors, pour la deuxième fois en quelques jours, je raconte mon histoire en intégralité jusqu’à aujourd’hui. C’est plus facile que la première fois. Le fait de m’être confiée à Jeff semble avoir cautérisé les bords de la blessure. Je doute tout de même qu’elle puisse se refermer complètement un jour.

Elle m’écoute avec attention, prend des notes, m’interroge sur certains détails. Elle ne laisse rien au hasard. Constater sa ténacité me rassure. C’est un vrai requin.

– Je veux simplement ce que toute mère souhaite : pouvoir élever mon fils.

– Et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que vous obteniez sa garde totale.

Maître Arnauld me tend sa main parfaitement manucurée et je la prends sans une once d’hésitation. Je ne laisserai plus rien ni personne se mettre en travers de mon fils et moi. Même pas ma peur de ne pas être à la hauteur. Je ne suis pas une adolescente paumée. Je ne suis pas qu’une petite couturière indépendante. Je ne suis pas seulement un syndrome. Je suis moi, Jeannette : femme, amante et mère.

J’ai à peine posé un pied hors du bureau de Maître Arnauld que mon téléphone sonne et affiche le numéro de Vanessa. Mon cœur fait un bond dans ma poitrine alors que je m’empresse de décrocher.

– Van ?

– Salut Jeannette, j’ai une question à te poser, chuchote-t-elle.

– Laquelle ?

– Qu’est-ce que t’a dit Egor à propos de la maison qu’il a achetée exactement ?

– Pas grand-chose. Il a stipulé qu’elle était grande, c’est peut-être de l’exagération. Il a aussi mentionné qu’elle était en bordure d’Oklahoma City.

– Pourquoi tu chuchotes ?

– Je ne sais pas, dis-je en reprenant une voix normale, tu chuchotais de ton côté alors ça m’a semblé une bonne chose à faire.

Je l’entends étouffer un rire avant qu’elle reprenne :

– J’ai suivi ton ex pendant une demi-heure, jusqu’à Edmond. J’ai peut-être trouvé son futur domicile. Il est entré à l’intérieur d’une maison qui m’a l’air vide. Je vais envoyer l’adresse à A. pour qu’elle puisse dénicher l’acte de propriété. Je te tiens informée.

Elle raccroche sans me laisser le temps d’ajouter quoi que ce soit. Je ne sais pas en quoi avoir l’acte de propriété de mon ex peut nous aider.

Je lève des yeux implorants vers le ciel : est-ce que, pour une fois dans ma vie, quelque chose peut bien se terminer ?

Chapitre 36

Jeff

J’ignore les regards en me changeant dans les vestiaires. Visiblement, les nouvelles vont vite ! À croire que les mecs sont plus accros aux potins que les gonzesses. J’enfile un short et un tee-shirt de sport en réfléchissant à la discipline que je vais choisir ce matin quand j’entends Jayden lancer :

– Ce n’est pas parce que vous le regardez avec insistance que Jeff va finir par vous faire une lap dance. Alors, dégagez et allez faire mumuse entre vous.

Je hausse les sourcils pendant que le vestiaire se vide, non sans murmurer quelques insultes sur le comportement de Jayden. Je me tourne vers lui, surpris, et lui balance avec un rictus :

– Je savais bien que tu tenais à moi.

– Non, mon pote. Ça me fichait juste les jetons que tu puisses te retrouver à poil sous mes yeux !

Il sort et je lève les yeux au ciel. Joey secoue la tête et pose son pied sur le banc pour lacer sa chaussure.

– C’est fou qu’il soit handicapé des sentiments à ce point-là.

– À qui le dis-tu, mon vieux. Il pourrait nous sauver de la noyade et prétexter l’avoir fait pour éviter de polluer la mer !

On rit puis Joey me donne une tape sur l’épaule avant de se diriger vers la sortie :

– Ne laisse personne t’agacer, c’est toi, le roi des emmerdeurs ici ! On se voit à midi.

Il sort et je secoue la tête. Je dois admettre qu’il n’a pas tort. Il ne me reste plus qu’à faire honneur à mon titre !

Je quitte les vestiaires à mon tour et prends le couloir qui mène à l’extérieur. On me regarde traverser le terrain alors que je me dirige vers le saut à la perche. C’est exactement ce qu’il me faut !

Je prends une perche et teste sa souplesse.

– Salut, mec.

Je jette un coup d’œil à celui qui vient se placer à côté de moi et qui a l’air d’hésiter sur la marche à suivre.

– Miller.

– Tu sautes ? me demande-t-il.

– J’ai toujours su que tu étais le plus perspicace des perchistes, raillé-je.

Il ne m’en tient pas rigueur et prend lui-même une perche avant de me proposer de m’entraîner avec lui. J’accepte sans hésiter : avoir les conseils d’un professionnel de la discipline n’a pas de prix. Je suppose que, pour lui, c’est une façon de me dire qu’il n’a pas changé de regard sur moi. Je ne connais pas bien Miller. Je l’ai vu rire à quelques-unes de mes vannes et je sais qu’il se donne à fond dans son sport, ce qui lui a fait gagner mon respect. Le fait qu’il prenne un risque pour sa propre image en venant s’entraîner avec moi, ça représente quelque chose.

Pendant une heure et demie, je perfectionne mon saut. J’observe Miller faire, lui pose une question ou deux puis je me lance. Je reviens vers lui et il me fait quelques remarques constructives. On recommence le même cycle encore et encore.

J’adore le saut à la perche. Sentir mes pieds décoller du sol, éprouver l’ascension fulgurante qui me propulse à plus de cinq mètres de hauteur, saisir ce bref instant sans prise où notre corps se meut en l’air, s’abandonner à la descente fulgurante…

L’exaltation me paraît encore plus forte aujourd’hui. Peut-être à cause de ces derniers jours de privation sportive ? Ou parce que j’ai l’impression d’avoir la métaphore parfaite de la vie ? Cette barre à atteindre, que l’on se fixe, toujours plus haute. Les efforts que l’on y met, notre joie de la passer sans encombre. La chute sur notre chemin pour mieux se relever et viser encore plus loin. Ce gamin des rues que j’étais, cette chance que j’ai eu avec Sebastian, cette descente aux enfers avec mon overdose, cette libération par le décathlon, ces déceptions avec ces coups d’une nuit, ce goût de paradis avec Jeannette.

J’ai des courbatures et je suis couvert de sueur quand j’aperçois Sebastian qui marche droit sur moi. Il me jauge à chaque pas et ralentit ses foulées à quelques mètres de moi. Miller me dit qu’il va aller se rafraîchir un peu avant de détaler au petit trot.

On reste planté là et le silence s’éternise.

– J’ai contacté le laboratoire et je leur ai dit que l’on allait contester le résultat, lâche-t-il finalement.

– Alors, je ne suis plus un dopé à l’héroïne, d’après toi ?

Mon ton est amer et il soupire lourdement. Il fourre ses mains dans ses poches, loin d’être à l’aise avec les discussions à cœur ouvert. Cela doit être un truc de sportifs. Non que nous soyons trop concentrés sur nos muscles : c’est plutôt parce que les performances et les compétitions de haut niveau nous exposent à des émotions si vives qu’il devient difficile d’en parler, même des plus simples.

– Je sais que j’ai été dur avec toi, dit-il avant de marquer une pause. Tu comprends, non, on venait de me dire que tes résultats étaient positifs et… mon sang n’a fait qu’un tour. (Il relâche son souffle et pose ses mains sur ses hanches, le regard au loin.) J’étais en colère parce que ça m’a touché. Plus que si ça avait été n’importe lequel de mes autres gars. Parce que, quand je t’ai ramassé à 16 ans et que tu es venu vivre sous mon toit, tu es devenu comme mon fils. Un fils bourré d’hormones et de conneries au possible, je tiens à le dire ! Malgré tout, c’est parce que je te considère comme tel que j’aurais dû t’écouter. Je suis désolé. Si tu me dis que tu n’as pas touché à cette drogue… Alors, soit. Je te crois.

Je balance la pointe de mon pied contre le sol, mal à l’aise, et je me racle la gorge :

– Putain, Seb, est-ce que tu cherches à nous faire pleurer comme des gonzesses ?

– En vingt-cinq ans de vie commune, je peux te dire que Greta a moins pleuré que moi ! (Il secoue la tête d’un air mi-impressionné mi-effrayé.) Les femmes, ce sont de vraies tigresses. Elles ont bien plus de force que nous et elles te font un honneur quand elles te montrent leurs faiblesses.

J’acquiesce de manière solennelle et on reste une minute de plus plongés dans le silence.

– Comment on va se débrouiller pour contester les résultats ? demandé-je.

– Je ne sais pas, fils. Je vais faire une annonce publique dans un premier temps. Je vais me renseigner sur les procédures à suivre. On pourrait peut-être…

Il hésite et me regarde du coin de l’œil. Je croise les bras et hausse un sourcil pour l’encourager à continuer.

– Je ne sais pas si ça fera grand-chose, commence-t-il prudemment, mais si tu es d’accord, on pourrait te faire des prises de sang de façon régulière. Deux par semaines par un laboratoire privé que l’on aurait sélectionné. À chaque résultat clean, ça plaiderait en faveur d’une pratique sportive saine de ta part. Ça ne prouverait rien concernant le test positif, ça serait juste une arme en plus.

Je ne lui dis pas que, concernant ce test, il y a une détective et un flic sur le coup. Cela entraînerait trop de questions et embarquerait Sebastian dans une histoire qui ne le concerne pas.

Je sais aussi pourquoi il a marqué une hésitation. Il connaît mon profond malaise face à ces analyses. Cette crainte irrationnelle qui m’habite et me tourmente. Que peut-il m’arriver de pire, cependant ? N’est-il pas bon de se confronter à ses peurs ? Et puis, si je me pose de manière raisonnée quelques minutes, ne sais-je pas que je n’ai plus rien à me reprocher ?

Je pince les lèvres et hausse les épaules à l’attention de Seb :

– Ma seule addiction, c’est ma copine et c’est totalement inanalysable. Je vais le faire.

Il hoche la tête d’un air soulagé et satisfait, puis me dit :

– Maintenant, va te remettre au boulot, tu as du retard à rattraper.

Il tourne les talons et je souris en reprenant ma perche et mes espoirs. J’ai le cœur plus léger de savoir que Sebastian a décidé de me faire confiance. J’ai l’impression qu’il a ouvert une porte sur moi-même que je n’avais pas conscience d’avoir fermé. Je vois le lien qui me rattache à lui, son affection paternelle et ses gueulantes bien intentionnées. Je vois les liens qui me relient à Joey et Jayden, l’amitié, la bienveillance et la solidarité qu’ils me portent. Je vois mon sport, ces dix épreuves comme autant de coups de pied aux fesses pour me faire avancer. Je vois Jeannette, sa confiance et son amour, une oasis rafraîchissante et lumineuse.

Je vois tous ces liens comme autant de fils qui me soutiennent et j’ai tout à coup la certitude que je ne retomberai jamais dans l’obscurité.

Chapitre 37

Jeannette

J’attends Jeff à l’extérieur du complexe. Je suis à la fois nerveuse et excitée. Ce n’est pas la première fois que je vais chez lui mais c’est la première fois que je vais chez nous. Et cela fait toute la différence.

Bien entendu, mon cerveau se réjouit de ma fébrilité et exprime mon trouble dans toute sa splendeur :

– CUL DE VACHE ! CUL DE VACHE !

Quelques personnes, arrivées à leur voiture, se retournent vers moi avec perplexité. Amusée par leur mine et décomplexée de mon syndrome, je me tords le cou pour examiner mon postérieur avant de lancer à la cantonade :

– Ah, non, tout est en ordre : j’ai des fesses d’enfer !

J’entends quelques rires et un gloussement retient particulièrement mon attention. Je me retourne vers Jeff, encadré de Joey et Jayden, alors qu’il me dit avec un sourire :

– Et comment, ma belle ! Évite quand même de le crier en présence de Jayden : ce pervers ne se gênerait pas pour te reluquer.

Il balance un clin d’œil à son ami qui lui fait un doigt d’honneur avant de me saluer poliment d’un signe de main et de se diriger vers sa voiture. Joey le suit après nous avoir souhaité une bonne soirée, nous laissant seuls.

– Tu me suis ?

Je minaude :

– Toujours.

– Allumeuse, rétorque-t-il en ricanant.

On se sépare pour monter chacun dans sa voiture et je suis Jeff jusqu’à son domicile. J’aurais pu l’attendre là-bas, seulement, sans les clés, j’aurais fait le pied de grue devant chez lui et je n’en voyais pas vraiment l’intérêt. Sauf si mon plan était de tester la surveillance – l’espionnage – de mes futurs voisins !

Il m’ouvre la porte et me laisse entrer la première en me couvant du regard. Je fais le premier pas, passe le seuil et observe calmement autour de moi. Chez nous. Je n’arrive toujours pas à y croire. À me dire que c’est mon nouveau cocon. Cela me semble presque irréel !

Jeff m’enlace après avoir fermé la porte. Il contemple avec moi l’espace devant nous.

– Je te fais confiance pour personnaliser un peu.

– Je te rappellerai cette confiance lorsque tu te plaindras de ma touche personnelle.

– Si ça consiste à laisser des petites culottes traîner par terre, je te promets de ne pas râler.

– Je crois que tu confonds tes manies avec les miennes.

– Désolé de te contredire, ma belle : je ne porte pas de petites culottes.

Je sens ses lèvres s’étirer contre ma nuque et je roule des yeux. Je me dégage doucement de ses bras et pose mon sac dans un coin avant de m’asseoir sur le canapé.

– Il y a un sujet dont nous n’avons pas parlé avant que j’emménage définitivement ici.

– Lequel ?

– Je sais que… Tu m’as encouragée à faire les démarches pour récupérer la garde de Tom. Je t’en remercie parce que l’idée de pouvoir élever mon petit garçon est énorme et plus qu’importante pour moi. Je veux simplement m’assurer que tu saisis pleinement ce que cela implique. Si j’arrive à gagner le jugement, si Tom est d’accord pour venir vivre avec sa maman un peu étrange sur les bords, alors… (Je désigne les lieux de la main.) Par conséquent, il vivra également avec toi. Je veux dire que si tu n’avais pas pris cette donnée en compte et si tu n’es pas prêt à avoir un enfant de 8 ans chez toi, je peux tout à fait le comprendre et on peut reporter notre vie commune…

– Jeannette, me coupe-t-il. Je sais parfaitement ce que je fais.

– C’est juste que tu as 27 ans et…

– Et toi, 26, merci de me le rappeler, m’interrompt-il de nouveau en souriant. Ma belle, je ne suis pas effrayé à l’idée d’offrir à Tom un foyer. J’ai plus peur de ne pas réussir à me faire une place dans son cœur.

Je secoue la tête, voyant difficilement comment mon fils ne pourrait pas aimer cet homme-là, mais Jeff ne me laisse pas le temps d’exprimer ma pensée.

– Si je t’ai proposé d’emménager ici, Jeannette, c’est parce que je pense sincèrement que l’on est meilleurs à deux. Je suis sûr qu’à trois, on sera encore mieux.

Sportif, sexy et totalement irrésistible ! Oh, et à moi ! Merde ! Je sens mes yeux s’humidifier sous l’émotion et je dépose un baiser sur ses lèvres. Parfois, les gestes sont bien plus éloquents que n’importe quelle parole.

Il me rend mon baiser puis se lève et me tire à sa suite :

– Viens voir.

Il ouvre une porte et allume la lumière. C’est une chambre blanche avec un grand lit au milieu et un placard. C’est tout.

– C’est l’une des deux chambres d’ami. Je me suis dit que l’on pourrait la donner à Tom. Il nous dira comment il veut qu’elle soit.

Je pose la main sur mon cœur. Il va finir par se plaindre des secousses intermittentes, celui-là. J’imagine les jouets et les rires de Tom dans cette chambre et prie pour les voir et les entendre réellement sous peu.

– Ça serait parfait.

Ma voix est enrouée par les bouleversements que Jeff provoque en moi. Je me tourne vers lui, entrelace mes doigts avec les siens et l’entraîne vers notre chambre à coucher. On extériorise notre amour à travers la fusion de nos chairs, cet ensemble qui nous perd en nous-même, ne sachant plus ce qui fait partie de lui et ce qui fait partie de moi. C’est nous, tout simplement.

***

On profite du samedi pour faire des allers-retours en voiture afin de transporter le plus gros de mes affaires. Joey et Vanessa viennent nous donner un coup de main et, au bout du deuxième trajet, je finis par m’asseoir avec Van pour regarder les mecs bosser. Autant profiter de leurs muscles et de leur endurance de sportifs, après tout !

Je dévore Jeff des yeux, me régalant de la vue de ses biceps et de ses abdominaux contractés par l’effort. Une fine pellicule de sueur met ses contours fermes en relief et des images érotiques émergent dans mon esprit. Je l’imagine très bien sous la douche, mes mains l’aidant à laver sa transpiration jusque dans les moindres recoins. M’arrêter sur son sexe gonflé de désir, le nettoyer avec de lents mouvements savonneux, l’observer s’épanouir davantage dans ma main…

– En fait, la maison jusqu’à laquelle j’ai filé ton ex appartient à un certain Silver Butter.

Je sursaute et me tourne vers mon amie en espérant que mes joues ne soient pas rouges.

– Ce qui est étrange, continue-t-elle, c’est que l’acte de propriété est très récent, quelques semaines. A. continue de creuser. Elle se renseigne sur ce Silver Butter, essaye de trouver son lien avec Egor.

Je ressens une pointe de déception à l’idée que nous n’ayons toujours rien sur mon ex.

– Qu’est-ce que tu espères trouver ? demandé-je.

– Comme je te l’ai dit, l’achat de la maison est récent, quelques jours après la sortie de prison d’Egor. Et ton ex n’a pas été là-bas par hasard alors je ne vois que deux possibilités. Soit ce Silver Butter a acheté la maison pour Egor ce qui, tu le concevras, est un sacré gros investissement pour une personne. Dans ce cas-là, les deux sont sûrement en cheville et on pourra peut-être dénicher une information compromettante sur Egor en fouillant dans la vie de Butter.

Je fronce les sourcils en m’apercevant qu’elle ne semble pas convaincue par cette théorie.

– Et la deuxième possibilité ?

Vanessa me jette un regard et un sourire carnassier.

– J’ai demandé à A. de tout me sortir, de l’acte de naissance de ce type à son permis de conduire. Mon intuition me dit que ce Silver Butter n’est pas celui qu’il prétend être.

– Comment ça ?

– Prends-moi pour une folle si tu veux mais c’est plutôt facile de se créer un alias. Il suffit de s’adresser aux bonnes personnes.

– Tu penses que Silver Butter est en réalité Egor ?

Ma voix monte dans les aigus et d’un « chut » Vanessa m’intime de me taire avant de regarder autour d’elle.

– Rien n’est sûr. Ça ne m’étonnerait pas, cependant. Ça expliquerait pas mal de choses, notamment pourquoi on ne trouve rien sur Egor, même pas une fichue carte bleue ! S’il fait toutes ces opérations sous un autre nom…

Un lent et affreux sourire prend place sur mon visage :

– Il est cuit.

Oh, bien sûr, il reste encore tout à prouver. Pourtant, je me sens confiante. On ne s’attaque pas à l’une des trois bras cassés que Vanessa, A. et moi sommes. On finit par nous avoir toutes les trois sur le dos et là… Cela peut faire très mal !

Chapitre 38

Jeff

Participer à un déjeuner familial un dimanche midi. Je n’aurais jamais cru vivre ça un jour. Pourtant, je suis bien là, à attendre que l’on nous ouvre la porte.

J’ai beau essayer de faire bonne figure, je suis mort de trouille à l’intérieur. Putain ! Et s’ils ne m’aimaient pas ? Je sais à quel point ils comptent pour Jeannette.

– Mamili ! s’exclame-t-elle avec un grand sourire.

Elle enlace sa grand-mère et je reste planté derrière elle, un peu gauche. J’aurais peut-être dû apporter un bouquet de fleurs ou une connerie de ce genre, non ? Jeannette se défait de leur étreinte, garde une main sur l’épaule de sa grand-mère et se tourne vers moi :

– Voilà le beau jeune homme que tu m’as réclamé la dernière fois : Jeff. Ne lui dis pas trop qu’il est beau, cela dit, il risquerait de prendre la grosse tête.

Je lui lance un regard ironique alors que ses yeux pétillent de malice.

– Oh, je sais, mon petit chat, ces hommes sont tous les mêmes, réplique sa « Mamili » avec un petit rire. Ton grand-père fait une montagne d’un petit compliment. Il lui faut au moins trois jours pour s’en remettre, à ce vieux bougre ! Mais, je dois dire que ton Jeff, là, aurait bien des raisons de se pavaner.

J’esquisse un sourire en lui tendant la main. Elle me la serre avec ses doigts frêles et j’ai l’impression d’avoir reçu une sorte de bénédiction :

– Je suis ravi de vous rencontrer, dis-je, et je vous promets que je vais essayer de ne pas me pavaner dans votre maison.

– Oh, oh, mais non, jeune homme, faites donc, ça me changera un peu de mon mari !

Elle me tapote gentiment la main avant de s’écarter pour nous laisser entrer.

– Papili ! C’est nous !

– Ah, je suis dans la cuisine, ma petite.

Je suis Jeannette qui se dirige vers son grand-père. Il s’essuie les mains sur un torchon quand on le rejoint et grogne :

– Cinquante-cinq ans de mariage et c’est toujours moi qui épluche les pommes de terre. Je crois que je me suis fait avoir comme un bleu, avec ta grand-mère !

Elle glousse et lui claque une bise sur la joue alors que sa grand-mère réplique :

– Tu le fais si bien, ça serait dommage de s’en priver !

Il me tend la main en grommelant :

– Un conseil de la part d’un vieil homme : ne crois jamais une femme quand elle te demande de faire quelque chose « pour une fois » ! Ça finit en « pour toujours » avant que tu puisses t’en apercevoir.

– Je m’en souviendrai, même si je ne suis pas sûr d’être dérangé par le « pour toujours » avec Jeannette.

– Ah ! Le fayot ! Il me plaît !

Le nœud dans ma poitrine se desserre, comme si j’avais passé un premier test haut la main. On les aide à mettre la table puis on s’attable tous ensemble. Ils m’interrogent sur mon sport, les épreuves, les compétitions… Je réponds, à l’aise avec ce sujet, et profite de leurs remarques, questions et souvenirs pour manger mon poulet rôti en les écoutant.

– Dis-moi, ma petite, je crois bien t’avoir entendue me faire une promesse la dernière fois. Où est mon arrière-petit-fils ?

Jeannette pose sa fourchette et prend une grande inspiration :

– C’était compliqué de l’emmener aujourd’hui. En fait, je suis en train de demander la garde de Tom.

– C’est vrai, mon petit chat ?

– Oui. La procédure est en cours. Penelope devrait recevoir ma demande et… Rien n’est fait, on verra bien, mais mon avocate pense que j’ai de bonnes chances d’obtenir la garde de Tom.

– Oh ! C’est la meilleure chose qui pourrait arriver pour vous deux ! s’extasie sa grand-mère.

– Sans offense, Jeff, soulève son grand-père.

– Pour tout dire, Jeff m’a encouragée à faire la démarche. C’est aussi grâce à lui que j’ai trouvé le courage d’entamer cette demande.

– Je crois que tu es tombée sur la bonne pioche, mon petit chat.

– Comme ta grand-mère il y a cinquante-sept ans avec moi.

– Arrête de tout ramener à toi, vieux rabougri.

– Et elle m’a passé la bague au doigt deux ans plus tard, continue-t-il. Ah ! Elle m’avait fait prisonnier dès le premier regard et voilà que tout le monde pouvait le voir !

– Je crois bien que c’est toi qui m’as fait cette demande en mariage.

– Parce que je savais que tu n’allais pas arrêter de me rabâcher les oreilles sinon !

– Qu’est-ce que ça pouvait faire ? Tu es sourd comme un vieux pot, maintenant !

– À qui la faute ? Tu es tout le temps en train de jacasser !

J’échange un regard complice avec Jeannette. Est-ce que l’on ressemblera à cela, nous aussi, plus tard ?

– Bon, je vais chercher ma tarte Tatin, dit sa grand-mère en se levant.

Son grand-père la suit du regard avant de se pencher vers moi, comme pour se confier :

– C’est la seule tarte qu’elle sait faire, cela dit, elle vaut le détour quand même, mon garçon.

– Je t’entends, espèce de vieux bougre.

– Qu’est-ce qu’elle a dit ?

– Qu’elle t’aimait, répond Jeannette en souriant.

Les yeux du vieil homme brillent et il redresse la tête quand sa femme arrive. Il pose la main sur son dos alors qu’elle dispose le plat au centre de la table.

– Je t’aime, ma Jeanne.

Elle lui renvoie un regard plein d’amour alors que ses joues fripées se colorent d’un rose pâle.

– L’appel de l’estomac, dit-elle en secouant la tête. Il est capable de me chanter la sérénade dès qu’il voit de la nourriture ! Tu n’auras pas plus de tarte pour autant !

Contrairement à ce qu’elle vient de dire, elle coupe une bonne portion de tarte et lui tend son assiette, l’air de rien. L’air de rien également, elle lui commande de manger en lui serrant furtivement la main.

Je presse celle de Jeannette sous la table. Oui, définitivement, j’espère qu’on leur ressemblera plus tard.

Chapitre 39

Jeannette

Armée jusqu’aux dents, j’entre dans mon ancien appartement. J’ai revêtu un legging noir et un débardeur de sport exprès pour l’occasion. Je pousse l’aspirateur du pied avant de poser le seau rempli de divers produits à côté de l’entrée. Je suis prête pour la bataille qui s’annonce !

Je m’active toute la matinée, récurant chaque millimètre de l’appartement. L’état des lieux sera fait la semaine prochaine et il est hors de question qu’on puisse me reprocher la moindre petite chose !

Je suis trempée de sueur et totalement épuisée quand je termine mon ménage intensif, bien après midi. Étrangement, je suis sûre que c’est moins attirant que chez Jeff ! Ce mec a un truc qui fait que même le voir transpirer est sexy !

Je referme mon coffre quand une main m’attrape fermement le bras. On me retourne violemment en me poussant contre ma voiture.

– Qu’est-ce que tu crois faire, hein ?

Egor me surplombe de toute sa hauteur, l’air furieux. J’ignore ce qui le met dans cet état. Est-ce qu’il a découvert que Vanessa le suivait ?

– De quoi parles-tu ?

– C’est ça, fais l’innocente, tu sais très bien le faire, pas vrai ? Toi et moi, on sait très bien ce que tu vaux !

Je reste calme et ne me laisse pas atteindre par sa remarque. L’homme que j’aime connaît tout de moi et ne me juge pas. Alors le jugement d’Egor, je m’en fiche complètement. Mon absence de réaction a l’air de le faire enrager d’autant plus. Il plaque violemment sa main sur la vitre arrière de ma voiture, juste à côté de ma tête. La menace, peu subtile, fait battre mon cœur un peu plus vite. Je sens l’adrénaline se diffuser dans mon corps alors qu’il articule difficilement :

– Tu crois pouvoir obtenir la garde de Tom, mon petit monstre ?

Merde, Penelope a dû recevoir la notification détaillant la demande de procédure et s’empresser de la mettre sous le nez d’Egor. Cette femme serait prête à tout pour garder mon bonhomme avec elle, y compris nous livrer aux mains de son fils qu’elle a toujours considéré comme la victime de l’histoire. C’est moi la méchante fille ayant envoyé son fils en prison.

– Nous verrons bien, me contenté-je de dire.

Il éclate d’un rire mauvais et me balance :

– Tu n’as vraiment aucun bon sens ! Tu te fais tringler par un drogué ! Tu crois vraiment qu’un juge tranchera en ta faveur ? Tu vas perdre !

Je le fusille du regard et redresse le menton. Cette fois, je ne suis pas sous le choc et il n’y a pas non plus Tom dans les parages. Je ne compte pas me laisser faire ! Je suis une femme qui n’a plus peur de lui et je compte bien le lui faire comprendre sans pour autant dévoiler les cartes que j’ai en main.

– J’offre la possibilité à mon fils d’avoir un foyer stable avec sa mère et ne pas tomber sous l’influence d’un pervers narcissique comme toi. Je crois plutôt que j’ai des chances de gagner !

– Un foyer stable ? s’étrangle-t-il. Tu oublies ce que tu es : anormale.

– Non, au contraire, je sais qui je suis. Je suis la mère de Tom et c’est quelque chose contre lequel tu ne peux pas lutter.

Il me jauge d’un air venimeux, commence à comprendre que je me fiche de ses invectives.

– Peut-être pas, mon petit monstre. Mais je peux l’emmener avec moi. Je peux lui faire traverser l’état, nous faire disparaître et tu ne le reverras jamais.

La colère explose en moi et je serre les poings. Je sens mon corps trembler alors que je réponds, les dents serrées :

– Essaye seulement Egor et tu le regretteras !

– Et qu’est-ce que tu pourrais faire contre ça, hein ? me souffle-t-il au visage. Je vais te le dire : rien. Tu n’aurais même pas le temps de dire « ouf » qu’on ne serait déjà plus là.

– Tu serais recherché pour kidnapping, tu aurais la police à tes trousses et tu n’irais pas bien loin.

Il ricane :

– Je sais disparaître, mon petit monstre, crois-le bien. Je sais comment faire pour être invisible.

Je cille légèrement alors que ses paroles me font penser à ce « Silver Butter ». Est-il en train d’insinuer qu’il a une autre identité ? J’ai le cœur qui bat à toute allure. Je sais que Vanessa a vu juste et j’espère que A. est déjà en train de mettre fin à la partie.

Il remarque mon vacillement et se méprend sur son sens. Il sourit à en donner la chair de poule et se penche vers moi avant d’ajouter :

– La seule chose que tu puisses faire pour éviter tout ça, mon petit monstre, c’est d’écarter les jambes pour moi. Laisse tomber ton sportif à la noix, je sais te baiser bien mieux que lui. On a un avorton pour en témoigner.

Je m’intime au calme sans succès. Je bouillonne de rage d’être prise pour un objet et de l’entendre traiter notre fils d’avorton et ça sort malgré moi :

– CAFARD ! CLOPORTE !

– Ouais, tu te rappelles comment je te faisais fermer ta grande bouche sous mes coups de reins ? Comment tu étais bien quand je m’acharnais sur toi ? Tu en redemandais. Huit ans sans m’enfoncer en toi, c’est long, mon monstre, trop long. Et c’est de ta faute.

Mon regard se porte par-delà son épaule pendant qu’il délire et le calme m’envahit. Encore une fois, il se méprend en me sentant me détendre.

– Oui, tu sais que tu as tellement à te faire pardonner. Et si tu fais tout ce que je te dis, comme une gentille fille, je suis sûr que tu y arriveras. Je crois que je vais te baiser sur ce parking pour que tout le monde puisse savoir que…

– Tu t’es déjà pris un coup de jus, Egor ?

– Quoi ?

– J’espère que ça fait bien mal.

Vanessa abaisse son taser dans le cou d’Egor qui se raidit en tremblant avant de s’écrouler par terre, à nos pieds.

– Merci.

– Je ne l’avais jamais utilisé, me répond Vanessa, c’était le moment.

Je lui souris et ressens soudainement une immense fatigue alors qu’elle ajoute :

– Désolée de t’avoir laissée avec lui si longtemps… Lonan voulait que je l’attende. Je me suis décidée quand je l’ai trouvé un peu trop envahissant avec ton espace personnel.

Je secoue la tête pour éclaircir mon esprit. Forcément que Vanessa était là depuis le début puisqu’elle file religieusement Egor ! J’aurais dû y penser ! Est-ce qu’elle a dit qu’elle attendait Lonan ? J’ai l’impression qu’une lumière s’allume subitement dans mon esprit.

– Silver Butter est vraiment l’alias de Egor, lui débité-je rapidement, il ne l’a pas dit explicitement mais il a mentionné le fait qu’il savait disparaître et…

– Je sais. A. a pu dégoter le permis de Butter qui a la même tronche qu’Egor sur sa photo. Tous les documents sont falsifiés et on les a transmis au commissariat. Elle a aussi fouillé du côté du compte qui avait servi pour l’achat de la maison. Surprise, surprise, ton ex a été très actif depuis la prison. On dirait qu’il a élargi son business de là-bas. A. a relevé que Pete Inverness, le fils du proc, lui faisait des versements réguliers chaque semaine. Sauf depuis sa sortie de prison, à croire qu’il le payait autrement. On a également le relevé d’un virement effectué vers un certain M. Armand, un Suisse travaillant dans un laboratoire spécialisé dans les contrôles antidopages. Bien sûr, tout ça manque de liens et d’explications mais ce n’est pas mon travail : c’est celui de Lonan. En parlant du loup…

Lonan ne prend pas la peine de fermer la portière côté conducteur de son véhicule et arrive en trottinant vers nous :

– Bon Dieu, qu’est-ce que tu n’as pas compris dans : « N’interviens pas » ?

– J’ai tendance à avoir des troubles de la mémoire quand un trou du cul menace mon amie, rétorque Vanessa en se frottant les bras.

Lonan se baisse pour prendre le pouls d’Egor avant de se relever souplement, mains sur les hanches :

– Vous allez bien ?

On hoche la tête de concert et je demande :

– Qu’est-ce qui va se passer ?

– Pour commencer, dit-il, vous allez toutes les deux venir avec moi pour qu'on prenne vos dépositions et inutile de vous dire que vous devez avoir une bonne raison de l’avoir neutralisé.

Il nous regarde en faisant les gros yeux, l’air de dire : « Est-ce que je me fais bien comprendre ? »

– Lui, reprend-il, il est en état d’arrestation. Du moins, dès qu’il se réveillera. Sa remise de peine n’était valable qu’à condition qu’il se tienne à carreaux alors il va repasser directement par la case « incarcération » sans toucher les vingt mille dollars.

– Un fan du Monopoly, marmonné-je.

– C’est désespérant, répond Vanessa sur le même ton.

Lonan soupire lourdement, croise les bras, et continue d’un ton blasé qui laisse suggérer que nous l’épuisons :

– Avec les informations et les preuves que tu nous as transmises, il y aura probablement un autre procès et une autre condamnation pour corruption, intimidation et falsification d’identité au minimum. Sachant qu’au vu du compte bancaire de son alias, on risque de trouver et démanteler un trafic assez conséquent. En d’autres termes : il ne va pas sortir de prison avant un très long moment. Pas de sortie anticipée, cette fois-ci.

Je souffle de soulagement et passe une main sur mon visage. Vanessa passe son bras sous le mien et me regarde avec un grand sourire aux lèvres :

– Tu vas pouvoir vivre tranquillement, me dit-elle.

– Je ne suis pas sûre que « tranquillement » fasse partie du vocabulaire de Jeff. Je ne vais pas m’en plaindre, cela dit. Il n’a pas attendu un seul instant avant de me pousser à vivre comme il se doit !

– Sans culotte ? me demande-t-elle en levant un sourcil suggestif.

– J’ai l’impression d’entendre A. !

On glousse alors même que nous sommes encadrées par un flic géant et un truand inconscient. De toute façon, nous avons toujours été originales : autant l’être jusqu’au bout.

Épilogue

Jeff

Cinq mois plus tard

– Voilà et maintenant tu passes par-dessous…

J’écarte les bras en prenant une expression impressionnée :

– Excellent ! Quel champion !

Tom rit alors que je lui ébouriffe les cheveux. Son rire, c’est quelque chose ! C’est comme un petit virus qui vous contamine et vous rend tout de suite dix fois plus heureux.

J’observe sa chambre alors qu’il remet en place ses cheveux désormais mi-longs. C’est dingue comme elle me semble toujours avoir été la sienne, alors que ça ne fait que quatre petits mois qu’il a emménagé avec nous. Tout a été très vite après l’arrestation d’Egor.

Comme l’avait prédit Lonan, sa remise de peine a été supprimée, lui laissant encore quelques années de prison à effectuer. Au bout de quinze jours, il a de nouveau comparu devant un tribunal pour les nouvelles charges qui pesaient contre lui, alourdissant sa peine. Ce connard avait visiblement pris le contrôle d’un trafic de drogue prolifique en grimpant les échelons en prison. Un peu comme si sa peine lui avait fait figure d’entretien d’embauche chez les pourris.

Cette deuxième condamnation a accéléré les choses pour le jugement concernant la garde de Tom. Jeannette et Penelope ont été entendues par le juge une semaine après. Le fait que Penelope ait laissé Tom avec Egor n’a pas joué en sa faveur. Jeannette dit que c’est grâce à son avocate et ses arguments en béton qu’elle a obtenu la garde. Je pense que c’est grâce à elle tout simplement. Il n’y a qu’à se tenir à ses côtés pour sentir à quel point elle aime son fils. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle n’obtienne pas sa garde : elle lui offre un foyer stable et bienveillant avec un niveau matériel plus que convenable. Elle autorise aussi Penelope à venir voir son petit-fils de temps en temps, toujours en sa présence, pour que Tom ne souffre pas d’un lien manquant avec la grand-mère qui l’a élevé pendant ses huit premières années.

Je n’ai pas été un frein non plus. Avec le procès d’Egor, la vérité a été rétablie. Le dénommé Armand qui avait trafiqué les résultats a reçu une lettre de licenciement pour faute grave et une amende exorbitante. Le directeur du laboratoire a tenu à me présenter ses excuses et ma suspension a été levée. Bien sûr, je ne rattraperai jamais cette compétition perdue. Je m’en fous, il y en aura bien d’autres à gagner ! J’ai, pour l’instant, remporté la meilleure victoire : une place dans la vie de Jeannette.

– Jeff ? Tu crois que je peux emmener Thor ?

La voix de Tom me tire de mes pensées. Il court dans sa chambre aux couleurs bleu et argent puis attrape sa figurine de super-héros. Tom s’est adapté avec tout le naturel d’un enfant à ce nouvel appartement et à sa nouvelle vie avec nous. Il est épatant.

– Hmm, c’est risqué, la mariée risquerait de partir avec lui plutôt qu’avec son prétendant… Allez, il faut prendre des risques de temps en temps !

Je lui fais un clin d’œil et notre conversation est interrompue par un cri qui perce les murs :

– SALE MOUFFETTE PUANTE !

On glousse tous les deux comme des gamins, ce qui est normal pour l’un de nous.

– Je crois que ta maman est un peu sur les nerfs. On ferait bien d’aller la voir.

On sort de la chambre pour se diriger vers la salle de bains où l’agitation règne. Un bruit de verre brisé éclate et est directement suivi par :

– Merde ! Encore sept ans de malheur ! Bravo Athéna !

J’échange un regard avec Tom qui se retient de rire du mieux qu’il peut, donnant à ses joues une forme encore plus ronde que d’habitude.

– Tout va bien ? lancé-je par-dessus le brouhaha.

– Oui, oui, on est presque prêtes ! On fait les derniers arrangements !

La porte d’entrée, derrière nous, s’ouvre et Jayden entre en lançant :

– Le carrosse est arrivé ! Elles sont prêtes ?

Il y a de nouveaux éclats dans la salle de bains et je hausse les sourcils d’un air inquiet :

– Vas-y, toi, demande-leur.

Jayden frissonne et s’appuie contre le mur avant de secouer la tête :

– Non, ça va aller, mon pote, je préfère attendre. Ça fera les pieds à Joey si on est en retard.

– C’est bon, nous voilà !

Elles sortent les unes après les autres. Vanessa d’abord, A. ensuite puis Jeannette. Je vois brièvement la robe de mariée bustier de Vanessa, brodée délicatement de perle, avant que mon regard soit aimanté par Jeannette. Elle est magnifique. Elle porte une robe d’un vert d’eau pâle dont le tissu fluide lui descend jusqu’aux chevilles. Cette fluidité est mise en valeur par les liens qui resserrent le vêtement sur sa taille fine et ouvre légèrement un décolleté en V qui dévoile juste ce qu’il faut de sa poitrine et de son dos. Je crois que je vais mourir si je ne peux pas la toucher avant la fin de la journée !

Jayden propose son bras à Vanessa, comme le parfait gentleman qu’il n’est pas, et Tom va attraper la main de sa mère. Je reste coi comme un imbécile et bouge quand Jeannette se met en marche, la suivant comme un putain d’aimant. Vanessa monte avec Jayden dans la Dodge Challenger blanche qu’il a ramenée pour l’occasion tandis que je conduis le reste de la troupe dans ma voiture.

On monte avant la mariée dans la petite salle et on s’installe comme convenu, sous le regard stressé de Joey, déjà en place. Je lève un pouce vers lui tout en posant mon autre main dans le dos de Jeannette, assise à mes côtés.

J’assiste à la cérémonie, à demi-présent, tant je suis absorbée par la femme que j’aime. Je vois que Vanessa est tendue comme un arc tout le temps de la cérémonie. Les yeux de Joey brillent comme jamais. J’entends distraitement l’échange de vœux et tourne la tête juste à temps pour voir l’échange des anneaux puis le baiser qui scelle leur engagement.

Je me lève pour applaudir, comme tout le petit comité, et je me dis que je crains un max pour un garçon d’honneur. Je n’arrive pas à détacher les yeux de Jeannette assez longtemps pour suivre correctement le mariage de mon ami ! Tant pis, j’assume d’être raide dingue d’elle !

On sort tous pour rejoindre la petite salle spécialement réservée pour l’occasion et fêter dignement ce mariage. Il n’y a pas beaucoup de convives : en plus des heureux mariés, il y a les parents de Joey, Jayden, A., Lonan, un certain Kevin, Tom, Jeannette et moi.

– Il a officiellement la corde au cou, me dit Jayden.

Nous avons tous les deux une coupe de champagne à la main et une musique sans paroles bat son plein. Il continue :

– C’est quand même le mariage le plus étrange. Normalement, le garçon d’honneur arrive toujours à se dégoter une fille pour la nuit ! Là, il n’y a aucun choix…

– A. est célibataire, lui glissé-je.

– La lanceuse de petits fours ? Même pas en rêve, mon pote !

Il avale une longue gorgée de champagne et tourne les talons pour faire dieu sait quoi. Je m’avance vers celle que je convoite depuis de longues heures :

– M’accorderiez-vous cette danse ?

– Êtes-vous conscient des risques pour vos orteils ?

– C’est périlleux, je vous l’accorde, mais j’aime les défis.

Elle me sourit et je pose mes mains sur sa taille avant de bouger lentement.

– Et tu es mon plus grand défi, Jeannette.

– Je ne le suis plus, me contredit-elle.

– Tu le seras toujours. J’ai pour but de te faire tomber un peu plus amoureuse de moi chaque jour.

– Ça va te donner tellement de fil à retordre !

Elle esquisse un rictus que j’efface d’un baiser. Au bout de plusieurs minutes, j’arrête de l’embrasser de peur que mon pantalon de costume ne craque sous la pression. Je pose mon front contre le sien, le souffle court.

– Merci, lui dis-je simplement.

– De quoi ?

– De me permettre de construire un futur avec toi.

– Et comment le vois-tu ?

– Des médailles sur tous les murs, Tom qui joue avec ses frères et sœurs, et toi, nue dans mon lit.

– Ça m’a l’air d’être un bon plan, acquiesce-t-elle avec un sourire exquis.

Elle niche sa tête dans mon cou et on continue de danser, lovés l’un contre l’autre, sereins face à l’existence.

FIN

Disponible :

Spicy Rider

Suze est indépendante, pleine de caractère, et décidée à ne plus jamais dépendre de quelqu’un. L’amour ? Une perte de temps. Ce qu’elle cherche, c’est un homme fiable, riche et un contrat de mariage en béton armé. Alors Nevio la grande gueule, tatoué, motard et sans le sou, jamais ! Sauf que le bad boy n’a jamais su résister à un défi, et est habitué à obtenir tout ce qu’il désire… En amour comme à la guerre, tous les coups sont permis !

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BROKEN SOULMATES

Premiers chapitres du roman

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1. Lilly

Beth

Si l’enfer, c’est les autres, je travaille au cœur d’un enfer que même l’auteur français, dont j’ai oublié le nom, n’a pas imaginé.

Je prends le temps de faire une halte à la table où l’on vient de me crier un : « Julietta, les Knicks ont perdu, hier, c’est ta faute, tu n’as pas cru en eux ! »

– Georgie, si tu continues de m’appeler par des prénoms improbables, un jour, je ne vais plus te répondre. D’ailleurs, si tu pouvais arrêter cinq minutes de m’appeler tout court, ça m’arrangerait, j’ai dix autres tables à servir. Ils ont tous aussi soif que toi, ou presque.

J’accompagne cette dernière phrase de l’un de mes plus beaux sourires, me rendant compte qu’elle est sortie avec un peu plus d’agressivité que je ne l’aurais voulu. Ce n’est pas mon genre de perdre patience avec un client. Surtout pas avec George.

– Promis, j’arrêterais. Mais dis-moi juste une chose : Beth, c’est vraiment ton prénom de naissance, où c’est Élisabeth, comme la reine d’Angleterre ?

Je prends un air sérieux et me penche vers lui tout en tentant de maintenir mon plateau à l’horizontale.

– Oui, la reine Élisabeth a l’honneur de porter le même nom que moi. Mais personne ne m’appelle comme ça, je ne voudrais pas lui faire de l’ombre. Maintenant, puis-je retourner à mon service, sir George ?

– Bien sûr, milady. Je ne vous importunerai plus.

Je m’éloigne en secouant la tête. Heureusement que tous les clients ne sont pas aussi bavards que celui-ci, je perdrais mon job à blaguer toute la soirée ! Ce qui arrangerait mes études, mais pas mon frigo. Je regarde un instant les derniers clients du Black Pub, et une immense fatigue m’envahit. Il est presque minuit, personne ne semble vouloir rentrer chez lui, et j’ai encore une dissert à terminer avant de pouvoir me coucher. Je me demande combien d’élèves de la grande université de Charleston cumulent, comme moi, leurs études et un job de nuit. Probablement pas beaucoup. Peut-être les quelques autres boursiers ? Allez ! Après avoir débarrassé les tables, je pourrai enfin me permettre de suggérer aux derniers clients de vider les lieux.

Quinze minutes plus tard, les dieux ont dû m’entendre, car la salle est quasiment vide. Seul George et son camarade semblent accrochés à leurs sièges comme deux huîtres à leur rocher. Je m’approche d’eux, bien décidée à clore cette journée.

– Les amis, il est temps de rentrer chez vous. Sa Seigneurie doit aller se coucher, tenté-je.

– Oh, nous fais pas ça. Un dernier verre et on s’en va. Promis, Lilly…

Lilly ?

Tel un coup de poing en plein estomac, la mention de ce surnom, que j’ai laissé derrière moi il y a des années, me coupe le souffle. Je reste un instant stoïque, mes yeux plantés dans ceux de George. Puis ça explose, malgré moi, comme un volcan.

– Putain, merde ! Je ne m’appelle pas Lilly, tu ne m’appelles pas Lilly ! Personne ne m’appelle Lilly, tu comprends ? Je m’appelle Beth, un point c’est tout !

Je tente de dissimuler mes mains tremblantes en les plaçant maladroitement dans les poches de ma jupe et essaie, tant bien que mal, de retenir les larmes qui montent. Il est hors de question que je craque devant eux. Mais à la vue des yeux déconcertés de George, je sais que je ne vais rien maîtriser du tout. Tout ça me dépasse. Sans un mot, je me retourne et pars comme une furie. En passant devant le bar, je marmonne à Mike, notre barman, un petit « tu veux bien les encaisser, s’il te plaît » à peine audible. Je ne prends pas le temps de vérifier s’il m’a entendue et me dirige vers l’arrière-salle, la salle des billards, n’importe où pourvu qu’il n’y ait personne pour être témoin de mon effondrement soudain.

Personne d’autre ne m’a jamais appelée Lilly. Et comme lui ne le fera plus, personne n’en a le droit.

On dit qu’avec les années, la douleur s’atténue, mais c’est faux. Au mieux, on la dissimule dans un recoin, on l’étouffe. Les deux mains posées à plat sur une table de billard, je m’efforce de respirer lentement. Le tourbillon d’émotions qui s’est emparé de moi m’a prise par surprise. Je ne vais pas me mettre à pleurer, ça n’a aucun sens.

Alors que je retrouve enfin mon calme, Mike passe la tête dans l’encadrement de la porte.

– Ça y est, ils sont partis. Si tu veux, tu peux y aller, Beth. Je fermerai ce soir, me propose-t-il d’une voix timide.

Je n’ai pas la force de refuser. J’acquiesce d’un signe de tête et vais attraper mon manteau dans le local qui fait office de vestiaire. Je m’excuserai auprès de George la prochaine fois. J’ai honte d’avoir explosé ainsi, sans raison valable. Sans raison apparente, du moins. Là, il est temps de rentrer sur le campus.

Je traverse la salle principale, vide, et quitte le pub. L’air frais qui caresse mon visage me sort un peu de ma torpeur, puis un frisson remonte ma colonne vertébrale, sans que je sache bien pourquoi. Il fait très sombre et, pour la première fois depuis que j’ai pris ce boulot de serveuse, je ne me sens pas à mon aise, seule, au milieu de la nuit. Alors que je regarde autour de moi la rue déserte, je remarque la silhouette d’un homme assis à l’arrêt de bus, sur le trottoir opposé, la capuche de son sweat-shirt remontée sur la tête. Qu’attend-il ? Il n’y a plus de bus à cette heure-ci… Je détourne brusquement le regard, remonte le col de ma veste et m’éloigne d’un pas vif.

Bon, c’est de mieux en mieux : je vire paranoïaque, maintenant.

***

Oliver

Il est minuit passé. Derrière la vitre du bar, j’aperçois encore de rares silhouettes, mais la plupart des clients sont partis. Ça fait quelques minutes que je ne la vois plus : si ça se trouve, elle est sortie par une porte à l’arrière…

Ne pas passer la nuit ici. Ne pas passer la nuit ici. Ne pas céder à ta folie.

Je lève la tête vers le ciel. Il fait lourd malgré l’air frais du mois de mars. J’avais presque oublié cette sensation d’avoir froid et de sentir l’averse arriver. J’avais surtout oublié ce que c’était que d’avoir froid… S’il pleut, l’abri du bus me protégera. Combien de temps vais-je rester assis là, à épier ce pub délabré ? Existait-il déjà à l’époque ? Je ne m’en souviens plus.

Alors que je me repasse mes souvenirs, en vain, je crois enfin la voir traverser la salle. La porte du pub s’ouvre. D’un geste vif, je remonte la capuche de mon sweat-shirt, puis mon cœur explose, littéralement. Elle se tient un instant immobile sur le pas de la porte. Sa beauté est à couper le souffle.

Qu’avais-tu imaginé ? Qu’elle deviendrait laide ?

Son regard balaie rapidement la rue et passe sur moi. Je crois voir ses yeux malgré la distance, malgré la nuit, et je me fais tout petit sur mon banc de plastique. Elle remonte alors le col de sa veste et s’en va d’un pas décidé. Ce pas décidé qu’elle avait déjà à l’époque. Je dois combattre l’envie irrépressible de la suivre. Je baisse le regard dans l’espoir de me maîtriser, et mes yeux tombent sur mon poignet. Un trait d’encre noire dépasse de ma manche. Je tire nerveusement sur mon sweat pour le faire disparaître de ma vue.

Non, ne pas la suivre.

Lorsqu’elle a tourné au coin de la rue, je me lève et pars dans la direction opposée. Je presse le pas, je cours presque.

Putain, qu’est-ce qu’elle est belle !

2. Le silence des morts

Beth

Je sens Serena qui s’affaire derrière moi. Si elle n’a pas encore vidé l’intégralité de son placard sur son lit, elle a encore plus de vêtements que je ne l’envisageais, ce qui frise le délire. Je tente désespérément de me concentrer sur ce devoir d’histoire politique qui me donne du fil à retordre, mais les va-et-vient incessants de ma colocataire m’en empêchent. Je me retourne.

– Mais qu’est-ce que tu fais ? Un nettoyage de printemps de ta garde-robe ?

– Non, mais il faudrait. Je n’ai rien à me mettre, c’est horrible. Tout est trop ringard ou trop vulgaire. Je n’ai aucune constance vestimentaire, ça ne va pas du tout, me répond-elle avec sérieux.

Serena ne m’a pas lancé une tirade enflammée expliquant comment la femme peut être féministe tout en travaillant son apparence : c’est le signe que quelque chose ne va pas. Lorsqu’elle réalise que je la regarde toujours, elle s’arrête et s’assied sur son lit, l’air embarrassé.

– Je le revois ce soir, m’explique-t-elle. Enfin, s’il vient à la soirée. Faut que je sois sublime.

– Serena, tu serais sublime avec les robes à carreaux de ma grand-mère sur le dos, je ne m’inquiète pas, lui rétorqué-je sincèrement. Et tu l’as déjà dans la poche, le Ben, ça va aller.

– J’en suis pas si sûre. T’es certaine que tu ne veux pas venir ? Pour me prêter main-forte, au moins ? Ou pour trouver quelqu’un toi-même ? Je sais que les « étudiants » ne t’intéressent pas. Toi, tu préfères taper dans le corps professoral… mais sait-on jamais ?

J’adore Serena. Cumuler meilleure amie et colocataire est une aubaine. Mais quand elle a une idée en tête, elle ne lâche pas l’affaire tant qu’elle ne t’a pas pressée comme un citron.

– Arrête avec ça, tu sais bien que je ne couche pas avec Nathaniel. Il enseigne l’éthique en cours de droit, ce n’est pas lui qui va se taper une étudiante. Et moi non plus, je ne ferai jamais ça…

– Tu devrais, lance-t-elle avec un sourire espiègle. C’est la première fois qu’un professeur de moins de 50 ans arpente les couloirs de cette illustre université. Beau gosse, qui plus est. D’ailleurs, j’ai essayé de me renseigner, mais je n’ai toujours pas réussi à apprendre son âge. Pas plus de 30 ans, c’est sûr.

Le regard malicieux de Serena me fait fondre. Je ferme mon ordinateur, me lève et me dirige vers la montagne de fringues qui trône sur son lit. Un peu pour couper court à la conversation, un peu pour être sympa, j’examine consciencieusement toutes ses robes. J’en repère une, assez sexy pour mettre en valeur les formes indécentes de ma copine, mais pas trop suggestive non plus. Je l’attrape et la lui tends.

– Tu mets ça. Point. N’essaie même pas d’argumenter.

Serena se tait et va se changer dans notre salle de bains. En me rasseyant à mon bureau, je me fais cette réflexion : si l’on n’avait pas la chance d’avoir notre propre salle de bains, comme c’est le cas dans d’autres campus, Serena rendrait fou tout notre étage, vu le temps qu’elle y passe. Les paradoxes de cette fille continuent de me fasciner, même après trois ans. Les personnes médisantes – qui ne la connaissent pas – aiment la croire superficielle, alors que c’est peut-être la personne la plus fine d’esprit qu’il m’ait été donné de rencontrer… Et elle sait autant travailler son style que se faire respecter.

Cette fois-ci, Serena se révèle rapide. Dix minutes plus tard, elle est sur le pas de la porte. La main sur la poignée, elle s’arrête et se retourne vers moi :

– Chérie, je laisse couler pour cette fois-ci, mais tu ne rateras pas la soirée des Kappa Sigma ce week-end, je te préviens.

Je souris, consciente qu’effectivement, je n’y couperai pas.

– Non, promis. Amuse-toi bien avec ton Ben.

Le silence revenu dans notre chambre me fait penser que je vais peut-être finir mon devoir avant que la nuit tombe. Ou pas. Je n’ai pas le temps de taper deux lignes que l’on frappe à la porte. Qu’est-ce qu’elle a encore oublié ? Ses clés, j’imagine.

J’ouvre le battant

Ce n’est pas Serena…

Je regarde l’homme qui se tient devant moi. Je le regarde, mais mon esprit ne comprend pas ce que je vois. Je le regarde, et le temps semble s’être arrêté. Les battements de mon cœur, le sang dans mes veines, tout s’est figé en moi. Il est parfaitement immobile, le corps droit, les yeux fixés sur moi. Il ne dit rien. J’observe avec attention les traits de son visage.

Non, ce n’est pas possible.

Je ne peux que me tromper. Je n’arrive pas à détourner le regard et, tandis que mon cerveau redémarre lentement, la panique s’empare de moi. Comme un raz-de-marée, elle me terrasse. Je recule de quelques pas tandis que lui avance. Il est maintenant dans ma chambre, et un étau enserre ma poitrine. Je recule encore. À chaque pas que je fais en arrière, il en fait un en avant, jusqu’à ce que je heurte mon bureau. Puis il ouvre la bouche.

– Je suis désolé.

Ces mots, si simples, n’ont aucun sens. Tout ça n’a aucun sens. Se pourrait-il que ce soit lui ? Comment serait-ce possible ? J’ouvre la bouche, puis la referme en silence.

– Désolé, répète-t-il tout bas.

L’homme qui se tient devant moi semble effectivement peiné. Exactement comme le gamin que j’ai connu, il y a des années de ça, la tête haute, mais les yeux pleins d’une culpabilité sincère. J’essaie de reprendre mes esprits et de dire quelque chose, n’importe quoi pour éclaircir cette situation invraisemblable, mais mes lèvres tremblantes ne peuvent formuler une seule phrase complète.

– Oli ? articulé-je finalement avec peine.

Il acquiesce d’un simple signe de la tête, et la réalité me frappe avec une intensité qui manque de me faire tomber à la renverse. Oliver se tient au milieu de ma chambre. Mon Oliver. Celui qui, sept ans auparavant, a disparu à tout jamais. Celui dont je visite la tombe au cimetière de la ville. Il est là, et pourtant il est mort. C’est lui et, à la fois, ce n’est pas tout à fait lui.

Je suis en train de fantasmer la présence dans ma chambre de mon ami disparu. L’hallucination est si réussie que je l’ai fait vieillir pour plus de vraisemblance.

Il commence à s’approcher de moi. Cette fois-ci, je m’échappe du recoin où je suis coincée et m’éloigne. Lui aussi ouvre la bouche par moments, mais aucun mot n’en sort. Il semble chercher quoi dire. Il baisse la tête un temps, comme honteux, et fourre ses mains dans son sweat-shirt. Le silence pèse comme un couvercle. C’est à lui de parler, de trouver le courage de m’expliquer ce qui se passe, de me convaincre que je ne rêve pas. Alors, je me tais, mais ne le lâche pas des yeux de peur qu’il disparaisse. Lorsqu’il relève la tête et aperçoit mon regard perdu, il s’adresse enfin à moi.

– Beth, je suis désolé. Vraiment. Je… Ça doit être un choc. Tu dois me croire m…, bafouille-t-il.

– Mort, tu veux dire ?

Le mot est sorti de ma bouche sans que j’aie eu le temps de le penser. Une colère sourde fait vibrer ma voix. Je m’assieds sur mon lit – enfin, non, je me laisse plutôt tomber – et m’agrippe au matelas pour me maintenir à la verticale. Ma colère m’abandonne en même temps que mes forces.

– Mort… répété-je dans un souffle. Oui, tu étais mort. Mais… tu es vraiment là ?

– Oui. Je suis désolé.

– Désolé ? Sérieusement ? C’est tout ce que tu trouves à dire ?

Oliver se tait. Il entame un mouvement dans ma direction, puis se ravise et s’appuie finalement à mon bureau. J’ai beau le regarder, je ne suis pas sûre de ce que je vois. Il avait 15 ans, il n’a plus 15 ans. Il ressemble comme deux gouttes d’eau à celui que j’ai perdu, et pourtant, tout chez lui est infiniment différent. Son corps n’est plus celui d’un ado, ses cheveux ont perdu ces légers reflets roux qui illuminaient son châtain, une barbe naissante habille son visage, mais ce sont ses yeux qui ont le plus changé. Ils se sont comme assombris, je ne perçois plus le vert qui leur donnait une lueur douce. À la place, une obscurité est venue s’y loger.

Oliver n’ayant pas l’air décidé à s’expliquer, je cherche une question parmi les mille qui se bousculent dans mon esprit.

– T’étais où ?

– Là-bas.

– Là-bas où ?

– En Amérique du Sud.

– C’est grand, l’Amérique du Sud. Depuis sept ans, tu vivais là-bas ?

– Oui.

– Et tu n’as pas cru pertinent de passer un coup de fil ? D’envoyer un mail ? Une lettre ? Un pigeon voyageur ?

– C’est compliqué, souffle-t-il.

Je dois avoir l’air en colère, car il baisse la tête une nouvelle fois. Suis-je furieuse ? Je ne sais même plus ce que je ressens. J’expérimente pour la première fois de ma vie la sidération dans toute sa splendeur. Mes pensées rebondissent comme une balle de tennis enfermée dans une boîte. Mes mains sont moites. Au fond, je ne suis pas certaine de ne pas être tout bonnement tombée dans la folie. Le jour de son départ me revient soudain à l’esprit. Je me souviens de la rue dans laquelle nous étions, de son frère et de ses potes, qui l’attendaient au loin en tapant des pieds. Je me rappelle lui avoir demandé une dernière fois s’il était sûr de lui. S’il ne pouvait pas juste refuser de partir. Faire passer de la drogue à la frontière du Mexique, c’était bien plus dangereux que n’importe quelles embrouilles dans lesquelles son frère l’avait embarqué jusqu’alors. Je me souviens de tout ça. Je le revois monter dans la voiture. Le reste n’est que suppositions.

– Ton frère ? demandé-je subitement.

À la façon dont Oliver se redresse, au temps qu’il prend pour répondre, au mouvement lent que sa tête dessine de gauche à droite et, surtout, à la tristesse que je vois passer subrepticement dans son regard, je comprends.

Changer de sujet. Obtenir une information concrète. N’importe quoi.

– Quelqu’un sait que tu es là ? Que tu es… vivant ?

– Non. Personne. Et je préférerais que cela reste ainsi, si tu veux bien.

– Pourquoi es-tu ici, alors ?

Oli semble réfléchir sincèrement à la question. Pour la première fois, je remarque son cou. Un tatouage dépasse de son pull et court le long de sa nuque. De là où je suis, je ne discerne pas ce qu’il est censé représenter. Oliver ne répond toujours pas. Il s’assombrit encore un peu plus et se détache de mon bureau. Il semble hésiter, puis avance vers moi.

– Je suis désolé d’être venu, je n’aurais probablement pas dû. Je dois y aller. Je reviendrai. Promis.

Avant que j’aie le temps de réagir, il est à la porte. Je me lève d’un bond pour le suivre, mais n’ose finalement pas.

– Oliver ! Ne fais pas ça ! crié-je, désemparée.

Mais la porte se referme sur lui. Il a disparu. Je reste un moment au milieu de ma chambre, interdite, puis cours à ma fenêtre. Je scrute les environs et finis par le repérer entre les arbres du parc. Il marche à grands pas. Il s’en va. Encore. Puis sa silhouette est engloutie par le feuillage dense des chênes.

Le peu qui tenait encore en moi craque. Mes jambes, chancelantes, lâchent sous mon poids, et je glisse le long de la vitre jusqu’à me retrouver accroupie. J’éclate en sanglots.

Oliver…

3. Un oiseau en colère

Beth

Le soleil a chassé la pluie ce matin. Je marche dans la rue, un peu fière de la nouvelle robe que vient de me confectionner ma mère. Une robe pleine d’oiseaux. Pas des fleurs ridicules, non, mais de tout petits oiseaux verts qui brillent presque au soleil. J’ai hâte de la lui montrer. Il s’en fiche un peu, des robes, je le sais, mais quand même. Il ne faut pas qu’on aille au chantier jouer aux pirates, aujourd’hui, je ne veux pas abîmer ma tenue. Je me mets à courir, trop pressée de le retrouver, puis m’arrête net quand je le vois au croisement. Oli marche vers moi, la main au visage. Je n’avance pas, je ne bouge plus. Plus il s’approche, plus je comprends. Il se pose devant moi sans rien dire et, malgré sa main qui le cache, je peux voir le sang qui tombe à petites gouttes de son nez. Ses yeux sont mouillés, mais aucune larme ne coule.

Je n’aime pas son père. Je le hais. C’est la personne que je hais le plus au monde. Plus que les policiers qui essaient de nous faire peur, plus que les grands à l’école qui crient trop fort et soulèvent ma jupe. Plus que tout. Je voudrais qu’il disparaisse. J’attrape la main d’Oli, sa main libre, et le tire. Nous irons au chantier, tant pis pour ma robe. Oli me suit. Il tient ma main fort, un peu trop. Je regarde autour de nous avant de passer sous le grillage. Il a beaucoup plu, hier, et nos chaussures s’enfoncent dans la boue du terrain vague. J’entends le bruit des chaussures trouées d’Oliver – « flop-flop ». Quand on s’approche de notre navire de guerre fait de planches de bois et de pneus, je ne monte pas dessus. Je me faufile en dessous et rampe jusqu’au fond de la cale. Une fois que nous sommes assis l’un à côté de l’autre, Oliver me regarde, étonné.

– On ne joue pas aux pirates ?

– Si, mais aujourd’hui, on se cache pour pas que la police des mers nous trouve.

Oli me serre toujours la main. Il rapproche ses genoux de son menton. Il se tient toujours le visage, mais ne pleure pas. Oliver ne pleure jamais. Alors qu’il se penche pour attraper la carte au trésor cachée dans la cale, une goutte de sang tombe de son nez, sur ma jupe, et forme une petite tache rouge sur l’un des oiseaux.

– Désolé.

Oli regarde la tache, puis ajoute :

– On dirait qu’il est blessé, l’oiseau.

– Oui, il s’est battu pour sauver sa sœur…

– … parce qu’un crocodile voulait la manger.

– Un crocodile magique avec des yeux violets.

Il est déjà tard quand nous rentrons chez moi. Lorsque maman voit la tache sur ma robe, elle ne dit rien. Elle regarde longtemps Oliver et son nez tout bleu, puis nous prépare un chocolat chaud.

***

Oliver

Tout a changé et tout est exactement pareil. Les rues sont toujours aussi sales, les façades, toujours aussi délabrées. Pourtant, la plupart des maisons, même les plus miséreuses, ont maintenant une antenne sur le toit. Les enfants qui courent derrière leur ballon dégonflé sont les mêmes, mais ils ont tous la télé et le câble, semblerait-il. La télé, je ne me souviens même pas de l’avoir regardée. Non, à l’époque, c’était pour le père. Il faut bien s’occuper en buvant. J’arpente le quartier depuis plus d’une demi-heure et il m’arrive, par instants, d’avoir l’impression de m’être perdu. Puis je retrouve une rue, je reconnais un détail : l’arbre que j’escaladais pour l’impressionner, le recoin où je faisais le guet, la devanture de l’épicerie, maintenant fermée. Alors que je m’approche de sa rue, je sens le rythme de mon cœur accélérer. Dès le bas de la pente, je sais que quelque chose ne va pas : les volets sont clos, le toit paraît encore plus abîmé. Puis, à quelques mètres, je comprends : non, les volets ne sont pas fermés, mais les fenêtres sont murées, et le toit n’est plus qu’un trou béant. Le lierre a envahi le bois sombre des murs jusqu’à leurs derniers recoins.

Debout face à la maison d’enfance de Beth, maintenant condamnée, je réalise d’un coup que le monde a continué de tourner sans moi. Elle aussi, probablement. Elle a continué de vivre, continué d’embellir. Elle a dû rire, souffrir. Je ne peux imaginer ce qu’elle a vécu, mais je sais que je ne suis qu’un pauvre con. Débarquer chez elle comme ça, sans prévenir, lui balancer en pleine figure que je suis vivant… Obsédé que j’étais par l’idée de la retrouver, je n’ai même pas envisagé ce que j’allais lui faire vivre  : le choc de voir un fantôme apparaître sur le pas de sa porte. Si elle m’avait flanqué son poing dans la gueule, je crois que je ne lui en aurais pas voulu.

Qu’est-ce que je fous là, à regarder sa maison en ruine ? Qu’est-ce que j’espérais en revenant ? Qu’elle m’accueillerait à bras ouverts ? Qu’elle ne poserait pas de questions et accepterait mes silences ? Je la connais assez bien pour savoir qu’elle ne lâchera pas l’affaire avant d’avoir des réponses. Si j’avais été un peu plus honnête avec moi-même, j’aurais regardé la situation en face avant de revenir.

Et je ne serais pas de retour.

Je détourne les yeux de ce triste paysage et redescends la rue. Par réflexe, peut-être, je prends à droite. L’allée de petites maisons apparaît au croisement suivant, et je regrette aussitôt mon impulsion. Ce ne sont pas tant des maisons que des blocs de béton gris parfaitement identiques, parfaitement alignés, sans étage, sans perron, sans chauffage, sans vie. Quand j’étais petit, mon logement me faisait penser à celui du troisième petit cochon, celui qui résiste au souffle du loup. Moi, je rêvais d’avoir une maison de bois, comme celle de Beth, l’une de celles qui évoluent avec le temps, quitte à s’effondrer un jour. Car, oui, le bloc gris qui me tenait lieu de domicile est toujours là. Lui n’a pas bougé, et je plains les enfants qui y grandissent. J’espère que la vie leur distribuera d’autres cartes que les miennes.

Je m’éloigne, m’enfuis presque, et une colère sourde monte en moi. Quelques blocs plus loin, je m’arrête un instant tant la rage me consume. La rage, cette vieille amie. J’agrippe avec force la planche de bois poreuse qui servait de dossier à un banc dépecé, et elle me reste dans les mains. Je remarque une maman avec son petit dans les bras, un peu plus bas. Elle change de trottoir après m’avoir aperçu. Elle me fuit, et elle a bien raison. Il faut que je me maîtrise, que je contrôle mes nerfs. Je me doutais que ce serait dur, mais je n’imaginais pas à quel point. Je me redresse, inspire profondément, puis balance la planche sur le côté. À ma droite, une porte blanche propose des horaires de cours sur un papier gondolé. « Dojo Ryojiku-Kan » annonce l’enseigne. Le lieu semble offrir des cours d’arts martiaux. Sans réfléchir, je pousse la porte et entre.

Voilà, évacuer la colère, faire quelque chose de mon corps, de mes poings.

La pièce est plus grande que ce à quoi je m’attendais. Un vieux Black est assis derrière une table, qui lui sert visiblement de bureau. À mon approche, il lève les yeux sur moi.

– Bonjour.

– Bonjour. Vous donnez des cours d’arts martiaux ?

– Oui. Vous êtes intéressé ? Par un cours en particulier ?

– Oui. N’importe lequel, en fait.

L’homme me regarde un instant sans rien dire. Il lève un sourcil et semble me jauger. Il a au moins la cinquantaine, voire plus. Il dégage quelque chose de posé qui me rassure.

– Un cours de boxe thaïlandaise vient de commencer à l’instant. Vous voulez essayer ? me propose-t-il finalement.

Je ne pensais pas que ce serait si simple, mais je saisis l’occasion. Je sors de ma poche arrière une liasse de billets et m’apprête à lui demander combien je lui dois, mais l’homme secoue la tête.

– Non, non, rangez ça. Le premier cours est gratuit. C’est juste derrière cette porte. Il n’y a qu’une salle, de toute façon. Vous tombez bien, c’est un groupe d’adultes. Vu votre carrure, je ne vous aurais pas proposé un groupe trop jeune…

À la façon dont il a appuyé sur le terme « carrure », je sais qu’il ne parlait pas vraiment de mon corps, mais de ce que je dois dégager. Je le remercie et me dirige vers la salle en me demandant ce que je suis en train de faire.

Maîtrise-toi. Maîtrise-toi.

Une heure et demie plus tard, je suis en sueur. Le sac de frappe a souffert, mais les quelques participants n’ont pas perdu leur nez. Lorsque, à la fin du cours, le prof nous a proposé de mettre les gants et de passer deux par deux pour des assauts de trois minutes, il a posé un regard si inquiet sur moi que j’ai décliné la proposition. Il ne faut pas tenter le diable, je ne suis pas en état.

Alors que j’attrape mon sweat au sol et m’essuie le front avec, je remarque le vieux Black, adossé à l’entrée. Il s’approche et s’adresse à moi de but en blanc.

– Vous n’avez pas le niveau d’un élève.

– Non, dis-je honnêtement.

– Très bien. Vous cherchez un travail ou une activité, je suis sûr.

Ce n’est pas vraiment une question. Je lève un sourcil.

– J’ai besoin d’un professeur en plus, explique-t-il. Pour les ados. Ça vous intéresse ?

– Je n’ai jamais enseigné. Et l’on ne peut pas dire que je sois spécialisé dans un art martial en particulier, précisé-je, sceptique devant cette proposition soudaine.

– Ce n’est pas le plus important. Je cherche surtout quelqu’un qui n’ait pas peur du public que nous accueillons ici, dans ce dojo. Les jeunes sont franchement agités dans le quartier. L’idée n’est pas de leur apprendre à se battre, mais à se maîtriser. Voire à se défendre le cas échéant. Et vous avez l’air de faire preuve d’une certaine maîtrise de vous-même…

Face à mon silence étonné, il reprend :

– Vous auriez pu fracasser tout le monde, et vous ne l’avez pas fait. Vous auriez pu mettre en avant vos capacités, mais vous vous en êtes abstenu. C’est ce qu’on appelle faire preuve de maîtrise, selon moi.

Je réfléchis à sa proposition. Les gamins du quartier, ça oui, je les connais, et ils ne vont pas me faire peur. Le mec a l’air réglo. Surtout, il doit désespérer de trouver quelqu’un pour proposer le poste à un inconnu qui passe par là. Et puis je n’ai pas vraiment besoin d’un travail, mais d’une activité. Alors, pourquoi pas ?

– Ça marche, je veux bien voir si ça fonctionne. Mais je ne vous promets rien.

L’homme sourit.

– Moi non plus. Mis à part que ça sera mal payé et que, si vous apportez plus de violence qu’il y en a déjà, ce sera la porte immédiatement. Je m’appelle Mario, ajoute-t-il en me tendant la main.

– Oliver.

– Un cours d’essai la semaine prochaine, ça vous irait ?

– Parfait.

Il me raccompagne vers la sortie. Sur le perron, nous regardons un instant deux jeunes qui se chamaillent en rigolant. Je vois Mario secouer la tête.

– C’est incroyable, la force des amitiés chez ces jeunes. Et c’est malheureux qu’elle soit source de gangs et de conflits au lieu d’être porteuse de projets, ou je ne sais quoi… Passez lundi prochain, on verra pour vous trouver un créneau.

Une fois Mario disparu dans le dojo, je me mets à marcher. Mon cerveau, que j’avais réussi à éteindre en frappant dans un sac, se remet à tourner. L’image de Beth s’impose à mon esprit. Pas celle de la jeune femme qu’elle est devenue, mais celle de la petite fille qu’elle était, vive, douce, déterminée. Et je repense à la phrase de Mario sur la force des amitiés chez ces jeunes désœuvrés. Notre amitié avait ça d’incroyable qu’elle était source de projets, justement. De rêves et d’espoirs, arrachés en plein vol par la réalité. Et la culpabilité me reprend violemment. Je ne peux pas la laisser ainsi. Je me dois de retourner la voir. Si je ne peux pas entrer vraiment dans sa vie – je n’aurais même pas dû y débarquer comme ça – et que je ne peux pas tout lui dire, je lui dois au moins une explication, une excuse, quelque chose. Après, je me tiendrai à l’écart.

Je te le jure, Lilly, je ne t’embarquerai pas avec moi.

À suivre,
dans le premier volume du roman.

Disponible :

Broken Soulmates

Beth a fait le deuil d’Oliver, son amour de jeunesse, disparu brutalement alors qu’ils étaient adolescents. Lorsqu’il réapparaît sur le pas de sa porte, sept ans plus tard, toutes ses certitudes s’écroulent. La dernière fois qu’elle l’a vu, il était son meilleur ami… Elle se retrouve face à un étranger.
La stupéfaction se mêle à la colère et les questions l’assaillent : qui est vraiment cet homme au regard sombre, couvert de cicatrices et de tatouages, qui n’a plus rien à voir avec le garçon qu’elle a connu ? Qu’a-t-il vécu pour être devenu si farouche ? Et pourquoi est-il revenu ?
La réalité dépasse l’entendement, et Beth est-elle prête à écouter les réponses ? Osera-t-elle soulever l’armure de plomb d’Oliver, au risque d’y découvrir une vérité qui pourrait les éloigner à jamais ?

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Décembre 2018

ISBN 9791025745472

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